Никси и Деймон стояли у фонтана, склонившись почти нос к носу, и о чём-то шептались, я отвернулась и пошла быстрее, чтобы не видеть эту идиллию. Но идти быстро не получалось – плотная толпа зрителей медленно расходилась в две стороны, вверх и вниз вдоль бульвара, и всем приходилось идти со скоростью потока, чтобы не толкаться. Я перешла на дальнюю сторону, но всё равно слышала голоса Никси и Деймона, они спорили по поводу закусок для свадебного стола. Я некстати подумала о том, что уже давненько нормально не ела, и надо бы что-нибудь придумать по этому поводу. Идти в ресторан не хотелось, я теперь на всём экономила, к тому же, у меня сегодня дежурство в отеле, меня там накормят, а пока можно купить яблоко где-нибудь по дороге, или печенье в автомате Храма Просвещения. На самом деле, это печенье уже поперёк горла стояло, но выбор у меня был не большой, и я старалась об этом не думать.

Никси со своими демонами пошла по проезжей части, кареты их объезжали, некоторые пешеходы тоже вышли на середину дороги, как будто правила для кого-то другого. Они шли быстрее моего потока, и через время оказались впереди меня, я невольно на них смотрела – такие счастливые, весёлые, Алан поёт и заглядывает в глаза Кармен, Деймон подшучивает над Никси, она делает вид, что дует губы и задирает нос, но смотрит на него без малейшего осуждения, как будто это всё просто веселья ради. И чтобы окончательно довести до абсурда этот цирк, перед ними приземлился ручной грифон, заставив толпу разбежаться, а потом на этого грифона запрыгнул Габриэль Иссадор, по дороге отобрав у Алана Кармен и буквально забросив на плечо, как дикий варвар. Но, судя по лицу Кармен, она была совершенно не против, и даже попросила Никси отменить её фотосессии на два ближайших дня.

«Никси обязательно забудет, она такая рассеянная.»

Габриэль посадил Кармен на грифона и увёз в облака, подняв тучу пыли и приведя в ужас лошадей, извозчики ругались, кареты грохотали по мостовой, подпрыгивая, Деймон злорадно улыбался и смотрел на раздосадованного Алана, а Алан осматривался, выбирая следующую жертву. Я опустила голову и пошла медленнее, чтобы они скорее меня обогнали. И Алан пошёл прямо ко мне, с широкой улыбкой и вприпрыжку.

Я до упора делала вид, что не понимаю, к кому скачет этот полупьяный демон, но когда он панибратски втиснулся мне под руку, я её резко отдёрнула. Алана это не смутило, он наклонился ко мне неприлично близко, практически уткнувшись лицом в мою шею, и сказал на ухо самодовольным тоном победителя:

– Пойдём в ресторан, а? Я плачу. Мы с Деймоном уже всё обсудили по пунктам, он сказал, за еду – не проституция.

Я вывернулась из его рук, чтобы посмотреть ему в глаза и понять, с какой целью он это сказал, и понимает ли он вообще, как это прозвучало. Судя по весёлому взгляду слегка неадекватно блестящих глаз, он считал, что всё прекрасно.

«Избыток силы, он рассказывал об этом. Ощущение себя богом. Вот только бог из тебя получился не того направления, Алан Иссадор.»

Я размахнулась и ударила его ладонью по лицу.

Алан замер, его аура вспыхнула шоком, потом пошла волнами тревоги, он посмотрел на меня осмысленно, я шепнула с презрением, так тихо, чтобы никто лишний не услышал:

– Ты на войну всех зовёшь или в кабаре? Клоун.

Поправила одежду и пошла дальше, не оглядываясь, ощущая спиной множество взглядов. Алан быстро пришёл в себя и поскакал к следующей кандидатке на ресторан, как будто ничего не произошло.

«Слабо ударила, пожалела. Зря. Он крепкий, надо было бить в полную силу.»

Он был первым живым существом в моей жизни, которого я ударила, но почему-то это оказалось так легко и просто, как соль передать, я представляла это иначе. Когда он в ночь фестиваля фонарей ударил неадекватную демоницу, мне казалось, это что-то ужасное, а теперь я сделала то же самое, без вины и сожалений.

«Так просто. Так и скатываются до животного уровня – просто бросил бумажку мимо урны, и ничего не случилось, просто выразился грубо, и никакого возмездия, просто обман, просто секс, просто бизнес, ничего особенного. Легко.

Всё логично. Если бы это было сложно, этот путь не проходили бы такие огромные толпы разумных постоянно. И я в их числе.»

Я шла со скоростью потока, но всё же по тротуару, и дождалась светофора, чтобы перейти на другую сторону. Ближайшая лекция у меня была в седьмом корпусе, хотя было у меня подозрение, что половины группы там не будет.

«Ну и пусть, главное, что я буду.»

Когда переходила дорогу, я почти столкнулась с Аланом, который бежал в сторону следующей девушки, а потом обратно к следующей. Очередной жертвой оказалась моя соседка Улли, Алан мягко взял её под руку и с обворожительной улыбкой что-то зашептал, но его перебил подбежавший крупный оборотень, который оттолкнул его от Улли и в грубой форме предложил проходить мимо. Я по голосу узнала личного куратора моих соседок, и впервые оценила мудрость их родителей – с таким мускулистым охранником, не страдающим излишками воспитания, никакие мимо пробегающие демоны их детям не страшны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Алан спокойно отшутился и побежал к следующей девушке, Улли выглядела смущённой и вопросительно смотрела на куратора, как будто надеясь, что он объяснит ей, чего от неё хочет это странное общество. Куратор смутился и стал что-то тихо рассказывать, я достала телефон с наушниками, включила человеческую музыку и пошла быстрее, благо толпа немного растянулась и уже не была преградой.

В седьмом корпусе было прохладно и довольно тихо для перемены, я решила не сидеть в аудитории, а дождаться звонка в читальном зале, и когда я почти дошла до лестницы в библиотеку, что-то произошло. Как будто по пространству прошла волна, кардинально, хотя и неочевидно, изменив всё вокруг. А в следующую секунду погас свет. Магические светильники медленно потухли, все одновременно, как будто в них закончился заряд энергии, ненадолго стало тихо, потом кто-то нервно рассмеялся, кто-то другой стал звать кого-то третьего, ещё кто-то чиркнул зажигалкой, подарив всем свет и немного покоя.

Я всё ещё стояла в коридоре у лестницы в библиотеку, рядом удивлённо осматривались другие студенты, парень с зажигалкой стоял практически у перил лестницы... которая никуда не вела. Там было что-то чёрное, как будто матовая поверхность воды, или пыльное зеркало, отражающее тьму. Какой-то смелый парень подошёл и потрогал это чёрное ногой, потом наклонился и провёл по этому пальцами, поднёс к глазам, с нервной усмешкой сказал:

– Уголь, что ли... Что происходит, блин? – он осмотрелся, но ему никто не ответил, здесь никто ничего не понимал.

Я почувствовала, как меня обтекают чужие поисковые импульсы, и тоже решила проверить всё вокруг, но это мало помогло – разумных созданий было много, они все были в растерянности, многие изучали импульсами окна. Здание, вроде бы, было в порядке, но за его пределами творилось что-то очень странное, мои импульсы не блокировались, но странным образом изменялись, и возвращали результат, которого я не понимала.

Из дальнего конца коридора раздался дрожащий от страха голос преподавательницы истории:

– Дети! Дети, в класс!

Она была настолько в ужасе, что забыла, что уже давно не преподаёт в школе, и перешла на сюсюканье, пытаясь успокоить учеников, сделать вид, что ничего особенного не произошло и всё под контролем, чтобы студенты оставили все сложности на преподавателей и не поднимали панику.

«И не задумывались о том, что их здесь в десятки раз больше, чем взрослых.»

– Дети, в класс! – преподавательница светила себе под ноги телефоном и подходила всё ближе, по пути мягко прикасаясь к локтям студентов, многие из которых были выше неё на голову, с дрожащей улыбкой щебетала: – Со звонком у нас немножечко проблемы, но учёбу никто не отменял, расходитесь по классам и ждите преподавателей, звонок звенит, дилинь-дилинь!