Понимаю, что эти книги без меня тщательно изучил уже не один маг, включая моего отца, но сидеть без дела, в ожидании нападения, не могу. Лучше занять себя полезным делом, чем бездействовать.

Так как Киан еще не вернулся, а Ашер оказался занят, в библиотеку я отправляюсь в одиночестве, сбежав из палаты, пока мама отлучилась, решив, что я уснула.

Дежурного целителя предупредить конечно пришлось, понимая, что мое исчезновение может всполошить родных, но вот в сотый раз объяснять матери, что мое самочувствие в полном порядке и необходимости оставаться в лазарете нет, я была не в силах.

Лира Маргарет упрямица, каких еще поискать.

С трудом отыскав из множества книг подходящие, на мой взгляд, те, в которых могут упоминаться демоны – в основном, это мифы и легенды, а еще чьи-то личные рукописи – сажусь за стол и приступаю к прочтению.

Дело движется не так быстро как хотелось бы – разобрать почерк, в древней пожелтевшей рукописи не так-то легко – но я проявляю терпение и вчитываюсь в каждое слово.

Погрузившись с головой в изучение информации, не замечаю, как за окнами начало темнеть.

Спустя время, захлопнув очередную бесполезную книгу, отодвигаю её в сторону. Как и говорили Киан и мой брат, информации по демонам оказалось прискорбно мало. И та, что была, в основном никак не могла нам помочь.

Тяжело вздохнув, стараясь не расстраиваться и не терять веру, на миг прикрываю уставшие с непривычки глаза. Но почти тут же испуганно их распахиваю, так как мне чудится голос повелителя, зовущий меня.

«Дайяна…»- повторяется зов, от которого у меня стынет кровь и бросает в холод.

Вскочив со стула так резко, что нечаянно задеваю рукой и роняю стопку еще не прочитанных книг, испуганно кручусь на месте, страшась увидеть в библиотеке демона.

Мне требуется полминуты на то чтобы убедиться, что повелителя тут нет. Но даже когда убеждаюсь, что в библиотеке я по-прежнему одна, напряжение и сковавший сердце страх не отпускают.

Слишком реален был голос, чтобы счесть его плодом моего разыгравшегося воображения.

«Дайна… — словно издалека в третий раз раздается зовущий голос повелителя, и виски простреливает острая боль, заставляющая меня болезненно вскрикнуть. – Тебе от меня не скрыться… Я найду тебя… и накажу…»

От обещания демона начинаю дрожать. Сердце так испуганно стучит в груди, что от пульса закладывает уши. Паника неотвратимо накрывает с головой, и инстинкт самосохранения настойчиво призывает бежать. Прятаться. Сделать все возможное, чтобы не оказаться снова рядом с ужасным демоном.

Обхватив себя за плечи, изо всех сил стараюсь унять панику.

Нельзя ей поддаваться. Нельзя. Нужно успокоиться.

«Он меня не тронет. Я в своем мире. Все будет хорошо», — раз за разом мысленно говорю себе и дышу. Глубоко и часто.

Я так напугана, что не сразу понимаю, что моя магия вырвалась наружу. Лишь когда паника разжимает тиски и я снова могу здраво соображать, замечаю, что все мое тело окутала серая дымка. Она заключила меня словно в защитный кокон.

Это так поражает, что страх испаряется, я забываю про повелителя и его угрозу, а с губ невольно срывается изумленный вздох, после которого кокон тут же исчезает.

Не успеваю осознать произошедшее и задаться вопросом, что творится с моей магией, как меня окликают.

Встретившись глазами со стоящим возле двери Кианом, меня накрывает радость, а после, сильное смущение. А еще неловкость. И чуточку страха. Но этот страх не имеет ничего общего с тем, что я испытывала минуту назад.

Я просто не была готова сейчас ко встрече с мужем, который долгое время присутствовал лишь в моей голове.

Чувствуя растерянность от неожиданной встречи, под пронзительным взглядом парня, нервно сминаю в ладонях ткань платья.

— Привет, – не зная, с чего начать разговор, для начала здороваюсь, чтобы не создавать неловкую паузу.

— Ты в порядке? Ты очень бледная, – вглядываясь в мое лицо, обеспокоенно говорит Киан, медленно направляясь ко мне.

Он идет неторопливо. Плавно. Осторожно. Так, словно боится меня спугнуть.

— Я в порядке, – не желая говорить о слуховых галлюцинациях, только что посетивших меня, и о вывертах собственной магии, отвечаю, следя за его приближением.

Об этом я подумаю позже. А пока всё моё внимание сосредоточено на арвийце.

Чем он ближе ко мне, тем сильнее я нервничаю. В горле пересыхает, руки начинают подрагивать, выдавая моё волнение, а в голове проносятся сотни мыслей и воспоминаний.

Киан выглядит таким же, как я его запомнила. Невозмутимым и серьезным. И по-особенному красивым. Той самой, присущей наверно только арвийцам, хищной красотой.

Не пугающей, как у демонов, а скорее завораживающей. Притягивающей взгляд.

Киан Страйдж выглядит точно так же, как в нашу с ним первую встречу. За исключением взгляда обращенного на меня. Теперь в нем нет холодного безразличия. Сейчас в его глазах я вижу тревогу за меня и проблески радости от встречи. И от этого у меня внутри разливается тепло.

Он словно островок стабильности во всем внезапно изменившемся вокруг меня мире.

— Ты стала другой, – остановившись в двух шагах от меня, секунду спустя произносит Киан.

— Это плохо? – затаив дыхание от близости… мужа, тихо спрашиваю.

Не верится, что вот он, стоит напротив меня. Что мы разговариваем наяву, а не мысленно. Это так непривычно.

— Смотря с какой стороны посмотреть. Раньше ты была похожа на тепличный, оберегаемый от природных невзгод прекрасный цветок. Хрупкий, хоть и порой умеющий колоться. А сейчас – ты стала сильной, закаленной, способной дать отпор.

— То есть на прекрасный цветок я больше не похожа? – нервно хмыкнув, не зная, как правильно реагировать на сравнения Киана, спрашиваю.

— Нет. Ты по-прежнему прекрасный цветок. Только больше не тепличный, – улыбнувшись уголком губ, отвечает арвиец.

— Это комплимент? – решаюсь уточнить.

— Да.

— Вынуждена тебе сообщить, что делать комплименты ты не умеешь. Совершенно, – авторитетно, как человек, не раз получавший в свой адрес комплименты от мужчин, заявляю.

И с таким же авторитетом могу сказать, что слова Киана — самые приятные и честные.

— Что ж, признаю, я в этом не силен. Но я готов тренироваться, – не расстроившись, спокойно произносит Киан, продолжая изучать меня взглядом.

И я тут же напрягаюсь.

— На ком ты собрался тренироваться? – не сумев сдержать внезапно возникших ревностных ноток, хмуро интересуюсь.

— На своей жене, – пожав плечами, словно это очевидно, отвечает он.

— Какой по счету именно? Насколько я помню, ты можешь иметь трёх жён.

Мысль о том, что мой муж может законно жениться еще дважды очень тревожная для меня тема. Даже болезненная. Так что лучше сразу все прояснить.

— У меня было время поразмыслить, и я решил, что одной жены мне более чем достаточно. Тем более мне досталась очень требовательная, с непростым характером, к тому же ревнивая.

— Можно подумать, у тебя характер простой! – бурчу. Хотя хочется расплыться в улыбке от радости.

Я много думала о нас с Кианом. Прекрасно понимая, насколько мы с ним разные, как и культура, в которой мы выросли, я осознавала, что нам будет непросто, но была готова приложить усилия, чтобы быть с ним. Чтобы мы стали настоящей крепкой семьей. Но только при одном условии. Я должна быть единственной женой. Других не будет. Только так и не иначе.

И вот Киан сам завел эту тему. Более того, он отказался от других жен.

Он выбрал меня.

— Нам с тобой будет нелегко, – резюмирует арвиец. – Но тем интереснее, да?

— Хм… наверное.

— Ты хочешь расторгнуть наш брак? – мгновенно напрягаясь, спрашивает Киан, не правильно истолковав мой ответ.

— Нет. Конечно, нет, – спешу уверить его.

Даже мысль о расторжении нашего пусть и не совсем правильного брака отдается тоской в груди. И протестом.

— Уверена? – поймав мой смущенный взгляд, уточняет муж.