С грустным видом он подключился к Настоящему.

Исходная позиция Лесного Страха. 4:30

— До сих пор ничего? — спросил я у принца уже в двадцатый раз. Змей отрицательно покачал головой.

На горизонте уже забрезжил рассвет, а от Демона так и не было новостей. Он молчал сам, и Лесной не чувствовал его присутствия. Плохо. Весьма скверно. На этот раз, похоже, с ним что-то случилось. Единственным, что давало мне надежду на положительный конец эксперимента, были его слова о том, что в последний раз время шло по-другому. Медленнее, чем у меня здесь.

— Что будем делать, если твой правитель решит начать войну? — судя по тону, принц уже давно планировал задать этот вопрос, но решился только сейчас.

— Я не вижу других вариантов, кроме как подчиниться.

— Значит, пойдем против вермардцев?

— Не знаю. Скорее-всего нам придумают какое-нибудь изящное применение, а не просто заставят идти впереди армии и выгонять противника из окопов.

— Мы можем пройти в тыл. Вермардцы не станут сражаться, зная, что у них за спиной Лесной.

— Вдруг это наоборот — поднимет их боевой дух?

— Раз Динзавийцы взяли в помощь Лесного, значит без него у них не было никаких шансов на победу?

— Что-то вроде… Нам нужно надеяться на благоразумность господина Эйргона.

«Я снова пропустил столько времени?» — очнулся Демон. Услышав его, я подскочил.

— Где ты был? Лесной не чуял тебя ни разу.

«Не чуял?.. Тогда все становится на свои места. Страж — это и есть Лесной. Я не встретил его, поэтому…»

— Лесной не почувствовал тебя здесь?

«Да.»

Я посмотрел на Змея. Он вновь отрицательно покачал головой.

— Передай Демону, что Лесной все еще ждет.

— Ты слышал, Демон?

«Да. Деваться некуда. Ладно… Потом расскажу, что я нашел.»

— Точно все нормально? Тебя не было несколько часов. Только не говори, что снова собираешься пропадать так надолго. Мы скоро пойдем к Эйргону. Ты помнишь?

«Да. К черту демонов, как же быстро летит время. Я скоро вернусь.»

Теперь уже Змей вопросительно посмотрел на меня.

— Что с ним было?

— Кажется, ничего плохого. Но такое впечатление, словно он взволнован и очень торопится.

— Как будто его там ждут?

Я вздрогнул. Это было идеальное объяснение странному поведению Демона. От одной мысли, что Мэрон прав, у меня холодок пробежал по спине. Если Демон не встретил там стража, то кого же он увидел?..

Иная реальность.

Долгое время Демон не мог выбрать: пробовать отправиться в сад самому, или отправить туда только свою проекцию. В пользу проекции была безопасность. Если он застрянет в реальности Лесного без возможности влияния на ту реальность, то всему придет конец. Он больше не сможет подключиться к Настоящему.

Но было кое-что и в пользу настоящего себя. Ему жутко хотелось потрогать своего нового друга вживую. Трусишка не вызывала у него ничего кроме чувств неоправданно-глубокой привязанности и жалости, поэтому он даже и не пробовал сомневаться, что она — его друг. Безумно одинокий друг, которого нужно пожалеть.

Неоправданно-глубокая привязанность…

Демон замер, всерьёз задумавшись над этим. По сравнению с его остальными поблекшими чувствами, новое было настоящим. Таким, словно тело вновь было живым, словно сердце снова билось в его груди. Но… почему? Неужели это волнение — продукт алгоритма Трусишки? Ей нужно заманить Демона в ту реальность, и она воздействует на него эмоционально?

«Так, как мне было бы приятно…»

Он вспомнил, как разумная рептилия показала ему Веллу в самом привлекательном для него наряде.

— Ну уж нет. Пусть будет проекция. Пусть…

Волна сомнения.

— Заткнись. Ты, к черту демонов, будто заодно с той заманчивой сущностью.

Демон приступил к созданию нового устройства. Оно будет считывать положение его тела и транслировать реалистичную проекцию в сад. Руководствуясь последним опытом, он не стал сильно заморачиваться по мелочам и проработал лишь основные детали работы.

— Поехали. На этот раз наша цель — страж. Значит, пошумим.

Трусишка ждала его в том же месте. Так как пока что он был точкой, она не заметила появление гостя.

«Я здесь.»

Рептилия вздрогнула и сразу же повернулась к нему. Демону даже показалось, что она смотрит на него с благодарностью.

— Ты… вернулся.

Она вновь начала касаться лапами своего подбородка. Признак нервного расстройства для человека. Но Трусишка не была человеком.

«Прости, но я собираюсь шуметь.»

— Хочешь позвать ту летающую штуку?

«Да. Она должна заметить меня.»

Трусишка отступила на несколько шагов и осмотрелась.

— Ты говорил, что покажешь себя. Я сама позову её, если ты покажешься.

Он подключил проекцию. Увидев его, она радостно подпрыгнула. В голове у Демона вновь забегали мышки.

— Ты очень похож на них. Очень-очень похож.

Марк глянул на руки своей проекции и подошел к Трусишке поближе.

«Позовешь Стража?»

— Он охраняет что-то? Ты так думаешь?

«Пока не знаю точно. Зови!»

Последнее его требование, кажется, «прозвучало» слишком резко. Она вздрогнула и попятилась. Увидев её испуг, Демон еще сильнее ощутил привязанность к ней. Это не на шутку разозлило его.

— Раз ты не будешь звать, я сделаю это сам.

Демон отправил в сад несколько случайных слов и тут же понял, что Страж вскоре грядет. Он напряг каждый мускул своего тела, стараясь выстоять перед надвигающимся страхом. Лесной будет доволен этим контактом.

— Он летит! Вон он!

Он посмотрел в направлении, куда указывала Трусишка и увидел Стража. На вид казалось, что он просто стоит на месте, но Демон знал, что это не так. Глаза не так трудно обмануть.

«Он точно не причинит вреда?»

— Он только смотрит и улетает. Сначала страшно. Только сначала.

Демон отвлекся от сада и сверился с показаниями сканера. Страж остановился в паре метров от них. Из-за страха Марк боялся шелохнуться, Трусишка же с любопытным видом обошла парящий глаз вокруг.

Внезапно тревожное чувство исчезло. Мгновенно. Будто кто-то переключил тумблер.

— А сейчас он улетит.

Рептилия поравнялась с проекцией Демона. Ничего не изменилось.

«Кажется, он не хочет улетать.»

Страж лишь немного сместился в сторону и вновь замер.

— Странно, — Трусишка показала глазу несколько причудливых жестов и заговорила в голос. Звуки, которая она издавала, Демон с трудом бы принял за слова, — Думаю, он удивлен, что теперь я здесь не одна живая.

«Вряд ли эта штука может удивляться.»

— Разве так бывает?

«Бывает очень по-разному, — Демон вспомнил о Настоящем, — Я должен был увидеть стража. Теперь мне снова нужно исчезнуть.»

Трусишка повернулась к нему и посмотрела с безграничной грустью. Хотя она не человек, её мимика чудесным образом была понятна Демону.

— Снова? Ты вернешься?

«Да. Но не знаю, когда.»

— Я буду ждать.

«Если я не появлюсь здесь, ищи меня у дворца.»

— Поняла! Я знаю, где это место.

Демон снял шлем и попытался отключить связь с садом. После нескольких безуспешных попыток он обесточил компьютер. Антенна все равно продолжала работать.

Волна сомнения.

— Какого… демона… творится? Это ты?

Он со злобой и страхом посмотрел на Светило.

— Ты не пускаешь меня?

Отрицательная волна.

— Хорошо, тогда…

Демон создал кувалду и, яростно крикнув, принялся крушить устройство связи с реальностью Лесного. Когда осталась только антенна, он замер.

— Это моя реальность! Моя, к черту демонов! Я решаю, когда отключаться!

— Ты не исчезаешь.

Сообщение Трусишки прибавило ему решительности. Антенна с противным хрустом разлетелась на маленькие кусочки. Бросив кувалду на невидимый пол, он грустно вздохнул.

Придется создавать всё заново. Досадно, но теперь Демон будет готов к такой подлости. Он учтет, что связь может поддерживаться и с другой стороны.