– Она не готова сейчас меня слушать.

– Что ты собиралась ей сказать? – он медленно пошёл ко мне, я ещё медленнее спускалась к нему, смотрела на его чужую шкуру, которая была явно тесновата, пусть не физически, но ментально точно. Он остановился передо мной, на ступеньку ниже, наши глаза оказались почти на одном уровне, я ответила шёпотом:

– Если ты прав, и они с Деймоном действительно имеют общие планы, то твоё поведение рядом со мной и другими студентками не пойдёт этим планам на пользу. Из-за вранья возникает непонимание, непонимание провоцирует нетерпимость и агрессию – они расстанутся, вы уедете и забудете о нас, а я на всю жизнь останусь ей врагом. Мы должны сказать правду.

Алан медленно глубоко вдохнул, закрыл глаза и наклонился, упираясь лбом мне в плечо, злым шёпотом сказал:

– Я связан контрактом на крови, я поклялся, что никому никогда не скажу, какие дела у нас с Деймоном, это юридический момент, он позволяет нам с ним не свидетельствовать в суде друг против друга. Я не могу вообще это обсуждать.

– Я могу.

– Так тоже нельзя. Лея, я тебя полностью поддерживаю в том, что касается честности в отношениях, но позволь немного уточнить – если нечестность всё-таки случилась, то выйти из неё можно только вдвоём, лицом к лицу, через чистосердечное признание, раскаяние и обещание больше никогда и ни за что. Так это работает – они признаются, потом ругаются, потом мирятся, обнимаются-целуются, примирительный секс и всё отлично. Другие способы не работают, любой другой способ – это первый с неприятными отклонениями. И любые третьи лица тут лишние, они никогда не сделают лучше, только ещё больше всё запутают и спровоцируют вечные подозрения. Так что, серьёзно, не лезь. Я уже говорил с Деймоном, он пока не готов к каким-то шагам...

– Он относится к ней несерьёзно? – перебила я, Алан выпрямился и посмотрел мне в глаза долгим усталым взглядом, вздохнул и отвёл глаза:

– Он молодой очень, принцесса. С ним такого пока не было, и он не понимает, что происходит, и ещё не решил, как к этому относиться.

«И поэтому он морочит голову ещё более молодой и неопытной собственной студентке, отлично. И ещё каким-то образом поставил на неё щит, чтобы скрыть её изменения.»

– Ты знаешь, что Никси демон? – шёпотом спросила я. Алан так округлил глаза, что ответа не требовалось, я кивнула: – У меня врождённый дар, я очень хорошо вижу ауры. В Никси совсем недавно произошли изменения, которые кто-то закрыл щитом, точно таким же, каким закрывает свою ауру Деймон. Но я сквозь него вижу.

– Ты никому не говорила, я надеюсь? – тихо уточнил Алан, я кивнула и добавила:

– Я не уверена, что прилично обсуждать такие вещи. Но мне стало бы легче на душе, если бы она мне сказала, что она знает, что с ней происходит, что она всё контролирует, и что у неё все документы в порядке.

Алан закрыл глаза и схватился за голову с мрачным шёпотом по поводу кое-чьих деталей анатомии, которые следовало бы держать при себе, но раз не удалось, то лучше будет оторвать, и он готов этим заняться прямо сейчас.

Его раздражение и злость текли в меня прохладным ручьём, я почти готова была сказать сакраментальное «я же говорила», но не была уверена, что если бы он уехал после того разговора в «Диаманте», то что-то изменилось бы к лучшему. Алан хмурился, нервно постукивал каблуком по полу, выглядел так, как будто придумывает новую махинацию. Наконец, посмотрел на меня и сказал:

– Я не буду его учить жить, это бесполезно. Я его спровоцирую, чтобы он сам перед ней спалился. Это решит все проблемы. Ты мне поможешь?

– Какой у тебя план?

Алан обворожительно улыбнулся и обнял меня за плечо, шепнул на ухо:

– Ты пойдёшь к цыплёночку и скажешь ей все гадости, которые думаешь о Деймоне и обо мне, как будто ты уверена, что препод у вас один. А я сделаю так, чтобы он это услышал. Он не станет терпеть этот произвол и вмешается, и сам ей всё выложит. Идёт?

Я усмехнулась и кивнула на окно:

– Я знаю, как пройти во внутренний двор, там всегда пусто днём. Ты знаешь, как услышать наш разговор на расстоянии?

– Знаю. И я даже знаю, где сейчас мой бестолковый брат, и чем он занимается. Во внутреннем дворе будет чудесно. Сейчас?

– Сейчас.

Мы молчали и смотрели друг на друга, я чувствовала себя спокойно и уверенно, как тогда, на его первом занятии, когда сравнивала Алана с Деймоном и выбирала себе командира отряда.

«Алан выиграл.»

– Мы будем на месте через десять минут. Подходит?

– Отлично. Встретимся потом и обсудим, я тебя сам найду.

– Хорошо. Я пошла.

Он кивнул и посмотрел на часы, я тоже посмотрела и пошла в библиотеку – Никси всегда ходила туда прятаться от реальности.

***

В библиотеке было довольно много студентов, но Никси с Кори я увидела сразу – над ними раскинулся двухметровый купол хрономагического щита, я о нём читала, но видела впервые в жизни. Никси вряд ли осилила бы такой технически сложный щит, да и вряд ли знала о его существовании, так что, с большой вероятностью, это работа Кори. Невооружённым глазом сквозь этот щит было сложно что-то рассмотреть, он размывал очертания фигур, а на уровне аур я видела опытный образец артефакта с «чёрной пылью» и мелькнувшие на мгновение концентрированные сгустки сил отдельных стихий – судя по всему, под куполом проводили эксперимент.

Купол потух практически через секунду после того, как был создан – такая особенность щита, основанного на принципе провала во времени. Кори схватил Никси в охапку, радостно прижал к себе и поцеловал в макушку, что-то возбуждённо шепча и пританцовывая на месте, я видела в нём вспышки разных эмоций, в том числе, обычно ему не свойственных, а Никси эти вспышки втягивала в свою ауру. Я поняла, какой она демон.

«Новообращённая суккубочка вонзила свои маленькие зубки в самую лёгкую добычу. Интересно, она специально выбрала Кори, чтобы досадить мне, или он просто первым подвернулся?»

Кори быстро побросал вещи в сумку и помахал Никси рукой, выбегая из читального зала, она села обратно и стала собирать свои, улыбаясь лёгкой злорадной улыбкой. Я подошла и села к ней за стол.

Никси сразу сделала такое лицо, как будто я воняю, подчёркнуто недоброжелательно спросила:

– Что-то хотела?

– Нам надо поговорить, – ровно сказала я, незаметно глянув на часы – десять минут не прошло, мне нужно ещё немного потянуть время. Никси усмехнулась и предложила:

– Говори.

«Хоть к чёрту не послала, и на том спасибо. Не зря говорят, что женская дружба длится ровно до первого мужчины, который улыбнулся обеим подругам.»

– Не здесь. Иди за мной, – я встала и медленно пошла в сторону хранилища, пытаясь составить маршрут таким образом, чтобы попетлять по коридорам всё время, которое осталось до «часа Х», минус, может быть, пару минут, они нужны были мне для того, чтобы обосновать своё желание с ней поговорить, не хотелось бы, чтобы эту часть слышали ис'Теры.

Во внутренний сад мы вышли чётко по плану, я выбрала максимально открытую со всех сторон беседку, потому что не знала, откуда за нами будут наблюдать. Крышу держали тонкие колонны, увитые диким виноградом, по кругу шла скамейка, я выбрала чистое место и села, в очередной раз посмотрев на часы – без двух минут.

Никси села рядом, на достаточном расстоянии, чтобы между нами поместилась доска для шахмат, состроила такое лицо, как будто делает мне одолжение уже тем, что находится здесь, и ничего больше я от неё ни за что не добьюсь.

«Ври побольше, болтушка.»

Я знала её почти год, и прекрасно знала, что удержать своё мнение при себе – подвиг, на который она не способна.

«Ты мне всё скажешь, цыплёнок.»

Я изобразила напряжение в голосе и спросила:

– Что-то случилось? – Никси изобразила, что не понимает, о чём я, и я уточнила: – Ты избегаешь меня, и даже когда рядом сидишь, практически не разговариваешь и не смотришь в мою сторону. Я хочу узнать причину. Никси, я тебя чем-то обидела?