— Это приказ короля? – напряженно спрашиваю.

В любом случае, я не собираюсь покидать арвийскую академию, но хотелось знать – это просьба дяди или приказ короля.

— Дайяна… — с укором произносит Ашер. – Конечно, просьба. Мы беспокоимся за твою безопасность.

— Поздно беспокоиться, Ашер, – устало произношу. – Мою безопасность может гарантировать только победа. Если мы найдем способ, не вступив в войну с демонами, победить, я буду в безопасности. При ином исходе мою безопасность не сможет гарантировать никто. Неважно, где я буду и сколько охраны ко мне приставят. Повелитель демонов найдет способ поквитаться со мной за побег. Так что если ты действительно хочешь защитить меня, то помоги найти способ не дать демонам ворваться в наш мир.

— Но как? Мы не можем найти способа закрыть или уничтожить портал в их мир, – нервным жестом проведя по волосам, говорит брат.

— Должен быть способ. Не верю, что его нет, – точнее, я отказываюсь верить, что мы обречены, как и наш мир.

— Мы собрали все редкие книги, рукописи, все, где хоть отдаленно упоминаются демоны, порталы и заклинания, способные им навредить. И ничего стоящего не нашли. Магия демонов… она чужда нам… Мы её не понимаем и не знаем, как с ней бороться.

Ашер прав, магия демонов… она другая. Она живая. Так мне кажется. Когда кашир столкнул меня в черное озеро, я ощущала в своем сознании чужое присутствие. Чей-то взгляд, холодный интерес. И, как мне кажется, всё это принадлежало самому магическому озеру. Оно изучало меня. Оценивало.

Если я права, то мы действительно понятия не имеем о магии демонов. Но, возможно, её лучше понимают арвийцы… Ведь они, пусть и далекие, все же потомки демонов.

— Мне нужно увидеться с Кианом, – решительно произношу. – Как только он вернется, скажи ему, что я хочу с ним поговорить.

— Хорошо. Я передам ему. Хотя, думаю, первым делом по возвращении он и так направится к тебе, – с лукавой улыбкой говорит Ашер, вставая. – Скоро начнется моё дежурство, так что мне пора. Раз ты остаёшься в академии, то у нас еще будет время поговорить. У меня масса вопросов. А сейчас постарайся больше отдыхать, – поцеловав меня в лоб, просит он, и я киваю.

Как только Ашер покидает палату, я вновь смотрю на свои ладони.

Неужели правда показалось?

Так ничего и не заметив, укладываюсь в кровать, решив последовать совету брата – отдохнуть.

Уже засыпая, чувствую, что вернулась мама. Она снова ласково гладит меня по волосам.

— Отдыхай, дорогая. Я рядом, – тихий голос лиры Маргарет — последнее, что я слышу, прежде чем уснуть.

Мир демонов.

— Ты узнал, как человечке удалось сбежать? – с яростью, полыхающей внутри, грозно спрашивает Адшейран.

— Нет, повелитель. Я не понимаю, как ей удалось. Портал должен был выкачать из неё магию до такой степени, что она еле дышала бы. Человечка не смогла бы даже пошевелиться, – не смея смотреть в лицо своему господину, склонив голову, отвечает следопыт.

— Значит, ей кто-то помог пройти через портал, – рычит Адшейран, и его глаза заливает краснота, символизирующая, что демон не просто в ярости. Он готов убивать. – Найди того, кто ей помог, Шейман, или твою должность займет кто-то другой.

Внутренне вздрогнув от угрозы повелителя, следопыт отвечает:

— Я не подведу вас, повелитель.

— Свободен, – взмахнув рукой, отпускает Адшейран верного слугу, почувствовав присутствие Фариды.

Демоница как всегда решила незаметно подкрасться и подслушать разговор, не предназначенный для её ушей. Обычно повелитель позволял ей это. Его забавляли попытки Фариды остаться незамеченной. Но не сегодня. Сейчас в демоне была слишком сильна ярость, и она требовала выхода.

— Фарида, – как только следопыт исчезает, зовет повелитель.

— Я здесь, мой господин, – мягко спланировав вниз, покладисто отзывается демоница, внутренне ощущая неприятности.

За то время, что она провела в обществе повелителя, Фарида успела понять, когда он действительно зол. И обычно в такие моменты старалась не попадаться ему на глаза. Но разговор со следопытом демоница не могла пропустить, ведь если Шейман обнаружит, что она, Фарида, помогла вернуться в свой мир человечке, ей не жить. Адшейран не станет выслушивать оправданий, он просто лишит её головы.

— Снова подслушиваешь? – прищурив глаза, обманчиво нежно интересуется демон. – Неужели так и не поняла, что твое присутствие для меня не секрет? Я всегда знаю, когда ты появляешься.

Было неприятно осознавать, что все её ухищрения и осторожность не помогли оставаться незамеченной, но в то же время демоница давно догадывалась, что повелитель просто позволяет ей думать иначе. Играет с ней.

— Любопытство мой главный грех, господин. Вы ведь знаете это, поэтому и позволяете мне подслушивать, – обольстительно мурлыча, отвечает Фарида, приближаясь к Адшейрану. Лучше обратить ярость повелителя в желание, чем испытывать на своей шкуре все ужасы, которым он подвергает тех, кто ему не угодил.

— У тебя слишком много грехов, Фарида, чтобы выбрать главный, – холодно произносит повелитель и, ухватившись за подбородок демоницы, вынуждает её смотреть в глаза. — Например, ты ревнива.

Почувствовав холодок, бегущий по спине, демоница сглатывает. Ей страшно, но она не позволяет страху проявиться на лице. Вместо него, в её глазах разгорается огонь желания.

— Я ревную только вас, мой господин, – облизав полные губы, томно отвечает она.

— Твоя ревность меня забавляет, как и твое любопытство. Но только до тех пор, пока они не вмешиваются в мои планы. Если я узнаю, что это ты помогла сбежать человечке… ты пожалеешь…

— Я не посмела бы… Ты же знаешь, Адшейран. Скорее всего, она оказалась сильнее, чем мы все думали. Или, возможно, желание вернуться в свой мир было столь велико, что она нашла силы добраться до портала. Никто не стал бы помогать человечке, – со всей возможной искренностью отвечает Фарида.

Да, она рисковала, отправляя человеческую девчонку обратно в свой мир, но сделала демоница это не по доброте, которой у неё отродясь не было. Фарида так поступила из ревности. Она стала замечать растущий интерес повелителя к девчонке. А так как убить её, не подписав и себе смертный приговор, возможности не было, она поступила по-другому.

Побег человечки вызвал ярость Адшейрана. Предсказуемо. Главное теперь — направить всю злость повелителя на человеческую девку, и тогда её дни сочтены.

Адшейран ненавидит, когда кто-то портит его планы и оказывается хитрее.

— Что ж, скоро мы всё узнаем. Шейман отличный следопыт, – оттолкнув от себя демоницу так, что она с трудом удерживается на ногах, сухо произносит повелитель.

— Адшейран, позволь мне унять твой гнев, – поборов обиду от пренебрежительного отношения, снова желая приблизиться к демону, просит Фарида.

— Нет, – не поворачиваясь к любовнице, отвечает Адшейран. Все его внимание сосредотачивается на появившемся кашире. – Если ты мне понадобишься, тебя пригласят.

Поджав сочные губы, демоница склоняет голову, принимая волю господина, после чего, бросив последний взгляд в спину повелителя, тихо уходит.

Он отверг её. Высшую демоницу, которой нет равных как в красоте, так и в умении убивать. Она совершенна… идеальная кандидатура для будущей жены повелителя. Оттого быть отвергнутой столь оскорбительно.

Тем более из-за слабой человечки! Что вообще повелитель мог в ней разглядеть?

— Ничего… если он тебя не убьет, это сделаю я, – успокаивая себя, вслух дает обещание разгневанная демоница, отправляясь на поиски Шеймана.

Хоть она и уверена, что осечки не было и её присутствие в портальной комнате обнаружить невозможно, Фарида решает подстраховаться и проследить за работой следопыта.

Помня, что время в нашем мире течет иначе, быстрее, чем в мире демонов, решаю потратить его с умом. Вместо того чтобы отлеживаться в лазарете, как настоятельно просит лира Маргарет, опасаясь за мое здоровье, отправляюсь в местную библиотеку, куда свезли все древние рукописи и книги, надеясь найти хоть что-то, что поможет в борьбе с демоническими захватчиками.