Четвёртой парой была философия, преподаватель и до вмешательства Иссадоров в расписание частенько на пару не приходил, так что я решила, только сегодня, в честь праздника фонарей, с удовольствием её прогулять.

Я была уверена, что даже джинсы у Алана будут шикарными, а что он наденет с ними, вообще даже не пыталась представлять – стопроцентно что-то впечатляющее. Моя гномья рубашка хорошо выглядела, но для праздника в компании Алана не годилась, так что я переоделась в общежитии и пошла по магазинам.

Меня опять никто не узнавал, это становилось забавнее с каждым разом, я даже задумалась о том, что нужно почитать об этом явлении, оно может быть полезной генетической модификацией для демонов-дознавателей и всяких шпионов. Продавщицы-люди были ко мне очень внимательны, от русалок я сознательно держалась подальше – чуяла в них фальшь, они готовы были мне впарить что угодно, лишь бы подороже. В итоге я купила одну блузку, вышитую блестящими чешуйками, с геометрическими узорами и надписью на межмировом человеческом: «Почувствуй дух юности».

«Именно это я и планирую.»

Вернувшись в общежитие, я надела одно из гномьих украшений, которое купила на фестивале ремёсел, круглую стальную пластину с чеканным деревом, верхнюю половину круга занимала крона, нижнюю – корни, выглядело очень философски, мне вообще ужасно нравился мой новый стиль.

Остаток времени до шести вечера я потратила на книги о Тёмных Вестниках, найдя то, что искала – автор полухудожественной книги о своих приключениях пару раз упоминал о том, что его никто не запоминает в лицо, и стоит ему переодеться и сменить причёску, как его не узнают, это придало уверенности.

Когда я выходила, вахтёрша отдала мне пачку писем, из-за которых пришлось вернуться, по дороге я их бегло просмотрела, неожиданно найдя письмо от матери. Заперевшись в комнате, я открыла его и прочитала:

«Дорогая Лейа.

С радостью сообщаю, что положение нашей семьи стало гораздо лучше, ты можешь не спешить со своими планами. Мы с отцом очень выгодно продали оставшихся лошадей и часть обстановки дома, и можем помочь тебе материально. Я уже занимаюсь этим вопросом, жди посылку и новое письмо в самое ближайшее время.

Мама.»

Внутри было странное чувство, мало похожее на радость.

«Почему?»

Наверное, потому, что я уже мысленно смирилась с синим свитером, с тем, что я теперь сама себе хозяйка, что могу носить что захочу и ходить куда хочу, что теперь я буду зарабатывать себе на жизнь сама, и не буду ни перед кем отчитываться о своих тратах.

«И никогда не вернусь в этот дом.»

Я его не любила. Он был хорош, со всех, абсолютно любых точек зрения, но я в нём всегда была на чужой территории. Прежде, чем выйти из комнаты, я прислушивалась, пытаясь выяснить, где находится и чем занимается каждый член семьи, и старалась так подгадать, чтобы по дороге на кухню или в конюшню никого не встретить. Встреча с матерью всегда означала море критики – «во что ты одета», «что у тебя на голове», «накрась губы», «не сутулься», «куда собралась», «ты прочитала список рекомендованой литературы», «не смей ездить верхом, нам послезавтра к портнихе, синяки нам не нужны».

«Она была бы счастлива, если бы я спала двадцать три часа в сутки, а при желании она могла меня разбудить, одеть как куклу и с гордостью показать гостям, а потом убрать обратно в коробку.»

С отцом было ещё хуже. Он редко что-то говорил, но всегда так смотрел, как будто это я, а не моя мать его обманом женила и разорила.

«Если бы со мной так поступили, я бы тоже злилась.»

А по «Плану А» я собиралась так поступить с каким-то совершенно ни в чём не виноватым мужчиной. Обмануть, шантажировать, женить и вынудить тратиться, а потом дистанцироваться от него, толкая искать утешения в чужих постелях и чувствовать себя предателем. Это вроде бы норма и все так делают, но все знают, что это плохо, и это никому не идёт на пользу. Я не буду этого делать.

«Я, наверное, вообще никогда не выйду замуж. От этого больше проблем, чем пользы.»

Настроение испортилось окончательно, я спрятала письма в сейф и пошла вниз быстрее – я уже почти опаздывала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Алан ждал меня у входа, помахал рукой издалека и улыбнулся, одобрительно окидывая взглядом мой костюм. Я тоже смотрела на него, в который раз убеждаясь, что он великолепен в любой ситуации – его джинсы были покрыты вышивкой примерно в том же стиле, что и моя блузка, на чёрной человеческой майке были нарисованы яркие рогатые демоны с электрогитарами, а куртка из той же ткани, что и джинсы, была обшита цепями и шипами, я тоже себе такую захотела.

Я подошла ближе, он развёл руками и кивнул на вход в кафе:

– Там нет мест, гномы с ума посходили. Почему они так любят фонари? – он протянул мне руку и повёл в сторону площади, туда все шли, плотный поток ярко одетых полугномов изредка разбавляли другие расы, становилось понятно, что мы все здесь – гости, а хозяева здесь всё-таки они, и их здесь гораздо больше, чем кажется посередине дня в академгородке.

Студентов тоже было много, мы терялись в толпе, я была уверена, что никто нас не узнает. Алан обнял меня за плечо и прижал к себе, на ходу наклоняясь и шепча на ухо:

– Обалденно выглядишь, принцесса Лея. Я знал, что тебе всё идёт, но всё равно не ожидал, что настолько. Как это пришло тебе в голову?

– Стало интересно, решила попробовать. Оказалось очень удобно.

– Это да, – он рассмеялся и шутливо вздохнул: – Я когда-то учился в одном Мире, где мужчины носят халаты до земли, как же я эпично навернулся однажды из-за этого подола, ты бы видела. – Мы посмеялись, он помолчал и сказал шёпотом, с загадочным и самодовольным видом: – Деймон с Никси разобрались.

Я подняла брови в приятном удивлении, он медленно кивнул:

– У них сегодня первое свидание.

– На каких условиях? – я перестала улыбаться, внутри появилась лавина мыслей о том, что скажут её родители, когда узнают, что их единственная обожаемая дочь ходила на свидание с демоном. Алан тоже перестал улыбаться и ответил:

– Единственное условие, которое она поставила – не телепортировать её.

– Были прецеденты? – я помнила, как она говорила об этом во внутреннем дворе, у неё был очень обиженный голос.

Алан поморщился так, как будто я попала в самое яблочко, и неприятность темы очень не подходила атмосфере, которую он хотел получить.

– Были, – он посмотрел на меня и ровно отчитался: – У неё был дефицит силы, она ему пожаловалась, он её телепортировал туда, где можно хорошо подпитаться, он тоже водный, знает места. Потом телепортировал обратно, ничего плохого там не произошло, но ей не понравилось.

– Поэтому она ему и не доверяет. Никому бы не понравилось, – я посмотрела ему в глаза с приглашением аргументированно оспорить, он отвернулся. Я спросила: – Куда они собираются пойти?

– На праздник. Только не в центр, а на пикник.

– В лес, что ли? – я опять посмотрела на него в шоке, он осмотрелся и сказал:

– Отсюда не видно. За городом, ниже по течению реки, есть скала, наверху большое дерево. Там вроде как частная территория, так что никого не будет.

– И как они попадут на эту частную территорию?

– Есть способы, – он улыбнулся, пытаясь изображать уверенность, но получилось фальшиво, я вздохнула и сказала:

– Ты как хочешь, а я планирую всё их свидание держать их в поле зрения.

Он посмотрел на часы и без особого энтузиазма сказал:

– Они встречаются в восемь.

– Отлично, значит, у нас ещё два часа. Куда пойдём?

Алан осмотрелся и продолжил идти в сторону площади в том же темпе, помолчал и сказал:

– Пойдём за всеми, там посмотрим. Почему гномы так любят фонари?

– Потому что они живут под землёй, там источник света – это источник жизни.