— Мама, – хрипло шепчу, всё еще не в силах поверить, что вижу её наяву.

Неужели мне удалось вернуться в свой мир, домой?

— С возвращением, Дайяна, – правильно истолковав моё замешательство и отразившееся на лице недоверие, говорит мама. После чего подается вперед и заключает меня в объятья.

В первый момент я вздрагиваю от прикосновения. На подсознательном уровне испытываю страх, привитый мне палачом во время пыток. Но спустя пару секунд расслабляюсь и обнимаю маму в ответ. Вдыхаю знакомый с детства запах её любимых духов и окончательно убеждаюсь, что я дома.

Демоница вернула меня в мой мир. Пусть и действовала она по непонятным мне мотивам.

Благодаря ей, я смогла снова обнять свою маму.

— Моя девочка… Доченька… Я молила богов, чтобы они вернули тебя мне, – наглаживая меня по волосам, сбивчиво говорит родительница.

— Я здесь, мама. С тобой, – чувствуя, что ей необходимо это услышать, произношу в ответ.

— Где папа? – спустя недолгое время, находясь все так же в объятьях лиры Маргарет, спрашиваю я.

— Твой отец занят, но скоро он придет проведать тебя, – в голосе мамы слышится холодок при упоминании мужа, и это меня настораживает.

— У вас всё хорошо с папой? – осторожно интересуюсь.

— Ты вернулась к нам, так что всё просто замечательно, – отстранившись, заглядывая мне в глаза, наигранно бодро отвечает мама. – И будет еще лучше, когда я увезу тебя отсюда. Мы вернемся домой в самое ближайшее время. Обещаю.

— Я пока не могу уехать отсюда…

— Можешь. Еще как можешь. Тебя здесь ничто не держит. Ты должна быть в безопасности. Я не вынесу, если снова потеряю тебя. – Эмоционально произносит мама.

— Я нигде не буду в безопасности. Никто не будет, если мы не придумаем, как остановить вторжение демонов. Они скоро явятся в наш мир, у нас мало времени.

— Пусть этим занимаются опытные маги. Но не ты, Дайяна. Ты ведь еще ребенок. Мой ребенок. И я хочу защитить тебя, – утерев с лица следы недавних слез, твердо говорит лира Маргарет.

— Я перестала быть ребенком, попав в мир демонов. Я не стану бежать и прятаться, просто потому, что демоны рано или поздно найдут меня. Повелитель найдет, чтобы наказать за побег. Единственный шанс на спасение нас всех — придумать план по защите нашего мира. Мне нужно поговорить с отцом. – Пытаюсь объяснить своё решение остаться тут. Понимаю, что мама тревожится за меня, но она не права. Бегство не решит проблемы.

— Дайяна, прошу, давай вернемся домой, – с мольбой в голосе просит мама. — Тебе здесь не место.

— Ты не права. Моё место здесь. Рядом с теми, кто будет защищать наш мир, – с непоколебимой уверенностью заявляю я.

Та Дайяна, которой я была раньше, непременно послушала бы маму и вернулась домой, логично пологая, что не в силах помочь в борьбе с демонами. А я нынешняя, еще не знающая, сможет ли вообще быть полезной, принимаю решение остаться в Арвийской академии.

Дело не в том, что я верю, что смогу кого-то защитить или придумать план спасения, нет. Дело в другом. Я точно знаю, что отец будет в числе тех, кто останется сражаться с демонами. Как и Киан.

И я ни за что не оставлю их. Пусть толку от меня мало, я хочу быть рядом с отцом и… мужем.

— Мой долг как матери защитить своего ребенка, поэтому я не могу допустить, чтобы ты…

Громкий стук в дверь прерывает речь мамы.

Спустя секунду входит отец, и я со всей внимательностью осматриваю его. Первое, что отмечаю — новые морщинки и глубокую хмурую складку на лбу. В остальном отец выглядит как прежде.

Разве что седины на висках добавилось.

Отец, в свою очередь, замерев возле порога, смотрит на меня увлажнившимися глазами. И столько в его взгляде бушует эмоций, что у меня образовывается ком в горле.

Страх, неверие, радость и облегчение… Все это я читаю в родных глазах.

— Здравствуй, папа, – улыбнувшись сквозь набежавшие слёзы радости, первой произношу.

И мой голос заставляет отца отмереть, преодолеть разделяющее нас расстояние, чтобы сжать меня в крепких оберегающих объятьях.

****

Облокотившись на подоконник, я с наслаждением вдыхала прохладный воздух, смотря через открытое окно палаты на ясное и кажущееся сегодня особенно ярким небо. Любовалась солнцем, пушистыми облаками, медленно плывущими вдаль, и невольно вспомнила о своем последнем, предшествующем попаданию в мир демонов дне.

Тогда я так же находилась в целительском корпусе…

И один из целителей оказался пособником наших заклятых врагов. Из-за него я оказалась в демоническом мире.

Перед глазами всплывает картина: палач с хищной улыбкой и безумством в глазах, взяв один из своих острых ножей, не спеша приближается ко мне, обездвиженной, не способной хоть как-то защитить себя. Мой страх, легко читаемый в глазах, приносит ему наслаждение, это понятно по удовлетворенной улыбке, что на мгновение касается его губ. Дойдя до меня, он останавливается. Рассматривает пару секунд как бездушную вещь, размышляя, с чего бы ему начать новую пытку. По-видимому, решив, он подносит лезвие к моей щеке и почти невесомо проводит им. Этого легкого движения достаточно, чтобы я почувствовала, как кожа вспарывается, и теплая струйка крови начинает стекать вниз.

Страх липкой пленкой окутывает меня, и я обхватываю себя за плечи, желая защититься от тяжелого воспоминания.

В тот момент я, стиснув зубы, изо всех сил старалась не произнести ни звука. Доставлять лишнее удовольствие демону не хотелось. Все внутри противилось этому. И я старалась. Боролась со своим страхом как могла. Упрямо отказывалась показывать, как на самом деле сходила с ума от ситуации, в которой оказалась. И именно моё упрямство, нежелание дать палачу то, что он так хотел – я отказывалась молить его о пощаде, кричать и унижаться, – злило его. Доводило до бешенства.

В конечном итоге, у него всегда получалось заставить меня кричать от боли. А вот молить и униженно скулить – нет.

Эти воспоминания слишком тяжелы и мучительны. То, что мне пришлось пережить… до сих пор не понимаю, как смогла вынести все это.

Хотя нет. Понимаю. Это всё Киан. Он стал моим спасением…

Знаю, пережитый ужас навсегда останется со мной, будет еще долго мучить меня во снах, но я не должна позволять ему управлять своей жизнью. Иначе… я не смогу нормально жить.

Я выжила. Смогла вернуться домой. Это важнее всего.

Сейчас я в своем мире, рядом родные. Я здорова и полна сил.

После того как портальная арка выкачала из меня магию, я думала, что не скоро восстановлюсь, но, к моему удивлению, вот и суток не прошло, а я уверенно держусь на ногах. Более того, чувствую собирающуюся внутри магию, которой с каждой минутой становится больше.

Очень скоро мой источник снова будет полон.

Единственное, что пока не вернулось ко мне, так это мысленная связь с Кианом. Я почувствовала, как она оборвалась, когда арка отнимала у меня магию. И теперь тревожилась, что это навсегда.

Я слишком привыкла к чувству, что не одна. Что Киан, пусть только мысленно, рядом. Без нашей связи я ощущала себя уязвимо и одиноко, несмотря на то, что больше не была пленницей демонов и рядом были родные.

Услышав стук в дверь, возвращаюсь в реальность, запирая плохие воспоминания в глубинах своего сознания, и резко поворачиваюсь лицом к гостю.

Им оказывается Ашер.

— Привет, – с хрипотцой произносит брат, прежде чем нерешительно замереть. Вглядевшись в его глаза, отчетливо понимаю: он боится, что я могу быть ему не рада.

Глупый… Все обиды давно в прошлом. Я безумно рада его видеть, поэтому, не став дожидаться от него каких-либо действий, сама подхожу и крепко обнимаю.

— Я скучала по тебе… Очень сильно, – уткнувшись лицом в его грудь, с чувством произношу.

— Я тоже скучал… — чуть прокашлявшись в попытке совладать с голосом, отвечает Ашер и тут же спешит обнять меня в ответ. Сжимает так сильно, что причиняет боль, но я не жалуюсь. Это то, что мне нужно. – Мы так боялись за тебя… Не верю, что ты здесь…