Я открыла глаза и сказала:

– Спасибо тебе большое, я всё поняла.

Сари тихо устало рассмеялась и вздохнула:

– Ничего ты не поняла, за что спасибо?

– Я поняла, что я не лотос, это уже очень много, – я встала и поправила одежду, Сари открыла один глаз, осмотрела меня с головы до ног и тихо рассмеялась:

– Ясно всё с тобой. Лети, стрекоза, не заслоняй мне солнце.

– Я угощу тебя обедом.

– Хорошо. На допы пойдёшь?

– Да. Тебя ждать?

– Не, я не пойду, чё-то лениво. Мне тут так хорошо, что ну их нафиг, эти допы. В другой раз доделаем с тобой. Я лучше попрактикуюсь в контроле часик. Ты правда думаешь, что я удержу три трубочки?

– Я уверена.

– Круто, – она улыбнулась ещё шире и кивнула, закрывая глаза, – скажешь там всем, чтобы не ждали меня сегодня. Тебя Кори для чего-то очень хотел, так что без работы не останешься.

– Хорошо. Встретимся на обеде в блинной на углу возле первого корпуса.

– Хорошо, давай. Счастливо.

Я развеяла своё «гнездо» над прудом, пару секунд посмотрела на улыбающуюся Сари и пошла собираться на учёбу.

***

А Кори на дополнительные занятия не пришёл. Я ждала его на его обычном месте за последней партой, потом ко мне подошли за советом из соседней компании и я присоединилась к ним, через время кто-то обмолвился, что видел Кори в библиотеке с Никси, они над чем-то очень весело работали вдвоём.

Алан отвёл меня в сторонку и спросил, не знаю ли я, почему не пришла Сари, я ответила, что у неё появились срочные дела, сегодня её не будет. И шёпотом сказала, что хотела бы с ним поговорить на личную тему, он просиял и пригласил меня на обед, но я сказала, что обедаю с Сари, и мы можем встретиться в любое время после учёбы, когда ему удобно. Он сказал, что выберет время и найдёт меня.

Без Сари и Кори я не скучала – вокруг происходило много интересного, мне дали пощупать «опытный образец», вроде того, который Алан вчера вручил Никси, я изучала его так внимательно, что умудрилась устать и проголодаться, но хотела изучать ещё внимательнее, и решила сходить за микроскопом на склад артефактов. Под микроскопом «чёрная пыль» была похожа на полые трубки, сквозь которые текла сила, часть они поглощали и тратили на самовоспроизводство, используя как строительный материал неорганические остатки разрушенной органики, часть выпускали, используя поток для движения, как в реактивном двигателе.

Я поинтересовалась, проводил ли кто-нибудь спектральный анализ этих трубок, мне тут же сунули многостраничную расшифровку отчёта из спектроскана лучшей лаборатории Грани Джи, с прошлогодней датой. Я нашла там целых два ферромагнетика и выдала гениальную мысль лишить «чёрную пыль» подвижности при помощи огромного магнита, можно даже электромагнита, все посмеялись и сказали, что уже пробовали, ничего не получилось. Я стала выяснять, как именно пробовали, захотела попробовать тоже, но время кончилось – следующая группа заполнила аудиторию, прозвенел звонок, и нам пришлось уйти в библиотеку. Там мы продолжили обсуждать свои идеи, делиться книгами и выдвигать теории, я вроде бы видела краем глаза Кори, но он быстро ушёл, и мы так и не поговорили.

Когда я пришла на пару Алана, Кори уже был на своём месте, что-то сосредоточенно писал, я не стала к нему подходить – ему надо, пусть сам и подходит, я за ним бегать не буду. Прозвенел звонок, вошёл Алан, а Никси так и не пришла, это уже начинало меня волновать.

Лекция опять прошла как будто по секундомеру, я слушала Алана с улыбкой, он хорошо объяснял, я бы с удовольствием послушала его опыт по любой теме. Ближе к концу пары он опять дал задания и дал время, а сам ушёл за стол проверять работы. Студенты, закончившие раньше, разговаривали и собирали вещи, я не торопилась – хотела назначить Алану встречу вечером, может быть даже за ужином. Предвкушать ужин в его компании было приятно, я готова была даже не есть и не говорить, просто наблюдать и слушать – он был театром в любой ситуации, а за столом вообще превращался в бурлеск-шоу.

В который раз невольно посмотрев на Алана, я отметила про себя, что на занятия он одевался поскромнее, без ярких цветов и блестящих тканей, и из-за одного этого уже выглядел обманщиком, вроде тех мутных личностей, которые носят под плащом запрещённые товары и предлагают их в тёмных переулках.

«"Принцесса, остановитесь на минутку, у меня есть то, что вам обязательно понравится! Как насчёт... инкуба? " – и тут он распахивает костюм Деймона и показывает скрывающегося под серой тканью сверкающего Алана. И я говорю: "Давайте. Лучшая покупка в моей жизни". Надеваю на него ошейник и увожу на поводке.»

Дальше фантазия сталкивалась с реальностью, и напоминала, что уводить мне его совершенно некуда – это в доме родителей хватало гостевых комнат, а в моём общежитии даже нет второй кровати, я специально попросила забрать, чтобы освободить место для книжного шкафа.

«В поезде мы отлично помещались на одной...»

Представлять нас двоих на одной кровати было странно и неловко, так что я решила переключиться на какие-нибудь менее смущающие мысли и открыла конспект, но тут прозвенел звонок и все стали выходить. Я не спешила, собирая вещи и старательно не глядя на Кори, если он сейчас подойдёт со своими проектами, и мне не удастся поговорить с Аланом по поводу ужина, будет ужасно.

И я тут же затылком почувствовала взгляд Кори, и его намерение всё-таки получить моё внимание, но Алан успел раньше.

Он подошёл и спросил какую-то ерунду, ткнув пальцем в мой конспект, я стала делать вид, что отвечаю, он ловко переиначил мои слова как-то так, что они начали звучать с неприличным намёком, но сказано было так тихо, что никто не услышал, зато я захихикала так, что суть ясна была и без слов. Аудитория практически опустела, Алан наклонился ниже, положил ладонь мне на плечо и мурлыкнул на ухо:

– Принцесса Лея, о чём ты думаешь вообще на моих лекциях?

– Об учёбе, профессор, – изобразила негодование я, он усмехнулся и сказал ещё тише:

– Да у тебя на лбу было написано, что ты мечтаешь поучиться разным естественным способам переливания силы, прямо самым природным, можно сказать, древним, как половое размножение.

– Такие бывают? – сделала большие невинные глаза я, он смерил меня хищным взглядом и шепнул:

– Это мои любимые. И научить такую способную ученицу – мой преподавательский долг, так что, готовься.

– Дашь список литературы? – шепнула я, он с трудом сдержал смех и кивнул:

– Есть у меня пара книжечек, вместе изучим...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И тут за спиной раздался громкий и дрожащий голос Кори:

– Никси!

Я вздрогнула и обернулась, успев увидеть, как стоящая в дверях Никси смотрит на нас с Аланом таким ненавидящим и обиженным взглядом, как будто мы ранили её в самое сердце. Она быстро перевела глаза на Кори и протянула ему руку, он говорил ей что-то про учёбу, выглядело ужасно наигранно и неловко. Они сделали вид, что совершенно на нас не смотрят, взялись за руки и вышли в коридор, мы с Аланом обменялись мрачными взглядами, я тихо сказала:

– Мы должны ей сказать.

– О чём? – ровно уточнил Алан, отворачиваясь, я стала быстро собирать вещи:

– О том, что ты – не её Деймон.

– Мы не можем... – начал Алан, я встала и ответила, уже забрасывая на плечо сумку:

– Вы уедете, Алан. А мы останемся. Я не хочу, чтобы она меня ненавидела.

Он промолчал, я выбежала в коридор и позвала Никси, она обернулась и проблеяла дрожащим голосом, что она очень занята, выглядела так, как будто сейчас заплачет, в её ауре всё бурлило и тянуло силу из Кори, так мощно, как будто Никси стала отрицательной. Я решила не накалять обстановку ещё сильнее и вернулась в аудиторию – потом найду её, когда она успокоится.

Алан всё ещё стоял возле моей парты, обернулся, когда я вошла, вопросительно приподнял брови. Я махнула рукой и вздохнула: