Когда кашир останавливается возле массивной темной, покрытой непонятными символами двери, я рвано выдыхаю.

Дошла… Портал за этой дверью… Сомнений нет. Осталось только понять, как попасть внутрь.

Смотрю на кашира и тихо спрашиваю:

— Знаешь, как открыть дверь?

Зверек серьезно кивает. Смотрит на мою руку, затем, мотнув рогатой головой, указывает на дверь.

— Нужно приложить руку к двери? – догадываюсь я. И тут же правой ладонью касаюсь холодной двери.

Когда ничего не происходит, толкаю дверь, в надежде, что она откроется. Но чуда не случается. Дверь закрыта.

Услышав писк кашира, смотрю на него.

— Не открывается, – жалуюсь ему.

Хочется заплакать от разочарования. Я добралась до портала. Он прямо за дверью, но всё еще недосягаем для меня.

— Я должна попасть к порталу. Понимаешь? Должна, – уставившись мутным взором на дверь, произношу.

Прикладываю вторую руку и, прикрыв глаза, мысленно прошу дверь открыться.

Знаю, это не поможет… и все же прошу…

Не знаю, в какой момент темная магия решает проявиться, но, почувствовав, как она устремляется к рукам, распахнув глаза, наблюдаю, как темный дымок окутывает ладони и через секунду впитывается в дверь.

Слышится щелчок, и дверь под моими ладонями подается. Открывается.

— Получилось. Ты видел? Получилось! – радостно произношу.

Не услышав ответного писка от зверька, поворачиваю голову туда, где еще недавно сидел кашир. И отмечаю, что там пусто. Зверек ушел.

— Что ж, так, наверное, даже лучше, – говорю сама себе и, сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь, вхожу в огромное помещение, где находится высокая массивная арка, испещрённая древними рунами.

К ней я приближаюсь со священным страхом и долей восхищения. Портальная арка выглядит пугающе огромной. Монументальной. Через такой портал сможет без труда пройти за раз не меньше двух десятков демонов.

Стоит мне остановиться напротив арки, как руны на ней начинают одна за одной загораться.

С минуту я разглядываю арку, раздумывая, как её можно уничтожить. Но сколько ни смотрю, не могу выискать уязвимое место.

Да я даже не знаю, возможно ли вообще уничтожить портал.

Наши ведь маги не смогли. Сколько ни бились, портал все так же цел и невредим.

Чтобы лучше рассмотреть руны, приближаюсь к арке.

Руны кажутся мне отчасти знакомыми, возможно, видела когда-то в книгах, но прочесть их я не могу.

Решив попробовать воздействовать на арку магией, с дверью ведь получилось, прикасаюсь к ней. Но не успеваю даже сосредоточиться, как темная магия, позаимствованная из озера, непрерывным потоком устремляется из меня в арку, причиняя ощутимую боль.

Сжав крепко зубы, страшась закричать, пытаюсь отнять руку от арки и не могу. Магия не позволяет.

Она выплескивается из меня с такой силой, что меня начинает одолевать тошнота.

Со стоном прислонившись всем телом к арке, прикрываю глаза. Пытаюсь глубоко дышать, чтобы избавиться от приступа недомогания.

Не берусь сказать, сколько длится перекачка темной магии из меня в портальную арку, но когда она заканчивается, я практически без сил оседаю на пол.

Отдышавшись, с трудом подняв голову, смотрю на арку и не верю своим глазам.

Темное портальное марево окутало все пространство арки. Оно искрится, переливается. И это может означать только одно.

Портал активен. Я могу вернуться в свой мир.

— Умница, человечка, – раздается откуда-то женский голос, заставивший меня запаниковать.

От испуга вздрогнув, встаю на ноги, которые грозят в любой момент меня подвести. Портальная арка выкачала из меня почти всю магию. Темную и мою собственную.

Покрутив головой в поисках говорившего, замечаю в трех метрах от себя эффектную демоницу, чьи длинные волосы заплетены во множество косичек.

Стоит столкнуться с ней глазами, как она хищно мне улыбается.

— Ты сделала все так, как было нужно повелителю. Он будет доволен, что его план удался.

— И что ему было нужно? – прокаркала я. Горло пересохло, и говорить было тяжело, но смолчать я не могла.

— Ему нужно было от тебя две вещи. Первая – чтобы ты открыла портал в свой мир.

— Он уже был открыт. Вы посылали через него монстра. Я через него попала в ваш мир! – перебив, выкрикиваю.

Одна мысль о том, что я могла хоть чем-то помочь демоном, приводит меня в ужас.

— Портал был нестабилен. Он выкачивал слишком много сил. Чтобы отправить в ваш мир одного монстра, требовалось огромное количество магии. Но, даже имея такую магию, мы не могли сделать портал стабильным, ведь… — демоница делает эффектную паузу, а затем добавляет, внимательно отслеживая мои эмоции: — …стабилизировать его могла только ты, предварительно впитав магию из нашего озера силы.

— Кашир… — пусть и с опозданием доходит до меня.

Знала ведь что никому здесь нельзя доверять и всё же доверилась…

— Принадлежит повелителю, – с видимым наслаждением от моего потрясения информирует демоница. – Повелитель нашел способ заставить тебя сделать то, что ему необходимо, в обход твоего добровольного сотрудничества.

Стараясь не показывать, как мне непросто осознавать, что мной умело манипулировали, молча смотрю на демоницу. И жду продолжения, которое незамедлительно следует.

— Теперь повелителю от тебя нужна только одна вещь. Чтобы ты усилила его армию. Но, по мне, в этом нет необходимости. Ваш мир и так падет. Вы слабы и ничего не сможете нам противопоставить. Мы и без твоей помощи завоюем вас без особых потерь.

— Удачи желать не буду, – нахожу в себе силу и смелость произнести.

Демоница в ответ на мою дерзость ухмыляется.

— Давай, иди к порталу. Чего ты ждешь? Не хочешь в свой мир?

Смотрю на демоницу с подозрением и полным непониманием.

— Думаешь, я поверю, что ты готова меня отпустить?

— Отпускаю. Иди. Все равно скоро ты умрешь. Как и все, кто тебе дорог.

— Почему? Почему ты меня отпускаешь? – не могу понять я. – Повелитель придет в ярость, узнав, что ты меня отпустила.

— Ты права. Адшейран будет в ярости от новости, что ты сбежала в свой мир. И когда ты снова окажешься в его власти, то будешь молить его о смерти. Что касается моего участия в твоем побеге, он об этом не узнает. Даже если ты расскажешь, он тебе не поверит. Что значит твое слово против моего? – задает риторический вопрос демоница. – Так что не тяни время, человечка, отправляйся в свой мир и подготовь всех к нашему приходу. Я жажду достойной битвы. Пусть она и будет короткой.

«Сумасшедшая. Как и все демоны», — думаю про себя.

Вслух же не произношу ни слова.

Не доверяя демонице, стараясь держать её в поле зрения, начинаю медленно продвигаться к порталу.

Из-за потери сил такое простое действие дается мне тяжело. Я скорее плетусь, чем иду. И это совершенно не нравиться демонице.

— Жалкое зрелище… — презрительно бросает она и в считанные секунды оказывается возле меня. Хватает за шиворот и легко швыряет мою несопротивляющуюся тушку в марево портала.

Недолгая потеря ориентации… давление… невозможность сделать глубокий вдох… и вот я падаю на каменный пол, из последних сил стараясь не потерять сознание.

Но недолгая борьба заканчивается раньше, чем я успеваю отозваться на зов.

— Дайяна! – уплывающим сознанием отмечаю голос брата, зовущий меня.

Нежное прикосновение к лицу кажется знакомым. Я на интуитивном уровне узнаю заботливые руки мамы, как в детстве, ласково убирающие с моего лба прилипшие пряди волос, но боюсь поверить, что это она.

И всё же, не открывая глаз, улыбаюсь.

Если это реалистичный сон, то пусть он длится как можно дольше. Я так сильно соскучилась по родителям…

Пусть хотя бы во сне мы будем вместе.

— Доченька… — зовет меня кто-то очень похожим на лиру Маргарет голосом. – Дайяна, открой глаза.

Не в силах противиться мольбе, открываю глаза и, проморгавшись, вижу перед собой изможденное лицо мамы, в чьих глазах стоят непролитые слёзы.