Дрожащими руками касаюсь мокрого лица. Меня до сих пор трясет от пережитого во сне.

«А сон ли это?» — возникает вопрос.

Всё было слишком реальным. Запахи… чувства… боль… И голос, голос Повелителя, он словно звучал в моей голове… Как тогда, в библиотеке…

— Что со мной происходит? – искусанными губами шепчу.

Зарывшись руками в волосы, какое-то время сижу, прихожу в себя. Ночная сорочка неприятно липнет к телу, и вскоре мне становится холодно, но я не обращаю на это внимания. Перед глазами до сих пор стоит картина смерти родных.

Постепенно ужас от пережитого рассеивается. И я могу вновь связно думать. И чем больше я думаю, тем больше приходу к выводу, что это был не сон. Больше похоже на то, что Повелителю каким-то образом удалось проникнуть в мое сознание.

— Он хочет запугать меня, – говорю вслух, сжимая кулаки.

Понимание этого придает сил. Меня обуревает такая злость, граничащая с яростью, что магия вновь проявляется.

Темный туман сначала окутывает руки, а затем и всё тело.

Отрешенно изучаю её, подняв ладони к глазам.

«Неужели это последствия купания в источнике силы демонов?» – задаюсь вопросом.

Как только магия, подвластная моим эмоциям, исчезает, откинув одеяло, уверенно встаю на ноги и первым делом отправляюсь в ванную комнату.

Приведя себя в порядок, выхожу в коридор и направляюсь в библиотеку, где еще остались непрочитанные книги, доставленные вчера вечером из личных библиотек арвийцев.

Как-то Киан говорил, что арвийцы знают о демонах больше других, и я очень надеялась, что это так.

Спустя пару часов я захлопываю небольшую потертую книгу и пару минут задумчиво смотрю в окно, за которым уже ярко светит солнышко.

На душе впервые за долгое время царит непривычное спокойствие. А внутри зреет решимость.

Возможно, я нашла способ защитить наш мир… Осталось только проверить и убедиться.

Взяв в руки книжку, свернув ее, прячу в скрытый карман платья и покидаю библиотеку.

Пока раннее утро и мама думает, что я еще сплю, у меня есть время совершить задуманное.

Путь мой лежит в кабинет демонологов. В хранилище, где я когда-то случайно обнаружила «камень истинных», связавший нас с Кианом.

Кажется, что это было так давно… Словно в другой жизни… И с другой Дайяной.

Добравшись до нужного кабинета, я прямиком направляюсь к отделу, где находятся артефакты, лишь мельком взглянув на стеллажи с кристаллами. Нужный артефакт, зарисовку которого нашла в книге, я запомнила хорошо. Небольшая чаша, выполненная из серебра, с рунами на внешней стороне, четко отпечаталась в сознании.

Чем дольше я ищу её, тем сильнее начинаю испытывать разочарование.

Неужели её здесь нет? Но ведь в книге написано, что ритуальная чаша была передана в Арвийскую академию на факультет демонологов.

Так где же ей еще быть, если не тут?

Спустя двадцать минут, когда надежды совсем не остается, я наконец нахожу её. На дне железного сундука, заваленную другими артефактами, предназначение которых мне неизвестно.

Достав чашу, в порыве чувств прижимаю её к груди и улыбаюсь.

Нашла!

В этот момент на душе впервые за долгое время становится светлее.

Не став тратить время на наведение порядка, поспешно покидаю кабинет-хранилище. Теперь меня интересует ритуальный кабинет, который, на моё счастье, находится поблизости. Буквально в десяти шагах.

Следуя инструкции, подробно описанной в книге, начинаю подготовку к ритуалу.

Расставив свечи в нужном порядке, беру мел и принимаюсь чертить руны. Это занимает куда больше времени, чем я думала. Оказывается, ровно начертить руну мелом — в правильном месте, с нужным наклоном — не так-то и просто. Понятно теперь, почему в книгах по демонологии много внимания уделяется изучению нанесения рун.

Одна неправильно нарисованная руна может не только испортить ритуал – можно лишиться жизни.

Когда заканчиваю с рунами, дважды все перепроверяю, сверяясь с рисунком в книге, и всё же, когда приступаю к самому ритуалу, испытываю неуверенность и страх.

Но это меня не останавливает. Я не могу допустить, чтобы сегодняшний кошмар, навеянный Повелителем, стал реальностью.

Установив чашу на положенное место, сажусь перед ней, скрещивая ноги.

Итак, приступим.

Глянув в раскрытую на нужной странице книгу, мысленно пару раз проговорив про себя, начинаю читать заклинание вслух:

— «Аl morе so preme…Bilermo de coss…Hela be della… Flaideno daimigo hals…» — смысл сказанного так и остался бы для меня загадкой, не имейся в книге перевод.

Сейчас я читала заклинание, способное дать мне ответ на вопрос. Указать путь, способ, которым можно избежать войны с демонами.

Древний демонический язык, на котором я сейчас говорила, давался нелегко, но я очень старалась произносить правильно. И судя по тому, как в нужный момент вспыхнули разом свечи вокруг меня и спины коснулся холодный ветерок, я была на верном пути.

Сосредоточившись, продолжаю читать заклинание.

Когда ушей касается нарастающий гудящий звон, понимаю, что момент жертвоприношения настал. Чаша ждет платы.

Протянув руку к лежащему рядом кинжалу, который позаимствовала тут же, вместе с другими атрибутами для ритуала, уверенно обхватываю рукоять.

Наверное, не попади я в плен к демонам, собственноручно сделать надрез на своей руке не смогла бы. Но сейчас рассечь ладонь не составило труда.

Даже боль показалась незначительной. Мимолетной.

И вид крови, капающей в чашу, совсем не испугал.

Теперь, пока моя кровь капает в чашу, я могу перейти к заключительному этапу.

Продолжая удерживать порезанную руку над чашей, закрываю глаза и продолжаю шептать строчки заклинания.

В какой-то момент реальность исчезает, и я оказываюсь среди густого плотного тумана. В голове раздается пугающий шепот, вызывающий мурашки по телу:

«Задай вопрос, источник…»

И я, справившись с окутывающим меня страхом, задаю. Спрашиваю о том, чего жажду всем сердцем и душой.

Прошу высшие силы показать мне способ спасти свой мир от демонических захватчиков.

Стоит только задать вопрос, как в голове начинает звенеть, и к горлу подкатывает тошнота. Но вскоре все проходит, и в сознании появляются сменяющиеся картинки, которые я изо всех сил пытаюсь запомнить.

«Ты живой источник, и в твоей крови теперь есть темная сила демонов… В твоих силах спасти свой мир, но будь готова, у всего есть своя цена. И тебе придется заплатить…» — последнее, что я слышу, прежде чем мои видения заканчиваются.

Распахнув глаза, чувствуя невероятную слабость, грозящую потерей сознания, как можно скорее завершаю ритуал. Обматываю раненую ладонь куском ткани и с трудом поднимаюсь на ноги.

Ритуал отнял много сил, и это с учетом того, что я всё время черпала магию извне.

Наверное, поэтому никто из других магов не решился на этот ритуал… А может, просто не читал книжку, что подвернулась мне.

Сделав пару шагов, вынужденно прижимаюсь к стене. Перед глазами все кружится, и я как никогда остро жалею, что связь с Кианом так и не вернулась.

Сейчас я бы не отказалась от помощи. Дойти самой до комнаты, которую ранее делила с Линой, я не в состоянии.

«Дайяна…» — спустя секунду раздается в голове удивленный голос арвийца. И это настолько поражает, что даже слабость на время исчезает.

«Киан… ты слышишь меня?!» — мысленно кричу.

«Слышу, – со слышимым облегчением отвечает парень. Собираюсь улыбнуться, но накатившая слабость мешает. Понимая, что еще немного и упаду, сажусь на пол. – Ты в своей комнате?»

«Нет. Я в ритуальном кабинете, рядом с хранилищем, где я нашла камень истинных». – Прикрыв глаза, отвечаю.

«Что ты там делаешь?» – по голосу слышу, как хмурится Киан.

«Я тут один ритуал проводила… — понимая, что это совсем не обрадует его, нехотя признаюсь. – Мне нужна твоя помощь, я сама не дойду до комнаты».