Надеюсь, они не решатся на очередной рискованный трюк, чтобы уничтожить нас с Лесным.

Продвигаться вглубь Вермардии здесь будет очень опасно. Демон видел, как саперы минировали лес. Без него пройти вперед на БПА получится только с невероятной удачей. А с удачей в последнее время у меня все плохо.

Из-за пугающего «радара» Лесного вокруг было тихо. В этой тишине, нарушаемой лишь спокойным равномерным рокотом двигателей и приглушенным поскрипыванием амортизаторов, я ощутил тоску. Мне так не хватало того бесстрастного голоса из Иной реальности… Что если он исчез навсегда?

Без Демона я больше не мог следить за обстановкой со стороны. В густых зарослях леса мне оставалось рассчитывать только на чутье Змея и на инфракрасные камеры аппарата.

Мы прошли ограду из колючей проволоки с Динзавийской стороны границы и остановились в метре от земли Вермардии.

— Мэрон, ты раньше говорил, что Лесной видит камеры. Штуковины, на которые он отвлекся, перед тем как забрать меня в Эб-Гон.

— Да. Здесь такие есть только на твоем транспорте.

— Вы больше ничего странного не видите прямо по курсу? — с надеждой поинтересовался я.

Змей показался над землей и внимательно осмотрелся.

— Где именно?

— На деревьях, или закопанное на небольшой глубине.

— Хм… Кажется, ничего интересного не видно.

Я грустно вздохнул.

— Хотя, как ты и сказал, на некоторых деревьях и в земле есть неказистые предметы.

Взбодрившись, я медленно пересек границу.

— Покажешь, как их обойти? Мне нельзя приближаться к ним.

«А что, если он чует не мины?» — тут же явилась отрезвляющая мысль.

Нужно проверить. Но как? Змей вряд ли сможет активировать их, ведь после него не остается никаких следов, то есть он словно ничего не весит.

Однако, существуют и другие, более продвинутые системы инициирования взрыва. Электромагнитный, или реагирующий на движение взрыватели, например. Вряд ли Змей имеет в себе значительное количество магнитных металлов, так что первый можно отбросить, а вот второй тип… Если вермардцы действительно применили мины с датчиками движения, то можно попробовать, но рассчитывать на успех не стоит.

Был еще один вариант. «Растяжки». Теоретически, Змей мог активировать такие ловушки.

— А ты, случаем, не видишь никаких нитей, растянутых параллельно земле около «неказистых предметов»?

— Нитей? — озадаченно переспросил Мэрон.

— Да. Что-то вроде натянутой веревки.

Принц не отвечал больше минуты. Кажется, он осмотрел всё впереди нас еще более тщательно.

— Я не вижу, но…

— Что «но», Мэрон?

Змей повернулся в мою сторону.

— Лесной чувствует все те предметы. И странные нити около земли, как ты сказал.

Услышав эту новость, я вскочил на ноги от радости.

— Ты можешь задеть такую нить хвостом, например?

— Да пожалуйста.

Листва кустарника закрывала обзор, и я не видел, что сделал Мэрон, но через пару секунд раздался взрыв. Сработало!

— Эти штуки вспыхивают. Я должен провести тебя так, чтобы ты не задел ни одну из них?

— Да! Лучше, чтобы я вообще не приближался к ним.

Мэрон вновь задумался.

— Ясно. Их много, но, думаю, с помощью Лесного, у нас получится.

«Сто сорок третий» вновь вышел на связь и поинтересовался на счет взрыва. Я объяснил, что сейчас буду преодолевать минное заграждение.

Змей стал прямо передо-мной и пополз вглубь Вермардии. Я держал курс строго за ним. Через несколько минут напряженного извилистого пути он усмехнулся.

— Мы почти вышли, но тут проблема.

— Что там?

— Эти штуки стоят слишком тесно. Это целый ряд, который идет вдоль границы. Идет далеко. И на запад, и на восток…

— Сможешь найти безопасный разрыв в этом ряду?

Мэрон вновь усмехнулся.

— Сейчас кое-что попробую.

Я видел, как Змей зачерпнул пастью землю, затем осторожно выложил в другом месте. Он брал в рот мины… Охренеть. Вторая мина сдетонировала в момент, когда Мэрон выгружал её, но ему, кажется, было всё равно. Судя по страшной ударной волне, которая заставила тридцатитонный БПА вздрогнуть — это была противотанковая мина.

— Мэрон? Вы точно в порядке?

— Путь свободен, — ответил он таким тоном, словно мой вопрос был совершенно неуместен, и продолжил ползти, — Еще чуть, и будет безопасно.

После этого взрыва пришлось вновь говорить штабу, что всё идет нормально.

Еще через пару минут Змей погрузился под землю.

— Всё, — заговорил Мэрон, — Можешь расслабиться… Вермардцы отступают. Около нас — ни души.

— Ясно. Давай переведем дух.

Я передал «сто сорок третьему», что минное поле преодолено успешно.

Иная реальность Аномалии.

По просьбе Демона Трусишка попыталась открыть двери дворца, но ни одна из них не поддалась. Затем он попросил её попробовать разбить окно. Стекло оказалось просто невероятно прочным, после нескольких сильнейших ударов когтями и камнем на нем не появилось ни одной трещинки. У Трусишки вновь ничего не вышло. Попасть внутрь таким способом не получится.

Демон предупредил её, что не будет отвечать какое-то время, и приступил к созданию устройства, которое перенесет его самого в странный сад. Он надеялся, что прибытие туда будет обратимым, поэтому дополнительно сделал «чудо-коробочку». В теории она должна будет помочь вернуть его из сада.

Перед отправкой самого себя он протестировал устройство на случайных предметах и попытался возвратить их при помощи чудо-коробки. К разочарованию, ни он, ни Трусишка не смогли активировать обратную телепортацию. Законы реальности Лесного уничтожали все умственные потуги Демона.

— Почему ты боишься? — спросила Трусишка, пытаясь понять по грустному выражению лица проекции, о чем размышляет Демон.

Он боялся говорить ей о своей возможности смотреть за Настоящей реальностью. Да, это было эгоистично, но ему нельзя было терять время, чтобы дождаться, пока Трусишка разберется со своей Иной реальностью (если она вправду попала в сад, как и он, конечно), а от мысли, что у неё причудливым образом получится покинуть сад, а затем не выйдет вернуться — всё внутри холодело. Этого ни в коем случае нельзя допускать.

Демон быстро придумал ответ на её вопрос.

— Мы с тобой не встретили ни одного человека, который был бы живым. Что если они раньше так же отправлялись сюда, и после этого…

— Переставали быть живыми? — Трусишка схватилась за подбородок.

— Да. Вот почему мне страшно. Вдруг со мной случится то же самое?

Трусишка подпрыгнула от неожиданности.

— НЕТ! Нет, нет, нет! Не делай так. Пожалуйста, не делай!

Это предположение в самом деле волновало и пугало Демона, но не настолько, чтобы отбить у него желание отправляться в сад.

За время создания телепортационной установки он хорошо обдумал все, что узнал. Интуиция подсказывала ему, что люди-призраки, которых видели и он, и Мэрон в настоящей реальности связаны с «неживыми» людьми в саду. Эти люди снились и Настоящему Марку. Еще он вспомнил силуэт женщины в окрестностях Эб-Гон, которую СБ предварительно определила, как "погибшую десять лет назад", но о которой ничего не сказали ему…

Все «неживые люди», возможно, контактировали с Лесным в Настоящем мире. Это многое объясняет. И это вполне можно проверить. Нужно всего лишь попросить у СБ перечень погибших от встречи с Лесным и отыскать их в саду. Марк не уделил людям должного внимания раньше, потому что не считал, что данная информация как-то поможет ему остановить Лесного. Хотя… Вряд ли она поможет даже в будущем. Пусть Демон поймет мотивацию Лесного вступать с людьми в контакт — это не означает, что решить его смертоносную проблему станет легче. Скорее наоборот: Марк боялся, что лишь подтвердит худшие опасения. То, что Лесной ни при каких обстоятельствах не прекратит убивать.

— У меня нет выбора, — сказал он Трусишке, — И я надеюсь, что мой страх пустой.