– С кем ты целовалась, Лейли?

– А ты?

Он усмехнулся с долей гордости, как будто из всего, мной сказанного, услышал только то, что я заметила, как возрос его уровень. Отвечать на вопрос он явно не собирался, я взялась за его руку, сжимавшую мои волосы, и стала медленно её отгибать, под таким углом, чтобы ему стало неудобно и он расслабил руку сам. Так и получилось – он отпустил с таким видом, как будто это не я его вынудила, а он сам решил, что уже достаточно, усмехнулся и сказал с презрением:

– Не такая уж большая между нами разница, Лейли.

– В каком смысле? – я тронула экран телефона, включая подсветку, стала поправлять одежду и причёску. Кори ответил:

– Я знаю про долги твоей семьи.

– Я тоже знаю. И что?

– Я могу решить этот вопрос.

– Каким образом?

– Я разговаривал с Деймоном по поводу моего изобретения, позволяющего очищать рану от чёрной пыли магнитом, он взял меня на работу.

– Того изобретения, над которым работали две группы на дополнительных, включая меня и Сари?

– Я внёс ключевой вклад. И Деймон это оценил, он способен отличить настоящий талант от посредственностей. Он пообещал мне очень большую зарплату.

Кори произнёс последнюю фразу так, как будто за ней должны были следовать мои восторженные вздохи, но я молчала и переплетала косу, думая о том, что мне Деймон теперь точно зарплату и работу не пообещает, даже если я буду гениальнее всех на свете.

Кори прочистил горло и повторил ещё весомее:

– Очень большую зарплату, Лейли. Которой хватит на жизнь, на учёбу, и на тебя.

Я приложила усилие, чтобы не рассмеяться, попыталась представить себе, как могла бы называться должность сотрудника, чья зарплата за полгода покроет ту сумму, которую мама показывала мне две недели назад в моей спальне.

«Это мог бы быть премьер-министр крупного государства, наверное. Или, может быть, генеральный директор межмировой корпорации. Хотя, вряд ли они получают оклад и премию, скорее, прибыль от акций. Надо будет спросить у Алана, если мы когда-нибудь ещё захотим друг с другом разговаривать.»

Кори повторил ещё громче, теряя терпение:

– Лейли, я могу оплатить твою учёбу.

Я молчала и занималась причёской, глядя куда-то в пространство, Кори всё сильнее выходил из себя:

– Ты меня слышишь? Я знаю, что у вас нормальная практика – решать такие вопросы через договорной брак. Но ты же не из средних веков, ты образованная девушка, и я никогда не поверю, что ты не думала о том, чтобы найти другой способ выкрутиться.

«Угадал. И что дальше?»

Я всё-таки посмотрела на него, он выглядел нервным, заговорил быстрее, уже начиная немного заикаться:

– Ты не обязана идти на поводу у родителей и жертвовать своим образованием. Мы живём в современном мире, здесь женщина тоже человек... эльф, кто угодно, равное создание с мужчиной.

«Именно поэтому ты таскал меня за руку против моей воли, не отвечал на мои вопросы и делал то, что мне неприятно, хотя я об этом прямым текстом говорила. Я бы посмотрела, как бы ты сделал то же самое с мужчиной.»

– Ты не обязана приносить себя в жертву ради семьи. Семья вообще – штука устаревшая, сейчас каждый сам за себя, и каждый сам решает, как ему жить. Тебе есть восемнадцать, ты имеешь полное право наплевать на них всех и жить отдельно. Общежитие тебе даст Академия, второй семестр я оплачу, и я не буду за это ничего требовать, я не рабовладелец. Пусть это будет подарок, мой вклад в твою свободу. Если захочешь, можешь даже потом вернуть, я в тебя верю, с твоими знаниями, ты найдёшь себе высокооплачиваемую работу легко. Ты сможешь сама себя обеспечивать, и не зависеть от родителей или этих уродов, которые думают, что могут тебя купить. Не продавайся, я тебя Творцом-Создателем молю, не превращай себя в товар. Ты достойна большего.

«Да, я достойна всю жизнь быть в неоплатном долгу перед мужчиной, который считает себя вправе запереть меня в кладовке.»

Я закончила приводить в порядок причёску и изобразила вежливую улыбку сотрудницы ресепшена:

– Я подумаю об этом.

«И скажу нет. Мне не нужны такие долги, тем более, перед тобой. Я и так до сих пор ощущаю себя виноватой в том, что тогда подняла твои очки, ты так на меня смотрел... И потом как будто зациклился. Мне этого не нужно, это давит. Ужасно неловко.»

– Подумай, – кивнул он, отводя глаза, – а я схожу на разведку. Придвинь ящик, я потом постучу, отодвинешь.

Я промолчала, он отодвинул стол, магией отодвинул засов, вышел за дверь и закрыл её. Я послушала шелест толстой металлической полоски, входящей в паз, удаляющиеся шаги, топот по лестнице. Аккуратно взяла пыльный ящик кончиками пальцев и поставила на место. Выровняла стол, который Кори отодвинул кое-как, магией отодвинула засов, поставила тот же воздушный щит, который ставил Кори для подавления звуков, открыла дверь, осмотрела кладовку, которую оставляла после себя – всё стояло на местах, ровно, своих вещей я не забыла.

Вышла в коридор и пошла на третий этаж, в кабинет, в котором должна была уже идти лекция по органической химии, пытаясь вспомнить, что мы проходили на прошлой лекции и что нам задали повторить.

***

Спустившись на третий этаж, я услышала музыку и женский смех, а свернув в коридор, увидела группу парней, состоящую из полуоборотней и полугномов, они курили в коридоре, рядом с открытой дверью в кабинет анатомии. Я впервые задумалась о том, есть ли в здании циркуляция воздуха, и есть ли приток свежего воздуха снаружи, где бы это «снаружи» ни находилось.

«Если нет, то эти курильщики прямо сейчас травят нас всех. Здесь полное здание эльфов и друидов, которые не переносят дым.»

Поставив на себя воздушный щит, я продолжила идти в нужную сторону, парни меня заметили, заулыбались фривольными улыбочками осознания собственной силы над чужой слабостью.

«Кое в чём Кори был прав, к сожалению.»

Самый рослый из парней выровнялся и смерил меня медленным оценивающим взглядом с головы до ног и обратно, усмехнулся и протянул:

– А кто это тут у нас такой красивый? Пары прогуливаем, да? Какая плохая девочка, ай-яй-яй! Непослушных девочек надо наказывать, – все парни самодовольно рассмеялись, стали рассредоточиваться по коридору, чтобы перекрыть мне путь. Я остановилась на таком расстоянии, чтобы они не могли до меня дотянуться, оценила ауры – сильных магов среди них не было, по крайней мере, сильнее меня. Парень сделал пару развязных шагов в мою сторону, продолжая откровенно изучать мою фигуру, сделал соблазнительный голос и предложил: – Чай, кофе, потанцевать, не? Давай к нам, у нас весело, – он кивнул в сторону кабинета, усмехнулся: – Там девчонки накрыли уже, чипсы, шоколадки, всё, что в автомате оставалось, всё теперь наше. Форс-мажор, всё такое, имеем право. Пойдём, мы хорошие мальчики, тебе понравится, – он положил крупную ладонь мне на плечо, почти тем же жестом, что и Кори, улыбнулся: – Как зовут, красивая?

– Меня зовут Лейли эль'Хирн. И если вы сейчас же не дадите мне пройти, вы об этом пожалеете мгновенно, все.

Парень рассмеялся с долей умиления, за его спиной кто-то спросил шёпотом: «Кто она такая?», и кто-то другой ответил: «Лучшая первокурсница в прошлом году была». Парень рядом со мной это услышал и рассмеялся громче, наклонился ко мне:

– Первокурсница, да? Пойдём с нами, покажу, как взрослые развлекаются, – он приобнял меня за плечо, уже начиная прикладывать силу для того, чтобы потащить за собой против моей воли. Я построила каркас заклинания против спазмов, мы изучали его на первом курсе, на занятиях по оказанию первой помощи на воде, это были дополнительные.

«В случае спазма, это заклинание расслабит мышцу. А наложение его на нормально функционирующую мышцу спровоцирует её слабость. Для начала, рука.»

Я встала на ноги покрепче, чтобы он не смог сдвинуть меня с места, он удивился и посмотрел на меня, как будто не мог понять, почему у него ничего не получается. Я ровно сказала: