«Что за жуткий сон?» — подумал он, когда каталку завезли в лифт и начался спуск, — «Я точно пришел в себя? Если да, то какого демона творится? Неужели началась война?»

Над ним нависло знакомое женское лицо. Заплаканное. Макияж потек, оставив темно-серые полосы на её щеках.

— Гектор! Гектор! Слава Богу, Гектор! Ты слышишь меня? Слышишь?

Он хотел ответить, но не мог нормально вдохнуть из-за боли, поэтому оставалось лишь моргать глазами.

— Это я, Эйвил. Все будет хорошо! Просто не двигайся. Пулю еще не достали. ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО, СЛЫШИШЬ?!

Иная реальность Аномалии.

— Так, снова ничего не видно, но это пока, — Демон уселся поудобнее и начал подключать дополнительные устройства для просмотра, — В прошлый раз тот странный объект появился, когда мы подали шум. Сначала обойдемся без звука.

Время шло. Демон боялся мигать, чтобы не упустить чего-нибудь важного, но пока Иная реальность Аномалии не поддавалась ему. Через пару часов бесполезных попыток у него в запасе остались лишь антенна с нейроинтерфейсом и эхолокатор.

Перед тем, как воспользоваться самыми обнадеживающими методами, он решил перевести дух.

Его тело не требовало воды, но ради интереса Демон создал стакан с прозрачной жидкостью и сделал несколько глотков. Тошноты, как в Настоящей реальности не последовало.

Затем он осмотрел окрестности Гертена и сам город. К его облегчению, бомбежке подверглась только часть леса, где Настоящий Марк с Мэроном встречали пленных. Несколько гектаров зелени превратились в обугленную взрытую пустошь. Посреди неё ярко горел развороченный взрывами БПА для сбора раненных. Легко представить, что было бы с Марком, если Лесной не догадался забрать его под землю. Его бы просто дезинтегрировало.

Несколько очагов горения виднелись еще в поле у исходной позиции Лесного. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это сбитые самолеты.

— Значит, вермардцы хотели уничтожить именно Лесного и Марка. Разбомбили лес и успокоились. Узнать бы, что теперь будет делать Эйргон. Вряд ли он оставит их грубость безнаказанной. Марку нужно будет вернуться как можно быстрее и уговорить Старшего не развязывать войну, — он усмехнулся, — Если Лесной сам её не развяжет… Ладно, мы отвлеклись.

Он надел нейроинтерфейс на голову и вновь подключился.

— Пожалуй, начнем с… С чего бы начать? — Демон почесал подбородок, глядя в то место, где раньше виднелось Светило, — Лесной Страх… Знаешь, у меня возникла такая мысль: вдруг это головоломка? К той реальности нужен правильный, логичный подход. Начнем с чего-нибудь попроще, раз мои научно-инженерные методы не работают. Где живет Лесной? — он усмехнулся, — Знаю, звучит бредово. Но что еще делать?

Положительная волна.

— Что есть обитель Лесного? Я хочу увидеть его первоначальное место!

Демон сосредоточенно прищурился.

— Лесной всегда раньше придерживался леса. Поэтому его, собственно, так и назвали. Что еще можно представить?.. Хростан… Я ни разу там не был, но знаю, что он южнее Форбена. Там что-то наподобие джунглей.

Антенна меняла свою конфигурацию, подстраиваясь под ход его мыслей.

— Все равно ничего… Помнится, Марк говорил, что видел что-то вроде сна. Сна, в котором он встретил Мэрона в саду. Попробуем!

Черный экран монитора внезапно отобразил помехи.

— Стоп! — Демон схватился за шлем, но не стал снимать его, — К черту демонов, я только начал… — он радостно вскрикнул, — Да ладно! Пробуем дальше…

Демон вспоминал детали из сна, о котором рассказывал Настоящий. Постепенно помехи становились менее хаотичными. Через пару минут монитор отобразил черно-белую картинку цветущего сада. Под точкой наблюдения была выложенная из камней тропа. Наподобие дороги Эб-Гон, но более аккуратная. Когда антенна окончательно приняла нужную конфигурацию, изображение приобрело привычные глазу цвета.

— Охренеть… Деревья движутся от ветра. Это место… оно не в настоящей реальности. Я вижу его в нормальном времени, и ты не жжешь меня, — он вытер пот со лба, — Осмотримся?

Положительная волна.

Демон заставил точку наблюдения двигаться. Картинка выглядела совершенно реалистично. Листики, лепестки, травинки, все вело себя так, как и должно было в настоящем мире. За несколько минут прогулки он ни разу не встретил плохо прорисованных участков, от чего полностью отбросил мысль, что увиденное им — это продукт его собственной реальности. Тот сад существовал независимо от воображения Демона. То была другая Иная реальность.

Единственной странностью, выделяющей этот сад от Настоящей реальности, было отсутствие солнца. Совершенно безоблачное ярко-голубое небо словно само по себе освещало всё вокруг.

Дорожка поворачивала. За поворотом стояла резная скамейка, а на ней сидели люди. Увидев их, Демон вновь чуть не сбросил шлем.

— Погоди, кажется, они совсем не обращают на нас внимания.

Четверо человек одеты совершенно по-разному, словно их выдернули из разных мест и времен, и посадили сюда. Если не считать дыхания, то они совершенно не двигались. Сидели, словно живые мумии.

Демон приблизил точку наблюдения к ним и рассмотрел лица. Незнакомцы. Их одежда не была похожа на ту, что можно встретить сейчас. Все старинное. Может даже средневековое.

Люди не обращали внимания на наблюдателя, даже когда Демон остановился в метре прямо перед ними. От их живого и одновременно мертвого вида ему стало не по себе.

— Они словно в анабиозе, — он сглотнул, — Что это за место? И как оно вообще связано с Лесным? Одни вопросы…

Он продолжил прогулку по саду. Идею использовать звук он отложил напоследок. Сначала нужно как следует освоиться в странном месте.

Людей оказалось очень много. Далеко не все сидели на лавочках: некоторые куда-то шли, кто-то «разглядывал» покрытые цветами кроны, кто-то просто стоял, но все они имели отрешенный вид и не обращали внимания не только на Демона, но и друг на друга.

Сад был просто огромен. Дорожка постоянно сворачивала то вправо, то влево, раздваивалась. Марк прошел несколько километров и уже думал, что начинает ходить по кругу, но за очередным поворотом оказался перед большой площадью. На дальней стороне над садом возвышался дворец.

— Красивое место. Сколько же здесь людей, если их так можно называть?.. Некоторые из них похожи на моих современников. Попробуем войти?

Волна сомнения.

Демон приблизился ко дворцу. Все его двери и окна не имели ничего, напоминающего замки и рукояти. Они были как декорации, с которыми нельзя взаимодействовать, но выглядели при этом гармонично, естественно.

Он попытался пройти сквозь стены строения, но ничего не получилось.

— Что ж, это место имеет свои жесткие правила. И мне они не подчиняются… Я почему-то рад этому. Хотя что скрывать, рад, потому что считаю свою реальность нереальной. Сад кажется мне более реальным.

Попытки возвыситься над деревьями ни к чему не привели, так что оставалось наблюдать с высоты человеческого роста.

Демон еще час блуждал вокруг дворца, после чего вновь углубился в сад. Иногда ему попадались беседки и крупные поляны с клумбами. Где-то людей было больше, где-то не было вообще никого. Сад все продолжался. Казалось, он вообще не имеет конца.

Еще через час Демон взял перерыв и проверил Настоящую реальность. Время все-таки шло. Его путешествие пора приводить к итогу. Но каким образом? Подать шум? Попробовать заговорить с кем-то из тех людей?

В голову ему не пришло ничего более подходящего, поэтому он вернулся ближе к дворцу, нашел несколько человек и подключил эхолокатор. Люди не реагировали, а вот Светило окатило Демона противной волной. Того странного объекта пока не было видно.

После нескольких безуспешных попыток он решил отправить туда целое голосовое сообщение. Что-то, что должно привлечь внимание.

— Пусть будет «Ай»!

Сообщение транслировалось туда. Светило вновь обдало Демона. На этот раз он ощутил, словно оно волнуется. Затем пришла еще волна и еще.