Светомира пробовала отбросить все мысли и звать Радимира, но он не откликался. Радовало лишь одно - путь до гиблого озера не близок.

Ведьмы изредка обменивались между собой парой фраз и продолжали нещадно гнать лошадей без какого-либо отдыха.

Они остановились лишь к полудню, возле обветшавшей, заваленной поваленными кустами тёрна хижины.

От примятой вокруг травы и грязной тряпки на перекосившемся окне, пропитанной бурыми пятнами, становилось не по себе.

Светомира не смогла устоять на ногах и упала сразу же как только её довольно грубо столкнули с лошади.

- Почему не готовы лошади?! - спрыгнув вслед за ней закричал мужчина. - Пока нет завесы тьмы нам нельзя останавливаться!!! Он поднимет все камни, покуда ищет её!

Его глаза налились яростью, кулаки сжались.

- Где лошади?! - ревел он направляясь к хижине.

- Ямы с копьями задержат его, - повела плечом Будана и, перебросив волосы с плеча на грудь, мягко соскользнула с седла.

- Корми тьму, Баламут, - выкрикнула она в спину мужчине и остановилась возле Светомиры.

- Никто не должен знать, о чем мы говорили, - прошептала ведьма. - Ни с кем не болтай, молчание храни, боль терпи.

- Я устала и хочу забыться сном, - твёрдо произнесла Светомира. - Не хочу терзаться лишний раз, коли пошла с вами по доброй воле.

Ведьма поморщилась, посмотрела на неё из под опущенных ресниц и вздохнула. В каждом её движении чувствовалась усталость. Ноги дрожали, спина выгнулась вперёд. Платье запачкалось и кое-где порвалось, от нее несло потом.

Опустив голову, Светомира посмотрела на себя и, словно опомнившись, выпрямила спину. Хотя от недостатка сна и изнуряющей дороги хотелось упасть на землю.

- Мне стоит... - начала было говорить Светомира, но её оборвал безумный, неистовый вопль.

Вздрогнув всем телом, она отшатнулась назад и поднесла ладонь к лицу, покрыв рот. Страх запульсировал в висках, заколотился в горле, обрывая дыхание.

- Я опою тебя, - кивнула ведьма и пошла в сторону хижины.

- Крепкое мясо! Будана, иди корми тьму, - едва завидев ее прокричал Баламут, показавшись из дверного проёма с хилым на вид мальчишкой. Тот сразу побежал в сторону и скрылся за покосившейся сараем, откуда доносилось тихое фырканье лошадей.

- Тебе понадобится поболее, тебе вести нас, - отозвалась ведьма.

- Сбрось усталость, тут хватит на двоих, - не унимался он, махнув закруглённым ножом в воздухе.

Не в силах слышать крики очередной жертвы, Светомира заткнула уши и опустилась на траву. Стоящая позади них ведьма, нервно мялась с ноги на ногу и внимательно слушала разговор Буданы и Баламута.

Пусть нервничает, путь думает, как оправдаться, коли тьма не примет кровь или же наоборот тьма проснётся без крови, будто сила у одарённых.

Страх и ярость забирались под кожу нервной дрожью. Раздираемая жертва захлёбывалась своим криком.

- Вам нравится упиваться мучениями? - выкрикнула Светомира стоявшей поодаль ведьме.

Собственный голос звучал отчаянно, сердце бешено колотилось, частое дыхание забивались в лёгкие. Ногти впивались в ладонь, оставляя узкие бороздки.

- Это всего лишь человек, - раздражённо отозвалась ведьма и закатила глаза.

- Даже не одарённый, - лицо её приобрело брезгливое выражение.

В него хотелось вцепиться, да так, чтобы женщина взвыла от боли, чтобы на себе ощутила, какие муки испытывают их жертвы.

- Не так страшна тьма, как те, кто распоряжается ею, - зло выкрикнула Светомира, подняв своё лицо вверх, так чтобы встретиться взглядом с ведьмой. - Гниль не в тьме, а в твоём сердце, - добавила она поднимаясь на ноги.

Женщина выпучила глаза, разгоряченное после скачки лицо побагровело, глаза зло прищурились, подбородок заострился, скулы впали. Лицо окрашенное гневом загрубело, стало отталкивабщим.

- Паршивка! Несносная подстилка! - выкрикнула она.

Её движения были быстры, занесённая вверх рука для удара сжалась в кулак.

- Не смей! - прошипела Светомира, поймав запястье женщины. - Я здесь по своей воле и ты знаешь об этом.

- Довольно! - подлетела к ним Будана. - Пей! - грубо сунула она в руки Светомиры дурно пахнущую бутыль. - Ещё не хватало, чтобы это всё увидел баламут, - яростным шёпотом произнесла она.

- Так боитесь, что он узнаёт что вы иные, не такие как он? - поморщившись от резкого запаха спросила Светомира и сделала глоток.

- Молчи! - пропитанным угрозой голосом произнесла Будана.

Холодок пробежался по коже, колкими мурашками сковал спину. Тело налилось тяжестью, стало непослушным, голова опустилась вниз. Светомира рухнула на землю.

- Она может создать проблемы, - раздался над ней голос Буданы. - Я буду опаивать её до самой стены тьмы.

"Не напрасно, я их злила не напрасно", - перед тем, как темнота окончательно заберёт её к себе подумала Светомира.

Плотный густой туман затянул её к себе. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Под ногами что-то хрустело.

- Лед, - удивлено выдохнула Светомира, отдернув пальцы от твёрдой поверхности.

- Светозар! - взволновано произнесла она.

Беспокойство нарастало. Сердце тревожно стучало. Светомира озиралась, вертелась вокруг себя и продолжала звать Светозара. С каждым новым криком её голос звучал всё отчаяние. Она хорошо знала - холод там, где тьма, а тьмы в Светозаре не было.

- Светомира, - вдалеке позвал её еле слышный шёпот.

Остановившись девушка прислушалась, нервно прикусила губу.

- Светомира! - послышалось уже ближе.

- Радимир! - воскликнула она. -Уйди, я жду не тебя! От тебя несёт холодом.

- Моя тьма голодна, - появившись из тумана, произнёс он.

Смерив её взглядом и отметив, как сестра зябко обхватила себя руками он вздохнул:

- Обогреть не могу, весь огонь ушёл на стрелы от клейменых, - он подошёл к ней на расстояние вытянутой руки и остановился. - Они хорошо позаботились о том, чтобы до тебя никто не смог добраться. Едва переправились через реку, накинулись, будто стало дикое. Может подсказать, чего ещё ожидать?

- Не стоит идти за мной. Я ушла сама. Иначе нельзя.

Радимир горько улыбнулся. Протянул к ней руку и едва ощутимо коснулся щеки, провёл по ней подушечкой большого пальца.

- Я горжусь твоим решением, но нити судьбы иной раз переплетаются так, что никому неведомо когда оборвётся их дыхание, даже если кажется, что всё уже решено.

- Я хочу жить, - обхватила его руку Светомира и сжала её между своими ладонями. - Но иного выхода нет. Я не смогу противостоять, я слишком слаба, я всего лишь женщина. Всё предрешено.

- Ты сильна. Не каждый мужчина сравнится с тобой силой духа, - он поддел её подборок и смахнул слезу, - Достойная правительница, сила твоя внутри тебя.

- Когда тьма пала на Лесные земли, я просто бежала, оставив своих людей умирать, - прошептала дрожащими, мокрыми от слез губами девушка.

- Тогда ты не могла ничего изменить. А сейчас, когда у тебя появилась малейшая надежда, ты готова отдать свою жизнь.

Светомира отрицательно покачала головой:

- Я не отдала бы её тогда, пожертвовала всем лишь бы спастись самой, - её голос дрогнул,

- В том сила твоя. Ты стала иной.

- Я просто устала, - приглашено отозвалась Светомира.

Она запрокинула голову вверх и закатила глаза, чтобы хоть немного унять поток слез.

- Скажи Светозару, чтобы он не шёл за мной. Удержи его.

- Его остановит лишь смерть, - ухмыльнулся Радимир. - Поведай лучше, отчего ты с ведьмами пошла. Неужто придумала что?

- Нет, - отозвалась Светомира.

- Ты лжёшь, я знаю это, - настойчиво произнёс мужчина.

Он переместил руки на плечи, притянул девушку к себе и почти на самое ухо произнёс:

- Иначе ты бы не согласилась.

- Коли ведаешь, зачем спрашиваешь.

Светомире не хотелось об этом говорить. Она отвернулась от мужчины и встала полу боком, так чтобы в любой момент увернуться от его руки.