— Да-а… Ну, а какие? Когда стираем, щёлок разъедает, а когда полощем суставы от холода сводит. У всех прачек руки одинаковые. Только Зарина недолго стирала, наверное, следов не останется, — девушка замерла ненадолго, подумала и решилась спросить. — А где она? Говорят, Вы её разорвали и съели, но я не верю. Вы же её тогда искали. Думаю, она всё же сбежала, да?

— Сбежала… Я найду её.

На поляне начали появляться члены совета. По правилам на таком поединке, где шёл бой за место лорда клана, кроме них, обязательно должен присутствовать Альфа-король или его Бета. Все знали, что у короля сыну и года ещё нет, а в этот период времени оборотня от семьи может оторвать только война, при чём не всякая, а лишь угрожающая его самке и детёнышу. Значит, все были уверены, что прибудет Шурхэн, королевский Бета. Барэс хорошо знал этого мальчишку. Точнее, уже взрослого мужа, но по сравнению с ним, семисотлетним, Шурхэн, которому ещё не было и сотни, казался Барэсу юным.

Оборотни совета, находясь в волчьей ипостаси, образовали ровный круг и терпеливо ждали. В центре поляны лежал нетронутый белый снег, который вскоре окрасится чьей-то кровью.

Барэс, отпустив прачку, сбросил одежду и обернулся. Спокойно направился в середину обозначенного круга, оставляя на снегу одинокую цепочку своего следа.

Последние четыре дня превратились для Шурхэна в ад. Он проклинал восточный клан, всех его членов вместе и каждого по отдельности, особенно Барэса и его братца, которые так не вовремя решили меряться силами. Король Рэстан даже не думал ехать на поединок. Он не отходил от Поли и ребёнка дольше, чем на пару часов, и то неохотно. Брать в дальнюю дорогу драгоценного крошечного наследника и пару было просто невозможно, поэтому ехать к восточным пришлось Шурхэну. Оставить свою беременную Тамилу, да ещё и после того, как настолько сильно провинился перед ней, что казалось и жизни не хватит, чтобы загладить вину, оборотень даже помыслить не мог. Тамила поехала с ним.

В отличие от обезумевшего от беспокойства Беты, его беременная жена наслаждалась путешествием.

Они двигались невероятно медленно и плавно. Если бы не необходимость держать, завёрнутую в меховой кокон беременную самочку, Шурхэн бежал бы впереди экипажа, проверяя наличие кочек на дороге и любых неровностей, и лично направлял бы лошадей.

А так, он только орал, как ненормальный, что откусит вознице голову, или грозно рычал, едва карету чуть встряхивало. Иногда, в пути их обгоняли другие повозки. Удивлённые, мягко говоря, неспешным движением кареты, оборотни спрашивали, что случилось, и не нужна ли помощь, но, когда узнавали от возницы, что в салоне беременная самочка, понимающе кивали и ехали дальше.

Постоялый двор очень заинтересовал Тамилу. Ей даже удалось, выбраться из меховой полости и немного побродить по нему, пока Шурхэн договаривался о комнатах и обеде для них. Она как раз гладила кошку, устроившуюся на дровяном штабеле, когда была подхвачена на руки.

— Даже на минуту тебя оставить нельзя, — пробурчал муж.

— Я хочу немного пройтись сама. Пусти! Поставь! — возмутилась женщина.

Тут же оказалась на ногах, но рука оборотня осталась на талии.

— Хорошо. Давай прогуляемся, — покладисто согласился он.

Второй рукой он удерживал руку Тамилы под локоть. Вот так, словно они стали в пару, собираясь танцевать, Шурхэн с женой бродили по постоялому двору, пока женщина не нагулялась и не осмотрела всё, что захотела.

— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Сильно устала? — обеспокоенно спрашивал Шурхэн, когда они уже лежали в мягкой постели, после плотного обеда.

— Всё хорошо. Мне очень нравится это путешествие, — отозвалась довольная Тамила, зевая,

— Давай спать.

В доме восточного лорда Бету и его жену, как самых дорогих гостей, устроили в хозяйских покоях.

Тамила с огромным любопытством рассматривала дом, о котором ей столько рассказывала Зарина.

На Барэса ей тоже хотелось посмотреть, но Шурхэн даже слушать не хотел, чтобы взять её с собой на поединок.

— Это зрелище не для беременной самки. И, вообще, милая, мы в чужом доме. Поэтому, мне будет спокойнее, если ты посидишь в этой комнате, пока я буду занят делами клана. Потом мы с тобой вместе погуляем, Тами, где захочешь и сколько захочешь, договорились?

— Хорошо, потом погуляем вместе, — обманчиво согласилась Тамила.

У неё было поручение от Зарины. Но выполнить его нужно было тайком от мужа.

Шурхэн нехотя оставил жену и отправился к месту поединка.

Барэс и его брат уже стояли друг напротив друга. Они демонстрировали свою силу и боевой настрой, рыча и скаля зубы. Едва появился Бета, начался бой. Снег взвивался и оседал кровавой пылью вокруг яростно рычащего клубка мощных волчьих тел. Огромные лапы наносили беспощадные удары, а крепкие челюсти клацали, оставляя кровавые рваные раны на шкуре противника. Наконец, Барэс прижал брата к земле, зажав зубами открытое горло.

Тамила выскользнула из комнаты с большой холщовой сумкой в руках и отправилась по заранее намеченному маршруту.

— Та-а-ак… Спуститься на первый этаж… Выйти через маленькие двойные боковые двери за лестницей. Пройти сквозь высокую серую калитку на задний двор. Мимо конюшни справа. — Тамила тщательно вспоминала дорогу, как ей подробно и несколько раз объяснила Зарина.

— Здравствуйте! Это прачечная? Мне нужна Алли, — вежливо спросила Тамила, открывая тяжёлую дверь крайней постройки на заднем дворе.

Изумлённые женщины рассматривали дивную шикарную гостью, в длинной белой шубе, со свисающими из-под круглой меховой шапочки, сверкающими на солнце бриллиантовыми серьгами. Через узкое плечико, выделяясь на белом меху была перекинута чёрная коса, по всей длине перевитая нитью с мелкими бриллиантами.

— Алли — это я, — нерешительно выступила вперёд одна из прачек.

Тамила улыбнулась ей и протянула объёмную холщовую сумку:

— Тебе Зарина подарки передала.

После окончания поединка и официального признания альфы восточного клана, Шурхэн торопливо вернулся в комнату, где оставлял жену, и сразу понял, что его непослушная непоседа куда-то ушла.

— И ведь даже не накажешь её как следует, беременную! Отыщу и больше ни на шаг не отойду, пусть хоть все лорды, вместе взятые, между собой передерутся, — досадливо буркнул Бета и повёл носом определяя направление поиска.

Тамила в это время сидела в рабочей столовой на заднем дворе, в окружении, таких родных и понятных ей, людей. Ей, на единственный стул с высокой спинкой во главе стола, заботливо подложили, наполненную крупой подушку, уважительно предложили нехитрое угощение, от которого, правда, гостья вежливо, но твёрдо, отказалась.

Женщина охотно рассказывала людям последние новости человеческого государства, ведь она прибыла оттуда позже всех присутствующих. При этом, у Тамилы было странное ощущение, что она, рассказывая, словно гостит дома.

Сказала она несколько слов и о Зарине. Не вдаваясь в подробности, сообщила, что девушка сейчас проживает в хорошем месте, благополучно устроена, беременна и скоро выйдет замуж за оборотня.

Женщины сидели на лавках вдоль длинного стола, поближе к Тамиле. Они с любопытством и лёгкой завистью рассматривали разложенные на столе подарки для Алли: вышитая рубашка, красивые гребешки, разноцветная фигурная карамель, красивые бусы из полудрагоценных камней и большой глиняный горшок.

Увидев горшок Тамила быстро пояснила:

— Это мазь, лечебная, для рук. Зарина сказала, это — подарок для всех прачек. Она только десять дней годная. Руки нужно мазать на ночь и обматывать чистыми тряпицами. Лекарство снимет боли в суставах и кожу подлечит. Конечно, надолго этого лечения вам не хватит, но хоть немного поможет и точно облегчит жизнь на несколько месяцев.

Мужчины держались подальше от Тамилы, стояли ближе к стенам и двери, но тоже не сводили глаз с гостьи, с интересом слушая новости с родных краёв.