— Доктор. Я хочу знать, какие шансы…

— Он сказал, что шансы есть. Они есть, Гектор.

— Шанс есть всегда. Но одна сотая доля процента и десять процентов — это совершенно разные вещи. Я хочу знать точнее.

Она вытерла слезы рукавом. Её взгляд после этого сменился со скорбящего на решительный.

— Если шанс мал, ты…

— Я потребую от тебя разорвать наш присмотр. Это достойная причина. Ни у кого не возникнет к тебе вопросов, а если и возникнут — я отвечу на них.

— А если я не хочу этого?

— Пока не хочешь.

Эйвил осуждающе посмотрела на него.

— Дурак. Я с тобой и поставлю тебя на ноги, даже если шанс будет меньше процента. Ясно?

— Нет.

— Пока не ясно, — передразнила она и вновь заплакала.

Гектору было не по себе от её горьких всхлипываний, поэтому он решил сменить тему разговора.

— После вчерашнего ко мне еще СБ привяжется… Замечательно. Скажут, что я хотел угробить её. Эту Гаспинс.

— Никто такого не скажет. У тебя не было оружия, а Велла в самом деле потеряла тогда сознание. Ты просто хотел подхватить её. И это правильно. Если человек ударится головой о бетон — это может привести к очень плохим последствиям. Ты понимал это и хотел лишь помочь.

— Действительно. Я помог… Что с ней, кстати?

— Никто не говорит, почему Велла упала. Мне сообщили только то, что сейчас она в норме.

Гектор, наконец, зажмурился.

— Странно все это. Очень странно. И печально. Надо было слушать тебя, Эйвил. Нахер этот Гертен. Нахер Гаспинс.

Иная реальность Аномалии.

Демон замирал после каждого шага и внимательно осматривался, ожидая что внезапно сработает какая-нибудь экзотическая ловушка, но ничего не происходило. Трусишка ждала на балконе, пока он не убедится в безопасности и не позволит ей зайти в средневековый кабинет.

— Что это за место? — поинтересовалась рептилия, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.

Демон тщательно представил ответ и отправил ей образ за образом.

— Подобные мне. Давно. Жили. Здесь.

Через несколько шагов ему надоело, и он перестал осторожничать. Этот странный сад не был похож на место, где кому-то хотят разбить голову за то, что он проник в единственное доступное помещение во дворце.

Демон обернулся, чтобы позвать Трусишку и вздрогнул. Она уже прошла внутрь и вовсю изучала дощатые лакированные стены, имеющие приятный красноватый оттенок. Заметив осуждающе-испуганный взгляд Демона на себе, Трусишка за пару прыжков очутилась около него. Кажется, он не слишком доходчиво объяснил ей, что имеет в виду настоящую опасность, когда просил ждать на балконе.

Вместе они приблизились к таинственному человеку с еще более таинственным прибором на голове. Вглядевшись в бесстрастное лицо «неживого», Демон грустно вздохнул. Жаль, он не мог видеть сон Настоящего Марка. Человек, восседавший за столом неплохо бы подошел на роль молодого принца.

Тонкий нос, аккуратно подстриженная аристократическая бородка. Слегка пухлые щеки. Взгляд уверенный и пронзительный. Сверху надет хорошо подогнанный по фигуре красный пиджак с блестящими зеленоватыми пуговицами, ниже черные мешковатые брюки, которые обычно можно было увидеть на средневековых гравюрах. Еще ниже — черные блестящие туфли.

«Вдруг это и есть Мэрон? Хотя… — подумал Марк и встал прямо напротив дворянина, посмотрев ему в глаза, — Мэрон должен быть живым. Мы слышали его. Несомненно, он живой. А это изваяние… не отличается от других.»

— Ты знаешь его? — спросила Трусишка.

— Нет. Хочу. Подумать. Почему он здесь, а не в саду.

— Кажется, он чем-то отличается от остальных.

— Отличается? — Демон прищурился, стараясь понять, какая деталь привлекла внимание рептилии.

— Эй! — произнес он и помахал перед дворянином рукой. Никакой реакции.

Почему же тогда ей кажется, что он отличается? Из-за странного головного убора?

Демон осторожно коснулся человека, затем смело тряхнул его за плечи. Ничего.

— Что будем делать дальше? — Трусишка с интересом осмотрела и обнюхала пиджак дворянина, затем потрогала его за щеки и вопросительно уставилась на Марка.

— Думаю.

Демон изучил котелок и поднял взгляд на Стража.

— Ты не отстаешь от нас ни на шаг, как только я явился сюда, — высказал в голос он свои мысли, — А в этот кабинет вообще залетел первым.

Страж парил все так же неподвижно над столом. Демон продолжил:

— Ты подключил меня сюда не просто так. Все здесь не просто так… Знать бы, какие цели ты преследуешь. Если их вообще возможно постичь человеку…

— Я пробовала много раз говорить с ним. Он не отвечает, — сообщила Трусишка. Она убрала руки от неживого и осторожно прислонила их к груди Марка.

— Знаю.

Он грустно вздохнул, осознавая, что выбор не так уж и велик. Рисковать, или продолжать искать что-то в саду. Что-то…

Ход времени в Настоящей реальности вынуждал Демона действовать.

— Здесь. Нет таких же окон? — спросил он на всякий случай.

— Нет. Я осмотрела весь дворец. Других дверей и окон, которые можно было бы открыть, нет.

Демон поднес руки к шляпе. Возникло едва уловимое ощущение, словно котелок излучает таинственное тепло. Тепло, которое совсем не греет.

В последний раз, когда он подключался к Настоящей реальности, тот Марк ждал решения Эйргона насчет Вермардии. Если началась война — дорога каждая минута. Пока Демон думает, в опасности может быть не только Марк, но и другие люди, которые не имеют к войне никакого отношения.

Он ощутил злобу. Злобу, которая воодушевляла на борьбу, которая развеивала все сомнения.

Пусть лучше будет безрассудно, чем трусливо.

Он сурово посмотрел в глаза Трусишке и сообщил:

— Отойди. Я прикоснусь к этой штуке.

Рептилия отпрыгнула от него на несколько метров.

— Так подойдет?

— Да. А теперь…

Он медленно, но уверенно обхватил странную шляпу. В кабинете постепенно стало немного темнее. Будто солнце закрыли облака. Вот только снаружи не было солнца. И не было ни одного облака.

— Что это? — поинтересовалась Трусишка.

— Не знаю.

Демон пристально посмотрел на странную рельефную поверхность котелка. Из матово-черного она стала глянцево-переливчато-фиолетовой. Еще через пару секунд посреди стенки шляпы на глазах у Марка начал проявляться символ.

— Какого… хрена… — прошептал он.

Символ оказался до жути знакомым. Это был знак Лесного Страха.

Демон попытался убрать руки, но они перестали его слушаться. Всё тело парализовало.

Знакомое ощущение. Так действуют несмертельные составляющие Лесного.

— Теперь можно подходить? — спросила Трусишка. Она еще не поняла, что Демон в ловушке.

Он пробовал передать ей образ с зовом о помощи, но без зрительного контакта так и не сумел достаточно сосредоточиться для этого.

Страж плавно опустился до уровня человеческих глаз. Демон ощутил вторую составляющую. Ему с невероятной силой захотелось снять «котелок» с головы мужчины. Это была новая цель его жизни. Руки действовали сами по себе.

Как только таинственный прибор потерял контакт с неживым, Демон неистово закричал. Он ощутил, как Светило сжигает его структуру в Иной реальности. Ощутил, что скоро придет его конец.

Территория Боун-Бэй. 100 километров до новой границы Динзавия-Вермардия. 19:10

Сидение аппарата для сбора раненных не отличалось комфортом. Оно представляло собой стальной каркас, обтянутый одним слоем прочной брезентовой ткани. Через несколько минут пути на полном ходу по пересеченной местности Горденского леса я наставил себе порядочное количество синяков об него и не только на заднице… Стараясь противостоять резкой сильнейшей тряске, я потянул себе связки на шее. Спина и голова болели. Эта боль помогала мне мыслить хладнокровнее.

Однако, я был недостаточно хладнокровен для того, чтобы придумать, как отвлечь взбесившуюся тварь. В прошлые разы, когда Мэрон терял контроль над Змеем, тому было плевать на меня. Даже если я действовал агрессивно. Он ведет себя так, словно вообще не считает меня за угрозу.