— Это озеро какое-то особенное? – делаю предположение. Иначе зачем зверь меня к нему привел. Я уже давно догадалась, что кашир довольно умное существо, поэтому логично предположила, что у его действий должно быть объяснение.

Кот на мой вопрос кивает.

Так, ясно. Особенное черное озеро. И что в нем особенного?

— Там что-то есть? Портал? – ну а вдруг мне повезет.

Отрицательное движение головой.

Не портал. Обидно. Но этого и следовало ожидать. Давно пора понять, что везение и я — несовместимые вещи.

— Тогда что?

Кашир вздыхает. Смотрит на меня и, поймав мой взгляд, кивает головой на озеро.

— Хочешь, чтобы я к нему подошла? – с сомнением интересуюсь у него. Желания приближаться к черному озеру нет. Не внушает оно мне доверия. Вот прям совсем.

Когда кот кивает, отрицательно качаю головой.

— Что-то мне не хочется к нему подходить, – поясняю зверю.

Тяжело вздохнув, словно такая непонятливость его раздражает, кот встает на лапы и, подойдя ко мне, бодает головой, ясно давая понять — зверь настаивает, чтобы я шла к озеру.

— Зачем? – спрашиваю у него. И тут же сама себе отвечаю: — Ты не ответишь. Поняла.

Бросив на озеро еще один опасливый взгляд, делаю шаг вперед. Так и быть, подойду ближе и посмотрю, чего от меня хочет зверь.

Чем ближе оказываюсь к озеру, тем сильнее растет напряжение внутри. А еще я чувствую что-то странное… Моя магия, она начинает пульсировать где-то в области груди.

Остановившись в пяти шагах от озера, смотрю на зверька.

— И что теперь? – интересуюсь у него.

Кот делает еще три шага вперед и, повернувшись, взглядом дает понять, что хочет, чтобы я последовала его примеру.

Посомневавшись мгновение, делаю как хочет кот. Смотрю на озеро внимательно. Черная зеркальная гладь не дает разглядеть дно. Но я об этом быстро забываю, так как поражаюсь тому, что вижу.

Вода в озере совершенно не похожа на обычную воду. И дело не в цвете. А в плотности. То, что находится в озере, больше походит на густую, вязкую, непонятную мне субстанцию.

Чуть наклонившись вперед, чтобы получше рассмотреть, изумленно выдыхаю.

Я права. Это не вода.

— Это не вода… — успеваю сказать демоническому коту, прежде чем сильный толчок отправляет меня прямиком в черное озеро.

В первый момент, оказавшись по пояс в озере, чудом сохранив равновесие, испуганно замираю. Боюсь даже дышать, не то что кричать. Напряженно вглядываюсь в черноту, внутренне готовясь к нападению или чему-то еще, несомненно, неприятному для меня. Но секунды бегут, а ничего не происходит. Черная субстанция, скрывшая меня по пояс, не реагирует на мое присутствие. И почти не доставляет дискомфорта. Кожу не жжет, не щиплет… Даже холод не обжигает, а наоборот, словно согревает. Необычное ощущение.

Когда страх начинает слабеть, смотрю на берег, выискивая взглядом того, кто меня сюда отправил. Но с удивлением, а затем с пришедшим на смену негодованием, никого, кроме демонического кота, с живым интересом за мной наблюдающего, больше никого не замечаю. А это значит, что именно зверь, которому я доверилась, столь подлым способом отправил меня в озеро.

Поганец рогатый!

— Ты зачем это сделал?! – возмущенно обращаюсь к «коту».

Зверь склоняет голову набок, и, клянусь, я даже с приличного расстояния замечаю, как его пасть растягивается в ехидной улыбке.

Вот же демоническая тварь… Ну, сейчас я отсюда выберусь и как следует отведу душу. Пинком его отправлю в озеро искупаться.

Только я начинаю движение к берегу, взглядом препарируя демонического зверя, как всё меняется.

Черная масса начинает густеть, мешая продвижению. И потом возникает чувство, что ко мне присматриваются. Изучают. Наблюдают.

Испуганно, внутренне дрожа от напряжения и страха, кручу головой в поисках источника.

Запоздало приходит мысль, что в озере может скрываться что-то ужасное и очень голодное. То, что будет не прочь закусить глупой девчонкой, сунувшейся на его территорию.

Начиная паниковать, изо всех сил пытаюсь быстрее добраться на берега. Попутно даю себе обещание больше никогда не слушать демонических существ и тем более не верить им.

Когда я допускаю мысль, что всё обойдется, ведь до берега осталось шагов пять, меня утягивает ко дну. Так быстро, что я даже взвизгнуть не успеваю.

Оказавшись в темноте, не имея возможности дышать и кричать, мысленно громко зову Киана. В ответ получаю тишину. Впервые он не отзывается в тот момент, когда мне грозит опасность. Словно он не чувствует этого. Будто наша связь заблокирована. Как бы глупо это ни звучало, но потеря связи с Кианом пугает меня больше возможной скорой смерти. В груди болезненно пульсирует. То ли от нехватки воздуха, то ли от потери связи с мужем. Разобрать не могу. Не до этого.

Я пытаюсь выбраться, дергаю руками и ногами в надежде выплыть на поверхность, но всё безрезультатно. Я словно муха, застрявшая в паутине притаившегося паука, не способная смириться со скорой кончиной.

Чувствую, как силы начинают покидать меня, а нехватка воздуха вот-вот вынудит глотнуть черную жижу. Когда это происходит, скользкая, мерзкая и словно живая жижа заполняет мой рот, проникает в меня. Испытываю первобытный ужас и беспомощность. А дальше вообще не могу думать от пронзившей тело боли. Меня словно разрывает изнутри от огромной, темной, опасной энергии, которая, смешиваясь с моей магией, начинает бежать по венам. Она обжигает. Заставляет извиваться всем телом и безмолвно кричать… Кричать до тех пор, пока сознание не поглощает спасительная темнота.

****

«Дайяна… Ты слышишь меня? Отзовись… Что происходит? Что с тобой?» — тихий зовущий голос Киана заставляет меня вынырнуть из уютной темноты.

Потихоньку сознание возвращается ко мне. А с ним — воспоминания и страх.

Дернувшись, резко принимаю сидячее положение и с облегчением отмечаю, что я не в озере. Я на берегу. Как я тут оказалась, понятия не имею, и это сейчас не важно. Главное, я жива. И вроде даже невредима.

«Дайяна… Ответь мне. Что с тобой?» — снова слышу голос Киана в голове. А затем ощущаю его тревогу.

«Я здесь», — радуясь от того, что наша связь не потеряна бесследно, отвечаю ему.

«Что произошло? Я тебя не чувствовал! Не мог дозваться до тебя».

Быстро, торопясь, рассказываю Киану все, что только что произошло.

«Демоновская тварь! – не сдержавшись, ругается муж. – Он рядом?».

«Да», — глядя прямо в бессовестные глаза «кота», сидящего недалеко и внимательно смотрящего на меня, отвечаю Киану.

«Сверни ему голову, – требует парень. – Он заслужил».

Заслужил – это да. Да только убить я не смогу. А вот обидеться – запросто.

«Давай поговорим позже, он наблюдает за мной. Я в порядке. Не беспокойся», — говорю мужу и встаю на ноги. Кот тоже встаёт.

«Будь осторожна».

«И ты», — уже привычно отвечаю мужу. И тут же говорю коту: — Убирайся. Я больше не желаю тебя видеть.

Зверь прижимает уши к голове и начинает жалостливо пищать. Но на этот раз я не поддаюсь на его уловки.

— Даже не пытайся. Уходи.

Развернувшись, на дрожащих ногах, так и норовящих подвернуться, направлюсь подальше от озера и кота. Уже оказавшись в саду, замечаю, что кашир и не думает уходить. Он следует за мной.

— Я сказала, уходи! – остановившись, строго говорю зверю. – Я из-за тебя чуть не погибла! Зачем ты меня толкнул?

Меня распирает от обиды и возмущения.

«Котик» вздыхает и, приблизившись к моим ногам, поднимает лапку с темными когтями и аккуратно гладит меня. Жалеет – понимаю я.

— Это ты так извиняешься? – хмуро спрашиваю у него.

Зверь кивает.

Посверлив его какое-то время взглядом, тяжело вздохнув, отринув эмоции, начинаю думать.

— У тебя была причина так поступить?

Снова кивок. Так…

— Это причина во благо мне? – новый вопрос.

И снова положительный ответ. Всё интереснее и интереснее. Что ж ты за создание такое, кашир? Откуда взялся на мою голову?