Пробежавшись глазами по тексту, хмурюсь. Обдумываю информацию.

— Арвийцы потомки демонов, – тихо произносит девушка, – и хотя ваша кровь разбавлена, вы всё равно способны черпать магию из демонического источника. Киан, что, если арвийцы обретут силу, равную демонам? Тогда мы сможем победить.

Я слышу надежду в её голосе, и оттого мне куда сложнее даются слова.

— Для этого ритуала нужен демонический источник, Дайяна… а в нашем мире его нет…

— А в мире демонов сделать это нереально… — разочарованно договаривает девушка, поняв, куда я клоню. И свет надежды в её глазах гаснет.

— Мы найдем другой способ, – сам слабо веря в это, говорю.

Готов сказать что угодно, лишь бы в её глазах не поселилась безысходность.

— Сомневаюсь… Если бы способ был, вы бы его уже нашли… — плечи девушки опускаются, словно на них давит вся тяжесть мира.

— Дайяна, неужели ты готова сдаться? – разворачивая её лицом к себе, требовательно спрашиваю.

— Нам не победить, – со слезами в глазах, от которых неприятно колет в груди, шепчет она.

— С таким настроем, как у тебя, – нет. Соберись, не время сдаваться.

— Мне… страшно, – признание жены заставляет сильнее сжать ее плечи.

Ей страшно… даже без нашей связи я чувствую её страх. И из-за этого еще больше начинаю ненавидеть демонов.

— Я не допущу, чтобы ты снова попала к ним в плен. Обещаю, – внезапно охрипшим голосом произношу.

Дайяна секунду вглядывается в мои глаза, а потом, слабо улыбнувшись, кивает. Принимает моё обещание.

Не сдержавшись, притягиваю её снова в свои объятья. Вдыхаю легкий цветочный запах, зарываюсь рукой в темные волосы и чувствую, как на душе становится спокойнее. Одно её присутствие дарит мне покой и веру в то, что у нас есть будущее. И что оно обязательно будет счастливым.

Ради этого стоит рискнуть всем.

— Дайяна… где же ты? – голос Повелителя демонов заставляет содрогаться от страха. Сердце бешено стучит в груди, и мне кажется, что этот звук может выдать меня. Оттого я еще больше сжимаюсь. Обхватываю себя руками и, стараясь не дышать, замираю.

Знаю, что подсобка, где хранятся колбочки и другие лабораторные склянки используемые на зельеварение, не лучшее место, чтобы прятаться от Повелителя. Но я не могу сдвинуться с места. Его голос парализует. Вызывает просто животный ужас.

«Пусть он меня не найдет… пожалуйста…» — мысленно молю.

Это все, о чем я сейчас способна думать. Слишком напугана тем, что меня ожидает, попади я снова в его власть.

В этот раз всё будет куда ужаснее. Уверена.

— Дайяна… — голос становится ближе, и я от страха начинаю задыхаться. Непослушными руками закрываю себе рот, чтобы рвущийся из горла всхлип не сорвался с губ. – Выходи, моя непослушная пленница… Неужели не хочешь увидеть родных?

Упоминание родных отдается острой болью в груди. И слезы не заставляют себя ждать.

Я не знаю, что с ними… Вторжение демонов было стремительным. Яростным и жестоким. Сколько бы мы ни готовились, ни ждали, нас всё равно застали врасплох.

Неторопливые шаги, раздавшиеся в аудитории и приближающиеся к двери подсобки, заставляют вжаться в стену. Хочу стать невидимой. Так сильно хочу, как наверное, еще ничего не хотела в своей жизни.

Повелитель не торопится, он играет со мной, наслаждается моим страхом и отчаяньем. Он знает, что мне нигде от него не спрятаться.

Я обречена, понимаю сама. И всё же в глупом сердце всё еще теплиться крохотная надежда на лучшее.

— Я был очень расстроен твоим побегом, Дайяна… Ты не оценила мое великодушие и гостеприимство. Я разочарован. Думал, ты лучше воспитана. И теперь я не знаю, что с тобой делать… Нужно ли тебя наказать? Или всё же простить?.. Что скажешь, мне проявить милосердие к тебе?

Зажмуриваюсь так сильно, что глазам становится больно.

Не могу принять, что мы проиграли…

Как же так? Почему боги допустили это? Что же теперь будет с нашим миром?

— Дайяна… — издеваясь, ласково зовет Повелитель, и мне хочется закричать, чтобы он замолчал. Прекратил издеваться надо мной. Прекратил пугать практически до потери сознания. Но я молчу. Обливаюсь слезами, дрожу от страха и готовлюсь к неизбежному.

Когда дверь подсобки начинает медленно открываться, снова закрываю глаза. Не могу заставить себя смотреть. И за это ненавижу себя. За слабость, за то, что не смогла помочь родным и спасти наш мир.

Я никчемная… слабая… неспособная защитить даже себя…

— Вот я и нашел тебя, моя непослушная пленница, – оказываясь рядом, шепчет на ухо Повелитель, и моё сердце останавливается… чтобы через мгновение начать сумашедше рваться из груди причиняя боль.

— Смотри, – жестко схватив меня за волосы, властно требует Повелитель. – Открой глаза и смотри на тех, кто умер по твоей вине! Из-за твоего упрямства!

Распахнув мокрые от слез глаза, вижу ужасную картину, от которой горло перехватывает спазм. Он не дает мне нормально дышать, но это так незначительно сейчас… Ведь я вижу тех, кто уже никогда не сможет сделать нового вдоха. В их глазах больше нет жизни…

Мы больше не в подсобке. Теперь мы стоим на крыльце академии, и всё вокруг усеяно телами погибших.

Тут есть и тела демонов, но их куда меньше, чем тех, кто защищал свой мир.

Мой полный ужаса взгляд мечется от одного мертвого к другому. Я вглядываюсь в лица погибших, и их предсмертный ужас сковывает мою душу. Уничтожает её.

«Это все моя вина… моя…» — бьется в голове.

— Ты могла их всех спасти… Стоило ли твое упрямство их жизней?

— Это все ты… — сквозь сотрясающие меня рыдания дрожащим голосом произношу. – Ты чудовище!

После увиденного страх за собственную жизнь отходит на второй план. Сейчас я так сильно ненавижу демонов и особенно их Повелителя, что будь у меня шанс, убила бы, не раздумывая.

— Ты слишком поздно это поняла. И сейчас будешь вынуждена смотреть на смерть родных, – равнодушно говорит Повелитель, и в этот же момент я вижу родителей и Ашера.

Мои родные выглядят ужасно, все в крови, но в их глазах нет страха. Они полны достоинства и решимости сохранить свою гордость до конца. Даже перед лицом смерти они ведут себя как истинные аристократы.

Только при виде меня в глазах отца и матери появляется печаль и тревога. Ашер же находит в себе силы подбадривающе улыбнуться мне разбитыми губами.

Демоны подводят их к нам и вынуждают опуститься на колени перед Повелителем.

Дергаюсь в их сторону, но Адшейран не позволяет приблизиться к ним. Он удерживает рядом с собой.

— Нет… нет, – шепчу, глядя в глаза родителям и брату. – Умоляю, не убивайте их…

— Слишком поздно умолять. Я ведь обещал тебе, что убью всех, кто тебе дорог, а я привык исполнять свои обещания. Хейшер, – зовет Повелитель, и рядом появляется мой личный кошмар.

Он склоняет голову перед своим повелителем, а затем смотрит прямо на меня. И в его глазах я вижу жажду…

Палач жаждет убивать.

— Приступай, – отдает приказ Повелитель, и губы Хейшера растягиваются в предвкушающей улыбке.

— НЕТ! НЕТ! – рвусь изо всех сил к родным, но не могу сделать и шага. Демон держит крепко, в то время как палач, приблизившись к моему отцу, глядя на меня, заносит руку с трансформированными когтями.

Взмах… удар сердца… и черные когти демона легко разрывают горло моего отца…

Мой отчаянный, полный боли крик совпадает с криком матери.

Боль скручивает каждую клеточку. Не в силах стоять, падаю у ног Повелителя. Захлёбываюсь слезами, не имея возможности сделать полноценного вдоха.

Все что могу, это смотреть, как следующей от руки палача замертво падает моя мать, а затем и брат.

— А-а-а-а-а-а!.. — кричу изо всех сил, пытаясь выплеснуть в мир разрывающую меня на части боль. – А-а-а-а-а-а-а!!!

«Вот что ждет тебя в скором времени, Дайяна…» — слышу, прежде чем очнуться в кровати.

***