Никси опустила глаза, как будто задумалась, чем же я её, действительно, обидела. Я знала ответ – вместе с демонской сущностью в ней проснулась женщина, а женщины меня не любили по самой очевидной причине, древней, как половое размножение – я слишком красива. А учитывая те сцены, которые она случайно видела со мной и Аланом, у неё были причины злиться. Сейчас и узнаем, осознаёт ли она их, или просто чует нутром.

Она молчала слишком долго и я решила ей помочь:

– Ты злишься из-за того, что я изменила своё мнение по поводу Деймона? Я тебе расскажу, почему это случилось.

Её глаза превратились в голубые щёлочки, из которых сверкала злость и обида, я продолжила так, как будто ничего не замечаю:

– Ты думаешь, что я была против его лекций, даже высказывалась об этом, а потом резко изменила мнение и стала ходить к нему. Да, так и было, я признаю. Я погорячилась и поспешила с выводами. Я хотела защитить тебя от этого всего, а потом сама же на это попалась. Но у меня, в отличие от тебя, есть причина.

– Причина ходить с ним в ресторан? – прошипела Никси, я приложила все усилия, чтобы не улыбнуться – попалась.

– Откуда ты знаешь?

– Следила за вами.

Мы обе знали, что она врёт, но я не стала её подлавливать – пускай, самое время дать ей понять, что ис'Тер, которого знает она, и ис'Тер, который вёл наши последние лекции – два разных ис'Тера. Я высказала всё, что о нём думаю, приплюсовав всё плохое, что успела заметить за Аланом, я ждала от неё возмущения, ждала, что она будет мне доказывать, что её Деймон совсем не такой, но она этого не делала. Складывалось впечатление, что ей больше нравится обсуждать моё поведение, а не Деймона. Я соврала ей, что в ресторане мы обсуждали вопросы науки, Никси так саркастично рассмеялась, как будто с её Деймоном невозможно было обсуждать какие-то дела, потому что Творец создал его для романтики, а не для банальной войны. Я уточнила:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Мы говорили о науке и войне, ничего романтичного, уверяю тебя.

– Конечно, – саркастично кивнула Никси, – как же иначе? И после этого разговора ты пришла на его лекцию. Он тебя так впечатлил?

– Да, он меня убедил, аргументированно и логично. И предложил очень хорошую работу на зимнюю практику.

Она смерила меня взглядом так, что я кожей ощутила каждый сантиметр шёлкового белья и каждую драгоценную бусину на бархатном платье, эксклюзивные серьги и колье, заколки в волосах. И Никси сказала то, что я больше всего не хотела услышать именно от неё:

– Зачем тебе работа? На косметику не хватает?

Я закрыла глаза, медленно глубоко вдыхая и признаваясь себе, что рано или поздно это всё равно должно было случиться. Я скажу ей, не от меня, так от кого-нибудь другого, она всё равно узнает.

«Пускай. Она и дня свой болтливый язык за зубами не удержит, завтра будет знать вся группа, послезавтра – вся Академия. И мой последний шанс выполнить "План А" рассыплется прахом. Ну и пусть. Было бы о чём жалеть, я и так не собиралась его выполнять.»

Я подняла глаза, с таким ощущением, как будто поднимаю факел над хрупким мостом между мной и моей прошлой обеспеченной жизнью, я перешла этот мост, и назад всё равно не попаду, так зачем он мне.

– Об этом пока никто не знает, но тебе я скажу. Не хочу, чтобы ты узнала от кого-то другого, но тебя попрошу всё же сохранить это в тайне, в память о нашей былой дружбе. Если тебе не сложно.

Никси смотрела на меня иронично – не было между нами никакой дружбы, сейчас между нами были только ис'Теры, и Никси не знала, что их двое. Если я дам ей такой роскошный повод меня похоронить, она им воспользуется. Судя по тому, с какой радостной самоотдачей она вцепилась в Кори, для неё грязных методов досадить мне не существует, любой сойдёт.

«Я подарю тебе самый лучший, наслаждайся.»

– Моя семья этим летом обанкротилась, Никси.

И я рассказала ей всё – про заглохший бизнес, заложенный дом, проданных лошадей, полулегальные фамильные украшения, и даже про «План А» – пускай разболтает всему миру, я всё равно не буду его воплощать.

Никси выглядела так, как будто её эта новость оглушила сильнее, чем меня. Я пыталась поймать её взгляд, но она так старательно его отводила, что мне не удалось, голос звучал слабо и неожиданно сочувственно:

– У тебя есть хотя бы на жизнь деньги?

– Я работаю ночным администратором в отеле, у меня есть зарплата. Но она не особенно высокая, на ней одной не выедешь. Зато там кормят и можно бесплатно пользоваться прачечной.

Она зажмурилась в брезгливом ужасе благородной дамы, которая в жизни не нюхала стирального порошка. Я продолжила ей рассказывать про статьи, театры и музеи, глядя на её лицо и начиная подозревать, что список моих будущих кредиторов, пожалуй, можно расширить – Никси ополчилась на меня из-за своего обращения, но её скоро отпустит, её внутренний мир успокоится, и она сможет отделить свои, обоснованные эмоции от навеянных звериной демонской сущностью.

«Её семья богата. Никси большими суммами не располагает, но может попросить у старших. Надо подумать над этим.»

Я плавно вернула разговор к демонам, уводя подальше от своей персоны и опять начиная поливать Деймона субъективными эмоциями и заявляя, что мы все для него – не более, чем средство достижения его цели.

Никси нахмурилась и заявила:

– У него благородная цель. И он хороший учитель, хоть и без образования.

Я не стала уточнять, в какой конкретно момент она это поняла, до или после того, как перестала читать фэнтези на его лекциях и начала просто витать в облаках. Сделала голос ровным и предельно спокойно сказала:

– Ты можешь считать его хоть самым талантливым в мире, но не впускай его в душу, как бы он туда ни ломился. И не верь ни единому его слову, если оно не подкреплено печатью и подписью, он тебя использует и забудет о тебе, как использовал все те Грани, по которым катком прокатилась Джи-корпорация, он просто выжал их досуха и выбросил, как упаковку от еды. Не верь ему.

Она молчала и выглядела очень задумчивой, но не так, как будто размышляет о моих словах, а как будто мнение у неё давно составлено и менять его она не собирается, а сейчас все умственные силы направляет на то, чтобы самой себе все открывшиеся факты объяснить таким образом, чтобы её уже существующая картина мира не пошатнулась.

«Вообще бесполезно. Влюблённые слепы и глупы, им ничего не докажешь.»

Я вспомнила о любимом трюке одной наставницы из пансиона, которая утверждала, что если её последние слова перед звонком вызовут у нас бурю эмоций, то мы обязательно забудем предпоследние. Отвернулась с недовольным видом и выпалила:

– И ходи на дополнительные, тебя там действительно не хватает. И отцепись от Кори.

Никси как будто разбудили – она отреагировала на имя «Кори» мгновенной мобилизацией всех чувств и внимания, он был чем-то простым, понятным и очень интересующим её лично, я пока не могла понять, из-за меня или нет. В её глазах появилась очень взрослая женская стервозность, которая на её детском лице выглядела краденой, но явно очень нравилась самой Никси.

«Вот так вот демонская сущность съедает твою личность изнутри, Никси. И мою съедает – я не отрицаю. Но я по крайней мере не ищу целенаправленно твой самый жуткий страх и не приношу тебе его на блюдечке с целью полюбоваться твоим бледным лицом.

Я же тебя не питаю, тебя не питает ревность или зависть, только похоть, а во мне её нет. Так что это не демону нужно, а тебе, цыплёнок. Ты хочешь почувствовать себя гордой орлицей. Ну попробуй. Надеюсь, твой Деймон нас слушает, ему будет очень интересно понаблюдать, как ты готова разрушить дружбу ради мимолётного увлечения сутулым полугномом, когда за тобой ухаживает красавчик демон.

Потому что отбить ухажёра у меня для Никси приятнее, чем хранить верность тебе, Деймон ис'Тер.»