— Что это было?

Положительная волна.

— Я все еще тебя вижу… — вновь сказала Трусишка.

Демон вздрогнул. Теперь он ощутил свой собственный подлинный страх. Контроль над ситуацией окончательно утерян. Желание Лесного удержать связь было значительно сильнее желания Демона освободиться.

С обреченным видом Марк осмотрелся и увидел гостя. Казалось, что Страж парит всего в нескольких метрах от него.

Дрожащими руками он активировал устройство захвата и сверхсканер. Получить какую-либо информацию о странном объекте не получилось. Страж словно вообще не был материальным. Словно он — проекция. Проекция в его реальности, как Демон был проекцией в саду…

Демон прошел несколько шагов в сторону и убедился, что обездвиживающее поле так же не сумело повлиять на Стража. Глаз следовал за Марком повсюду. Он попробовал мысленно избавиться от гостя, пытался закрыть его, сжечь, но ничего не работало.

— Ты больше не слышишь меня? — снова дала о себе знать рептилия.

Светило никак не реагировало на Стража.

— Если связь с садом сохраняется, то…

Демон подбежал к устройству связи с Настоящим и надел шлем. При попытке подключения Светило сразу подожгло его и компьютер своими лучами.

Затушив огонь, он попробовал следить за Настоящей реальностью через точку. У него получилось, но при улучшении четкости Светило вновь начало жечь.

Он не мог полноценно подключиться к Настоящей реальности, пока поддерживается связь с садом Лесного.

Демон сел в кресло и схватился руками за голову.

— Ты не Страж, верно? Не страж… И когда я перестал бояться тебя — это было не просто так. К черту демонов, что же теперь делать? Чем дольше я думаю, тем больше времени проходит там, в настоящем мире. Марк уже, наверное, разговаривает с Эйргоном…

Бросив гневный взгляд в сторону парящего глаза, он приступил к сотворению нового устройства для подключения к саду. Благо, за это Светило его не наказывало.

— Ты не страж, а устройство связи. И ты связалось со мной. В тот момент, когда страх исчез… Я прав?.. И теперь у меня не хватает воображения, чтобы послать тебя к чертям, — он замер, — Ты хочешь, чтобы я стал частью твоего мертвого сада? ЭТОГО ТЫ ХОЧЕШЬ?!

Он вернулся в сад через проекцию. Трусишка прогуливалась по дороге, иногда поглядывая на небо. Демон помахал рукой, и она прибежала к нему.

— Ты вернулся так скоро! Страж улетел.

Вместо ответа Демон вновь сказал несколько слов в голос. Глаз явился, но страха, как и говорила рептилия, больше не было.

— Что тебе нужно? Зачем ты подключился ко мне?

Сущность никак не реагировала на крики Марка и его жесты. Спустя пару минут глаз, словно потеряв интерес, полетел прочь. Демон бросился за ним вдогонку. Стража больше не было видно сквозь объекты, а из-за ограничений здешней реальности Марку даже в виде проекции приходилось обходить все препятствия по пути. Вскоре глаз занырнул внутрь очередного ствола дерева и исчез.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась трусишка. Она не отставала от него ни на шаг.

«Я хочу понять, как достать эту штуку.»

Он вновь заговорил и ринулся за стражем, как только тот появился в другом месте. Теперь ему получилось дотянуться до глаза, но ничего не произошло. Рука просто прошла насквозь.

— Бесполезно, — Демон грустно вздохнул, — За ним даже нет смысла следить. Он появляется и исчезает каждый раз в новом месте.

Похоже, оставалось смириться, что быстрого способа разорвать связь с реальностью Аномалии нет. Марку нужно играть по здешним правилам.

— Что страж тебе сделал? — Трусишка все так же нервно трогала свой подбородок. Поведение Марка взволновало её, — Зачем ты гонишься за ним?

Демон посмотрел ей в глаза.

«Он сделал мне больно. Очень больно. Я хочу это исправить.»

— Я хочу помочь тебе. Нужно найти стража?

«Это не поможет. Я вообще не знаю, что поможет.»

— Что ты собираешься делать?

Демон вышел на тропу.

«Здесь есть места, которые показались тебе странными?»

— Есть. Ты хочешь посмотреть на них? Я проведу! Иди за мной!

Город Гертен. 7:30

Когда «сто сорок третий» сообщил, что мистер Эйргон готов говорить, я не стал дожидаться возращения Демона. Главное, что на этот раз Лесной ощутил его. И не просто ощутил, а был в восторге от присутствия Потустороннего.

Встречу назначили в штабе СБ Гертена. У стены меня подобрал армейский внедорожник. За рулем сидел сержант, а рядом с ним — подполковник Биэль.

— С Гаспинс все нормально. Она уже пришла в себя, — предупредил мой вопрос он, — Не рассчитывай, что разговор получится полноценным. У Старшего нет времени на мелочи, так что советую хорошенько обдумать свою речь наперед.

Мы заехали в город. Я был в Гертене лет десять назад и не помню, чтобы на улицах было столько людей. К продуктовым магазинам выстроились громадные очереди. Через городскую систему оповещения постоянно повторяли о том, где находятся бомбоубежища, пункты выдачи гуманитарной помощи и другие жизненно важные объекты.

Неужели вправду начнется война? Настоящая. Бомбы начнут рваться не в лесу, а в городах. И мы с Лесным будем в этом участвовать. Мы станем бомбой, убивающей людей без взрывов, осколков и пуль.

Я вздрогнул, увидев, как через перекресток мимо нас проехала колонна танков.

— Лесной точно останется там, где ты его оставил? Не хотелось бы отправлять тебя на вертолете, если он вдруг решит наказать вермардцев без команды.

— Вчера он напал на них, потому что защищал меня. Сейчас нужды в жертвах нет.

— Ясно. Мы почти приехали.

Водитель повернул еще пару раз и остановил машину у большого старого здания. На входе в штаб Клорриан доложил о нашем прибытии, и мы поднялись на второй этаж.

Жаль, Демон так и не вернулся. Без его присутствия вести разговор с Эйргоном будет сложнее. Да и вообще я боялся, что не смогу убедить его в одиночку.

Мы подошли к дверям с табличкой «зал заседаний». Старший Советник принимал рапорт.

— Товарищ полковник, а те самолеты, которые горели в поле у нашей исходной позиции… они…

— Вермардские. У нас подбили пару, но все удачно посадили. Мы засекли их приближение за несколько минут до бомбежки и отправили истребители на перехват.

— Значит только вермардцы потеряли людей.

— Да. Почти сотню, если учитывать тех, кого наказал Лесной.

— Неужели они после этого все равно собираются воевать с нами?

— Вряд ли мы убили кого-нибудь из родственников их власти. На народ им плевать. Вчерашние потери для них — лишь очередной повод рассказать вермардцам о том, какие мы жестокие звери, и что с такими, как мы нельзя вести переговоры.

— Все настолько плохо?

— Готовься, Марк. К худшему.

Я начал сомневаться, что этот Клорриан и тот, который допрашивал меня в больнице Форбена — один и тот же человек. Он говорил не так, и ни разу не «поправил очки». Странно. Оба Биэля изумительно похожи друг на друга. Может, они братья-близнецы? Если так, то зачем называть их одинаково? Спрашивать об этом было как-то неловко, да и зачем.

Через несколько минут дверь отворилась. Старший Советник провел нас в соседний кабинет, где уже сидел Дир.

В центре зала располагался огромный прямоугольный стол, по периметру которого стояли кожаные кресла. Почти всю дальнюю от нас стену занимало полотно экрана для проектора. На одной боковой стене висели карты местности, на другой — портреты прежних Старших Советников СБ и мистера Эйргона в частности. Ни одного окна.

— Подожди у дежурных. Я выведу Марка к тебе, — сказал Старший Советник подполковнику.

Клорриан отвесил поклон и вышел.

Эйргон велел сесть мне рядом с мальчиком, а сам прошел на другую сторону стола. То, что Дир в моем присутствии на этот раз молчал, было странно. Зловеще странно.

— Рад, что ты жив, Марк. Если нужно, медики окажут тебе помощь, — Советник коснулся своей щеки.