Только знание, что мои родители, брат, дядя и Киан предпочтут смерть служению демонам, останавливало меня в минуты отчаянья и слабости.

Я и сама предпочла бы смерть рабству. Но этот вариант я решила приберечь на крайний случай.

Под внимательным взглядом Кашира, вернувшегося ко мне и сейчас мирно восседающего на софе, я нервно мерила комнату шагами, заставляя уставшие мозги выдавать все новые и новые варианты. И тут же отметала их, так как они были нежизнеспособны.

Это выматывало и выводило из себя.

В последнее время я чувствовала сильное раздражение и напряжение. Моя нервозность с каждым днем только возрастала. И этому было две причины.

Первая заключалась в том, что я никак не могла придумать, как защитить свой мир от вторжения демонов.

Лучшая битва – та, что не состоялась.

И, следуя этому высказыванию, я логично предположила, что если каким-то образом повредить портал, ведущий в наш мир, то демоны не смогут его завоевать. Да только вот загвоздка, я понятия не имела, где находится портал и как его найти.

Очень сомневаюсь, что спроси я об этом кого-то, меня с радостью без лишних вопросов к нему отведут.

А даже если я каким-то чудом найду его, то как его уничтожить? Смогу ли я?

Вторая причина заключалась в бурлящей в моей крови магии, которая не находила выхода.

После купания в демоническом озере силы прошло около четырех дней, если не ошибаюсь, и все это время магическая энергия, впитанная мной из озера, рвалась наружу.

Я пыталась от неё избавиться, прогуливаясь по саду, из раза в раз пробовала магичить, и безрезультатно. Сколько бы я ни пыталась применить магию, она меня не слушалась.

Создавалось ощущение, что что-то мешает, сдерживает темную магию, запертую в моем теле. Не дает ей покинуть не предназначенный для неё сосуд.

Такие неудачи оставляли неприятное чувство разбитости и никчемности. Что, в свою очередь, еще больше раздражало.

Такой вот замкнутый круг, выход из которого для меня пока был скрыт.

Устав от собственного мельтешения, опускаюсь на край кровати и растираю руками лицо.

«Сколько будет еще продолжаться моё заточение? Когда повелителю демонов окончательно надоест строптивая человечка, и он решит от меня избавиться?» — задаю себе мысленно вопрос и, услышав писк кашира, поднимаю на него взгляд.

— Чего тебе? – уже слух произношу. – Проголодался?

Получив в ответ отрицательное качание головой, хмыкаю.

— Тогда что ты хочешь?

Кашир поворачивается в сторону двери и снова смотрит на меня.

— Выпустить тебя? – спрашиваю.

Зверек кивает. И я, помня, что его никто, кроме меня, не видит, спокойно решаю выполнить просьбу.

Встаю с кровати и направляюсь к двери. Кашир, бесшумно ступая, следует за мной.

— В сад? – стоит только мне открыть дверь, недовольно спрашивает демон-охранник.

В связи с тем, что сад единственное место, где мне позволено гулять в свое удовольствие, я посещаю его часто. И, похоже, это успело надоесть моим не так часто меняющимся охранникам.

— Нет. Хотела попросить что-нибудь почитать, – отвечаю демону, чуть отодвигаясь, чтобы дать возможность зверьку выйти.

— Не положено, – недружелюбно, что, впрочем, меня не трогает, реагирует на просьбу охранник.

— Читать не положено? Думаете, что, вооружившись книгой, я стану опасна? – из-за бурлящего раздражения вступаю в перепалку, совершенно забыв, кто передо мной стоит.

В свое оправдание могу сказать: в пользу моей смелости сыграл еще тот факт, что повелителю я пока нужна живой. И это значит, убивать меня никто из демонов не рискнет.

Так почему бы не потрепать им нервы? На моих в свое время палач поиграл вдоволь.

— Повелитель не давал распоряжений по этому поводу, – сузив глаза, цедит демон.

— Наверное, позабыл. Может, сходишь, уточнишь у него? Скажи, пленница просит книгу, – продолжаю бесить врага.

Кашир же тем временем, выйдя в коридор, сел напротив моего охранника и с видимым интересом прислушивался к нашей перепалке.

— Нарываешься, человечка, – рычит демон.

А я восхищаюсь его догадливостью. Быстро сообразил, что мне не столько книга нужна, сколько хочется побесить его.

— Разве? Я всего лишь книгу попросила. У вас вообще есть книги? Демоны умеют читать?

— Умеем! – сжимая кулаки и полыхая взглядом, практически шипит мой нервный надсмотрщик.

— Правда умеете? – с сомнением тяну. — А то по виду сразу и не скажешь, что вы интеллектуально развиты. Больше похоже, что вами управляют примитивные инстинкты.

— Ты… слабая человеческая особь! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – разъяренно повысив голос, рычит демон. – Жить надоело?

— Не то чтобы надоело, скорее, скучно стало, – сама от себя не ожидая, усмехнувшись, спокойно отвечаю.

И с легким удовлетворением отмечаю, что от спора с демоном магия притихает и перестает разрывать меня изнутри.

— Всего один удар, и ты отдашь душу богам! – чуть надвинувшись на меня, угрожает демон.

— Повелитель не одобрит. Он ведь не давал разрешения мне вредить, – точно не зная, наугад произношу. И попадаю в цель, судя по скрипу зубов демона.

— Как только ты станешь бесполезна повелителю, я попрошу его отдать тебя мне. И тогда…

— Становись в очередь, – ехидно улыбнувшись, перебиваю демона-охранника. – Палач первый в очереди по мою душу.

— Что ж, тогда я попрошу у него разрешения понаблюдать за твоими страданиями, человечка, – довольно растянув алые губы в улыбке, говорит он.

Ответить я не успеваю, хотя мне было что сказать. Душа, а точнее темная магия, требовала продолжения спора. Но у кашира были свои планы.

Невидимым глазу броском он кинулся на охранника и, впившись ему прямо в горло, в считанные секунды заставил осесть на пол.

Глянув на валяющееся возле моих ног тело бессознательного (а может, и мертвого, проверять я не решилась) демона, перевожу изумленный взгляд на зверька.

— Ты зачем это сделал? – спрашиваю у него.

Поняв, что ответа на этот вопрос не получу, тут же задаю другой.

— Ты снова что-то задумал, верно?

Ведь не просто так он напал на демона.

Получив кивок, убеждаюсь в правильности своих мыслей.

— Нет, спасибо. Мне хватило купания в озере, в которое ты меня столкнул. Больше я в твоих авантюрах не участвую.

Кашир после моего отказа начинает громко, кажется, даже возмущенно пищать.

— Я сказала нет. Никуда не пойду, – твердо говорю зверьку. И, особо не задумываясь, добавляю, ни на что не надеясь: — Если только ты не знаешь, где находится портал в мой мир.

Через мгновение, почувствовав прикосновение к ногам, смотрю вниз.

— Что? Ты знаешь, где портал? – с большим сомнением, ибо повезти настолько мне просто не может, интересуюсь.

Кашир кивает.

Я недоверчиво моргаю.

Неужели? Да не может быть…

— Ты знаешь, где находится портал в мой мир? – опустившись вниз, заглянув зверьку в глаза, дрогнувшим голосом переспрашиваю. И, затаив дыхание, жду ответа.

Кашир снова кивает.

— Сможешь меня к нему отвести? – сиплым от эмоций голосом спрашиваю.

И снова получаю положительный ответ.

Кашир поворачивается к коридору и, глянув на меня, требует следовать за ним.

Боясь поверить в удачу, не раздумывая, отправляюсь за зверьком.

Стараюсь идти как можно тише, но все равно кажется, что мои шаги слышно всем и скоро на звук сбегутся демоны.

Но вот мы проходим коридор, спускаемся вниз, сворачиваем, снова идем по коридору, на этот раз более темному, и никто из демонов нам не встречается.

Меня не спешат искать и возвращать в комфортную, если сравнивать с подземельем, тюрьму.

Мое сердце громко испуганно бьётся о ребра, руки дрожат от напряжения, даже пара капель холодного пота выступает на лбу от страха, но я уверенно продолжаю следовать за зверьком.

Даже если впереди меня ждет неудача, я обязана попробовать.

Мы идем долго, постоянно сворачивая, то вправо, то влево, поднимаясь по лестнице куда-то вверх, затем снова идем, опять сворачиваем… И с каждым разом мне все больше начинает казаться, что дойти до портала я не успею. Что в самый последний момент появится какой-нибудь демон, и моя прогулка до портала будет окончена.