«Как хорошо, что я прихватила гостинцы для Алли и Ярэса» — думала Зарина, доедая мясо.

Телега всё ещё тихонько тряслась по мощёной лесной дороге. Девушке давно хотелось в туалет так, что неосознанно она начала придерживать между ног рукой, чтобы не уписаться. В лесу было сумеречно, целый день моросил мелкий затяжной дождь. В шкурах беглянке было тепло и уютно.

Ближе к вечеру дождь припустил сильнее, громко забарабанил крупными каплями по кожаному покрывалу над Зариной, по поверхности деревянных бочек на задней телеге. Между большими пушистыми шкурами Зарине было удобно и сухо лежать. Если бы не хотелось так сильно в кустики по естественной надобности, снова уснула бы. А так, молилась Богине, чтобы поскорее прибыли туда, где она сможет, наконец, облегчиться.

Когда, слава Богине, добрались до таверны, Зарина уже испытывала настоящую боль и едва терпела, её морозило, бросало в пот и скручивало от боли в животе, а, ко всему и голова заодно разболелась. Возницы споро лошадей распрягли и оставили у кормушки с овсом. Гружённые повозки на ночь поставили на открытом воздухе, но под навесом, к счастью, без охраны, что несказанно удивило Зарину — люди бы обязательно стерегли своё добро.

Зарина со стоном выбралась из шкур и устроилась со своими делами прямо между соседними телегами, уже не в состоянии отойти подальше. Знатная кучка получилась, большая! Оборотень, который в неё утром угодил, ругался так, что в таверне стёкла дрожали, а Зарина, лежа в шкурах, закрывала рот обеими ладонями, чтобы не расхохотаться, и не быть обнаруженной.

Девушка, отлично выспавшись днём, всю ночь слонялась по постоялому двору. Она осторожно пробралась в курятник и выпила несколько яиц, ещё несколько прихватила с собой. Потом, нашла во дворе, на штакетинах низкого заборчика, за которым, судя по всему начинался небольшой огородик, чистую крынку и чей-то кожаный бурдюк.

Подумав, поискала хлев и надоила себе парного молока у ошалевшей от неожиданной ночной дойки коровы. Добытые куриные яйца сложила в крынку. На рассвете успела привести себя в порядок и устроиться в своих шкурах до появления на дворе первых работников.

Барэс целый день убил на оценку своего положения, ресурсов, выявление сторонников, определение сильных и слабых сторон братца и, когда понял, что ему жизненно необходим отдых и разрядка, отпустил своих помощников и уверенно направился к человечке. Он уже предвкушал наслаждение, которым закончится для него этот трудный день. Однако в спальне Зарины оказалось тихо и пусто. Нежный аромат новой наложницы был едва уловим, и лорд сразу понял, что вкусной девочки сегодня здесь не было.

«Неужели решила остаться в моей спальне? Что ж, это, конечно, похвально! Но, пожалуй, сделаю ей выговор. Такие действия желательны только с моего разрешения. Но журить её буду не сегодня! Сейчас хочу её!» — расслабленно рассуждал оборотень, направляясь теперь к своей спальне.

Зарины и там не было.

Дикий рёв, которым лорд звал служанку заставил проснуться и прижать уши половину обитателей Большого дома.

Прибежавшая оборотница, заикаясь и путаясь, сообщила, что госпожа Зарина отправилась к себе, в прачечную.

Почему-то Барэс сразу подумал о Ярэсе и невольно частично обернулся с грозным рычанием, чем окончательно напугал несчастную служанку до полусмерти и она свалилась в обморок.

Лорд немедленно помчался на Задний двор. Частично трансформировавшаяся ручища пробила громадными когтями обитую войлоком деревянную дверь в помещение, где спали девушки — прачки. Оборотень уже чуял, что Зарины здесь нет, но прошедший днём ливень мешал определить её передвижения. Орущие и прячущиеся под кровать, человечки ничего не могли сказать о соседке по комнате, только визжали, когда Барэс вытаскивал их, в его полуруках-полулапах от ужаса, как ненормальные. Злой оборотень отшвырнул бесполезных человеческих кукол в угол, развернулся и направился искать старшую прачку.

До этого лорд никогда не бывал в прачечной. Он поразился тяжёлому запаху грязного белья, духоте, сырости в рабочем помещении.

«И моя маленькая сладкая кроха была здесь целый месяц? Ещё и работала?», — невольно ужаснулся оборотень.

— Где Зарина? — рыкнул он, найдя, наконец, старшую прачку.

Оборотница низко пригнув голову, отчиталась, что девочка не возвращалась из Большого дома со вчерашнего дня.

— Где этот мальчишка, с которым она была вчера? — Барэс всё больше приходил в неистовство, решив, что Зарина побежала прямо к этому человеческому недоноску.

— После вчерашнего случая его отправили на пасеку, укутывать ульи на зиму. Парня нет в поместье. — старшая прачка отвечала смиренно, всё так же не поднимая глаз.

Зарины здесь нет. Где же она? Странное чувство вдруг появилось в груди у Барэса. Тянущее, пронзительное… Словно образовался водоворот и втянул в себя всё, что было важно и имело смысл ещё даже минуту назад: клан, земли, наследник, война, планы.

В душе разливалась сосущая пустота… Когда вдруг понимаешь, что нужна только она…

А без неё ничего не нужно. совсем. Всё теряет смысл. Барэс даже головой посильнее встряхнул, отгоняя это нелепое наваждение.

Спокойно. Он сейчас найдёт девочку. Громкий призывный вой Альфы разнёсся по всему поместью и за его пределами, достиг даже селения у реки.

— Всем искать! — клочки простыни, на которой Зарина и Барэс провели последнюю ночь, были разодраны на куски. Волки знакомились с запахом девушки и разбегались во все стороны. В ночь, когда человечка шарила в чужом курятнике на постоялом дворе в поместье лорда Восточного клана не спала ни одна живая душа. Её искали волки и люди, взрослые и дети. Полуобернувшийся альфа восточных был страшен в ярости и отчаянии, все обитатели поместья не на шутку боялись за свою жизнь. Те, кто мог, старались тихо отправить из Большого дома близких спрятаться и переждать нежданную бурю в селении.

Наконец, был проверен каждый уголок.

— Её нет в поместье Альфа, — наконец, решился подступиться к Барэсу его Бета.

— Она утопилась? — хрипло спросил Барэс.

На него жалко было смотреть. Волк снова стоял в душной прачечной.

— Конечно она утопилась! Разве можно здесь выжить? Моя нежная, моя сладкая, моя хрупкая. Я не знал, что здесь так ужасно! Думал просто, куда-то подальше от себя отправить, но, чтобы она в поместье осталась. Я во всём виноват. Малышка решила, что я её снова в этот ад отправляю и покончила с собой! — завыл оборотень.

— Нет! — тоненоко воскликнула Алли.

Барэс с жалкой надеждой посмотрел на неё.

— Зарина не такая! Она бы никогда не убила бы себя! Она не слабая! Может сбежала просто? Она говорила, что не будет ваши грязные подштанники стирать, — сказала Алли и сама испугалась.

— А ведь точно! Сегодня утром торговый обоз в столицу отправился! — Бета посмотрел на Барэса, а тот уже оборачивался.

— Постой! Ты больше суток не спал! Отдохни сначала! — напрасно кричал Бета вслед удаляющемуся оборотню.

«Мясо, конечно, лучше, но яйца тоже ничего», — думала Зарина, когда, проспав половину дня, принялась за свой нехитрый краденный обед.

Дорога тянулась бесконечно. Снова возникла проблема с такими необходимыми кустиками. Тем более, лес сильно поредел и девушка, прислушавшись к разговору возниц, поняла, что вскоре он вообще закончится и будет видна столица. Где и когда она там облегчится?

На изгибе дороги девушка решилась и выскочила из своего тёплого укрытия, через два шага затаившись в густых высоких зарослях. Усталые сонные лошади со

скучающими возницами протопали мимо и, вскоре, девушка осталась одна в лесу. Ещё немного переждав, Зарина сделала свои неотложные дела и неторопливо зашагала вслед за обозом. Ей всё равно тоже нужно в столицу.

Беглянка решила вернуться в Человеческий квартал. Тем более, как она знала, он находился на самой окраине города, совсем недалеко от леса. В конце концов, у неё там муж есть!