— Все скоро заживет. Я в порядке.

— Теперь ты понимаешь, с чем можешь столкнуться? Если война начнется, вермардцы будут пробовать еще более чудовищные методы повлиять на тебя, или уничтожить.

Я грустно кивнул.

— Надеюсь, ты усвоил этот жестокий урок и больше не дашь им возможности навредить себе.

— Усвоил. Впредь я буду осторожнее. Намного осторожнее…

— Хорошо. Тогда к делу, — он посмотрел на Дира, — Вы с Мэроном серьёзно убавили желание вермардцев начинать войну. Настолько, что они попросили дать им время на размышления. Вермардцы поверили в Лесного… В то, что он на нашей стороне.

— Звучит ободряюще.

— Да. Но расслабляться рано. Официально вы с ним так же патрулируете границу у Гертена, — он нахмурился, — Марк. Лесной напал на них по твоей команде? Говори честно.

Я замер. Эйргон пытался понять, насколько Змей подконтролен мне. Неужели сейчас лучше соврать? Нет. Лучше сказать правду, но приукрасить её.

— После взрыва я был не в состоянии командовать им. Лишь сказал ему, что опасность представляют именно те вермардцы, что проникли к нам.

— И он устранил опасность?

— Устранил, потому что я был ранен. Сильно. Он делал все, чтобы защитить меня.

Эйргон облегченно выдохнул.

— Как вы избежали бомбардировки?

— Лесной утащил меня под землю.

— Вот как. Значит даже в такой критической обстановке он сохранил самообладание.

— Да. Он решает и реагирует очень быстро. Никакой паники.

— Хорошо… — он вновь покосился в сторону Дира, — У нас есть небольшие прояснения. Вчерашний инцидент… кхм — это не то, что видел Дир.

Теперь на мальчика посмотрел и я.

— Много людей погибнет? Так тогда ты сказал, Дир?

Дир продолжал сосредоточенно рассматривать столешницу, словно вообще не слышал вопроса.

— Что ты видел? Где это было?

— Рядом был. Поселок. И… еще лес. Лесной. вел. себя. странно. Как будто А… слово на букву А.

— Агрессия? — предложил Эйргон простейший вариант.

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Как будто он… по. потерялся сам. в себе. Будто ничего. не. понимает, — Дир уставился на меня, — Он не. слышал. тебя.

— Агония?

Мальчик вздрогнул, услышав это слово, и закивал. Теперь понятно, отчего у Старшего возник тот вопрос. С Лесным будет что-то происходить. Что-то неподконтрольное мне и Мэрону.

— Поэтому погибнут люди?

Он медленно кивнул.

— Марк, у тебя есть предположения? — спросил Эйргон, — Я хочу предупредить возможную катастрофу. Простейшее, что можно сделать — отправить Вас на территорию Вермардии.

— А если они решат подчиниться нашим требованиям? Это же будет…

— Ты ведь не сможешь остановить его, если Дир прав, — он указал рукой на карту, — Разбирайся со своей проблемой, но только не на территории родины… Плевать, что они решат. У них было время. Если то, что видел Дир произойдет — это должно быть наказание для вермардцев, а не для нас. Понимаешь?

Я сглотнул и посмотрел в глаза мистеру Эйргону. Где здесь правильно, а где нет? Почему нет третьего выбора? Почему мы с Лесным обязательно должны кого-то убить? Чертов Дир… Будь он проклят.

— Ты слышишь меня, Марк? — повторил Советник уже с вызовом.

— Да. Когда нам отправляться?

Он сложил руки на груди.

— Когда сможешь… Спаси наших соотечественников. Они это заслужили.

Исходная позиция Лесного Страха. 12:30

Я объехал стену на новом БПА и увидел, что Змей ожидает меня на поверхности. Он держал голову так высоко, что почти касался знамени со знаком Лесного Страха.

— Марк, он хочет увидеть твоё светило, — сказал Мэрон, — Покажешь?

Я притормозил. Время на восстановление сейчас нужно немного, но мне было страшно, что «видение» Корнелла может воплотиться в жизнь как раз в момент моего отсутствия.

— Лесной не собирается отобрать у тебя поводья?

— Нет. Пока все хорошо.

— Ясно. Я покажу, но ему придется немного подождать.

Змей с интересом пронаблюдал за тем, как я приблизился к нему и вышел из транспорта. Судя по его неуклюжим движениям, Мэрон в самом деле все еще был за главного.

— Демон показывался Лесному всего один раз, пока тебя не было, — предупредил он мой вопрос, — И в этот раз Лесной уже не радовался, как прежде.

Я нахмурился и осторожно коснулся недавно сросшейся щеки. Кажется, на лице даже не останется шрама.

— Лесной чует его, но он даже не пытается связаться со мной. Что же происходит? Не мог же он забыть о встрече с Эйргоном… Не мог — это точно.

— Ты думаешь, он в беде?

— Не знаю насчет беды, но, возможно, он застрял в измерении Лесного и больше не может говорить… К черту демонов, и как мне отсюда помочь ему? Вряд ли нам получится связаться, пока я буду смотреть на Светило. Но… Что если он сможет вернуться на мое место?

Змей опустил голову.

— Ты хочешь показать Светило сейчас?

— Погоди. Сначала я должен кое-что сказать тебе.

— Эйргон просит нас начать войну?

— Нет, — я грустно вздохнул, — У него есть опасения, что мы потеряем контроль над Лесным.

— Откуда эти опасения? Он что, пророк?

— Не он.

Змей вздрогнул.

— Есть один мальчишка. Он иногда «видит» то, что случится через какое-то время. Эйргон доверяет этому мальчику. И доверяет не просто так.

— Мальчик-предсказатель?

— Почти. Вот только я ему не слишком доверяю. У меня возникает ощущение, что он каким-то образом создает условия для исполнения «предсказаний».

— И сколько лет этому мальчику?

— Десять-двенадцать, не больше.

— Даже если тот мальчик не предсказывает события — это не отменяет того, что он обладает внушительной «силой». Он очень удивительный человек, раз способен выстраивать события в нужной для себя последовательности.

— Если он вообще человек…

Мэрон размышлял над ответом больше минуты.

— Кто-то из Вас уже говорил такое, когда мы обсуждали Брэххена.

— Брэххен, Дир… Они могут быть связаны. Иначе, как объяснить способность мальчишки?.. — мы посмотрели друг другу в глаза. От следующего предположения на счет Корнелла у меня холодок пробежал по спине. Странно, что мы с Иным Марком не додумались до этого раньше, — Мэрон, вы с Лесным не встречали никого странного? Недавно. Быть может, несколько лет назад. Я не могу вспомнить, чтобы Лесной убивал маленьких детей, но все же…

— Хм… — Змей опустил взгляд, — Марк.

Он сказал это таким тоном, что мне стало не по себе.

— За последнее время мы встретили только одного ребенка.

— И ты не помнишь, как давно это было?

Змей отрицательно покачал головой.

— Не помню точно, но, возможно, ты прав. Ребенок был в коляске, которую вели мужчина и женщина. Лесной сначала убил их. Затем мы приблизились к коляске и… кажется, перед тем как убить ребенка, он помедлил.

— Помедлил? То есть он смотрел на него, не убивая? Как смотрел на меня тогда в поселке?

— Нет. Он словно на мгновение засомневался, что это нужно делать. Может, на него повлияло моё сопротивление, но так или иначе Лесной убил ребенка.

— Кажется, теперь ты не очень уверен, что ребенок умер на самом деле.

— Ты прав.

Я повернулся в сторону Гертена.

— Дир сбежал из детского дома-приюта. Значит он — сирота. Осталось узнать, как мальчишка потерял родителей, и все станет на свои места. Правда, спрашивать у него про гибель родителей не очень хорошо с моральной точки зрения, — я усмехнулся, — Господин Эйргон обязан знать о Дире всё.

— Разве это поможет разобраться с моей проблемой?

— Не знаю… Но это зацепка. Одна из многих… Ладно, мы отвлеклись, — я вновь посмотрел на Змея, — Знаю, я уже просил, но попрошу вновь, нет — потребую… Ты должен сообщать мне о любой странности, которую почувствуешь. Мне нужно знать, что затевает Лесной, даже если он еще не начал думать о том, чтобы что-то затеять. Тот мальчик сказал, что Лесной взбесится где-то около поселка. Он совершенно не будет нас слушаться. Понимаешь, что это означает?