– Что здесь творилось? – поражалась Марго, семеня от трупа к трупу.

Джакомо откликнулся на голос новичка. Смерил его уже адекватным взглядом, осклабился и заявил:

– Леший и я встретили Рутгера и Шатуна. Как раз вовремя. На нас готовили засаду враги. Альдред, эти скоты даже на деревьях! Ты представляешь?

Флэй понял: Колонна ещё не отошёл от той бури чувств, что испытал в побоище.

Рыжая тем временем без толики брезгливости подняла с земли оторванную руку язычника. Он до сих пор сжимал в кулаке некое подобие стальных когтей. К своему стыду, Альдред признавал: не стоит недооценивать изобретательность Тримогена.

– Хитрое изобретение, – отметила Марго тихо. – Что-то мне это напоминает…

– Все живы? – спросил новобранец.

Капитан кивнул, вставая не без труда.

– Пришлось попотеть. Но потерь личного состава нет, – с гордостью сообщал Джакомо и покосился на трупы. – Чего не скажешь о враге.

– Главное, чтоб никто не убежал, – размышляла вслух девушка, бросая оторванную руку обратно жадным муравьям.

– Рутгер и Шатун побежали за магами. Трое струсило в самом начале. Бросились наутёк. Покончат с ними – вернутся.

– Язычники знают, что мы здесь. Грохот стоял на весь остров, – напоминала Марго.

– Это неважно. Джунгли нас прикроют. Надо только понять, куда идти.

– А куда подевался Леший? – озадачился Флэй.

– Я послал его за Нико. Парень справится. Они подойдут, – уверял Колонна. Утёр с лица ещё не засохшую кровь и полюбопытствовал: – Нашли что-нибудь?

Застрельщица и ликвидатор переглянулись. Девушка ясно дала понять: если Альдред хотел что-то сказать, она не против. Новичок ушёл от ответа и лишь сказал:

– Там тихо и пусто. Но здесь водятся тигры. Чудом спугнули одного.

– Мы слышали выстрелы, – признался Джакомо. – Теперь понятно, что это было.

Из зарослей, прошибая воздух, выскочил Зальц и спешным шагом направился к беседовавшим. Белобрысого с ног до головы забрызгало кровью. Альдред подозревал, Рутгер был от этого не в восторге. Как ошпаренный, лур взглянул на него и буркнул:

– Хорошо погуляли, голубки? Всё веселье пропустили.

Рыжая покачала головой, снисходительно проигнорировав болтуна.

– Кровь, что ли, как из ведра лилась? Тебя всего изваляло, – шутил Флэй.

Чуть остыв, Рутгер остановился на месте. Стал бойко жестикулировать, объясняя.

– А, это… Да нет! Просто язычник подошёл сзади. А я только зарядил арбалет. Сволота меня перепугала до одури. Схлопотала электрический болт в упор. Ты бы видел, как его затрусило из стороны в сторону. А потом он – раз! – и лопнул на кусочки. Ладно хоть снаряд попался одиночного поражения…

Тот осёкся.

– Ты не знаешь, какой у тебя где?

– Никто не знает! – беспечно парировал Зальц, разводя руками. – Кто их тебе подпишет? Чудотворцы? Застрельщики держатся на расстоянии обычно при стрельбе. Смысл в таких глупостях…

Альдред покачал головой. Всё познаётся в сравнении. На фоне арбалетчика он ещё сохранял здравый смысл. По крайней мере, старался не провоцировать летальный исход.

– Капитан, – обратился Рутгер к тому. – Боевую задачу выполнили. Двоих апостатов ликвидировали. Одного взяли в плен.

Подтверждая его заявления, из зарослей показался Шатун. Без всяких трудностей он держал в одной руке двуручный меч, а второй тащил за лодыжку толстого чародея. Руки того плетьми ходили ходуном, волочась по земле. Нос ему расквасило. Похоже, амбал отправил его спать с одной тычки.

Здоровяк представил узника на всеобщее обозрение «Гидре», как добытого на охоте зверя, и бестактно бросил ногу. Маг никак не отреагировал: он плотно засел в Серости. Флэй взглянул на него, думая над тем, как быть с чародеем.

– Прям как ты хотел, Альдред, – обрадовавшись, напоминал Колонна.

Джакомо подошёл к нему и стянул с портупеи боевой молоток. Передал новобранцу рукояткой вперёд и задал вопрос:

– Умеешь с ним обращаться?

– Ножи мне ближе, – сказал тот, принимая оружие. – Но и так сойдёт.

– Ты только не перестарайся, – просил капитан обеспокоенно. – Кто знает, когда нам ещё доведётся поймать жирный улов.

– Естественно, – заверял Альдред. – Надеюсь, этот что-нибудь знает.

– Будь аккуратен, – настаивал Колонна.

– И это мне говорят! – фыркнув, отшучивался новичок. – Я ведь репрессор. Сколько часов провёл в комнатах дознания – не счесть.

Командир спорить не стал. Кивнул ему.

– Верю. Шатун, помоги Альдреду. Найдите, куда пристроить пленника.

Бугай без лишних слов погрузил клинок цвайхандера в ножны. Передал Рутгеру.

– Я вернусь.

Говорил иностранец с грубым акцентом, без души, присущей местным.

Оторопев от наглости, Зальц растерялся и принял меч. Едва Шатун отпустил его, лура всего перекосило. С его комплекцией подобные мечи – всё равно, что неподъемная гиря в атлетическом зале. Чертыхаясь и шипя, Рутгер вспотел и задавался вопросом:

– Мать моя женщина! Сколько же он весит?!

Его потуги здоровяк оставил без внимания. Просто поднял и взвалил безвольное тело на плечо. Он прошёл мимо Альдреда. Новобранец проводил его взглядом, как вдруг его внимание что-то привлекло. Джакомо подбросил в воздух кандалы из инквизиторского сплава. Флэй поймал их и посмотрел на капитана.

– Ключа нет. Выбирай, где его пристегнуть, с умом.

Он подмигнул Альдреду.

– Мы пока осмотрим трупы. Найдём что-нибудь полезное. Постоим на стрёме, чтоб никто тебе не мешал. Когда Леший приведёт Нико, пошлю алхимика к тебе.

Ликвидатор прибрал кандалы на толстенной цепи, повесив на портупею, и увязался за Шатуном. Они некоторое время петляли по округе, пока не нашли цветущий рододендрон – с толстыми ветвями и в то же время невысокий. Здоровяку дерево понравилось. «Легионер» подошёл поближе и стащил с плеча обмякшего чародея.

Альдред поравнялся с ним. Шатун объяснил, как мог:

– Я держу. Ты – привязывай. Заведи ему руки сзади – и надень наручники.

Новобранец прекрасно понял, что подразумевает безжалостный сослуживец. Однако его затея не пришлась Флэю по душе. На взгляд Альдреда, задействовать вертикальную дыбу в кустарных условиях – долго и непрактично. С другой стороны, у него имелся молоток. Это могло бы быть… эффективное сочетание. При наличии живого ума, плодоносящего фантазиями.

Шатун видел, брат по оружию колеблется. Он спросил холодно:

– Ты же хочешь его расколоть?

– Да, – твёрдо заявил тот.

– Значит, попробуй. Тебе понравится. Даю слово, – настаивал чужеземец.

Альдред всплеснул руками, взял кандалы и принялся за работу. Завёл первую, прицепил, подтащил вторую – и защёлкнул наручник. Цепь легла поперёк толстой ветки.

Бугай прекрасно знал, что делает. Он предельно мягко опустил чародея и разжал пальцы. Маг, пленённый беспамятством, даже не понял, что повис на суку. Однако скоро боль возьмёт своё, и он очнётся. Лишь Свет и Тьма знают, какое потрясение испытает неоязычник в первые мгновения. А уж потом – и подавно.

«Легионер» поглядел на Альдреда. Каменное лицо. Благородные черты. Борода, напоминавшая шерсть ощерившегося волка. Холодные голубые глаза Севера. Замкнутость, сообразная характеру тех племён. Мертвецки бледная кожа. Тёмно-русые волосы, подвязанные в пучок. Длинные – говорят, в тех краях такие носят лишь истинно свободные люди. Видать, безбожник, тем не менее, чтил культуру своего народа.

– Удачи, – только и сказал Шатун, уходя.

– Спасибо, – выдавил из себя Альдред, бросая громиле вслед.

Не успел верзила уйти, на глаза Флэю показался Нико. Он запыхался, спеша к нему. Встав рядом, он упёр в колени руки, тяжело дышал и исторг из себя:

– Я ничего не пропустил?..

Одновременно с тем за спиной Альдреда зашевелился очнувшийся маг. Он стонал, не понимая, отчего так болит нос, а в суставах плеч стоит скрипучая ломота. Флэй вздохнул, выпрямил спину, выпятил грудь колесом и заключил:

– Как раз вовремя. Только начинаем…

– Понял, принял… – бормотал Гараволья, копаясь в сумке.