Она стояла полубоком к Данияру и перебирала пальцами, спрятав их за широким рукавом. Сила разливалась в её теле легким покалываним. Огонь, свет, земля, воздух, вода - все они пульсировали и старались ужиться друг с другом.

- Ты веришь в пророчество? - вдруг спросила Светомира и подняла взгляд на Данияра. - Надежду несущий всё чаще появляется в небе и держится почти до самого рассвета, а сейчас и вовсе виднеется днём. Не кажется тебе, что это всё? Конец?

- Нет, Светомира, - поднялся на ноги Данияр и подошёл к ней, - не кажется. Это ничего не значит. Видения можно изменить, пророчество - это тоже видение, всё зависит лишь от нас.

- Ведьмы не просто так ждут, они ничего просто так не делают, - задумчиво произнесла девушка и отступила назад, ускользая от протянутой руки мужчины.

- Помнишь, как мы спаслись первый раз?

Светомира кивнула.

- Ты сильно изменилась, - продолжил Данияр, вздохнув. - В тебе нет тех необдуманных порывов, паники. Ты ведешь себя так, будто всё давно решила или же знаешь наперёд и смирилась.

- Я постоянно спасаюсь бегством, - повернувшись е нему спиной тихо ответила она. - Вокруг меня гибнут люди, - Светомира обхватила себя руками.

- Невозможно бежать от себя всю жизнь. А пророчество... Оно сбывается. Я чувствую это. Если бы я знала, что есть хотя бы небольшая вероятность того, что я смогу спасти всех от нечистого, я бы вышла за щит.

- Ты всего лишь девица, Светомира, - мягко произнес Данияр и положил ладони на её плечи.

- Батюшка должен был растить меня воином, может быть тогда всё было иначе, - перевернув плечами сказала Светомира и шагнула вперёд избавляясь от рук Данияра.

- Белозар растил тебя правительницей, он не мог всего предвидеть.

- Он знал о пророчестве. О нём говорили везде, но лишь у нас гнали всех путников, кто хоть как-то заикался об нём.

- Пусть так, а как было мы уже не узнаем, - тихо прошептал Данияр и замолчал прислушиваясь.

- Быстро, - подтолкнул он девушку в спину, - Прячься за щитами!

- Держать строй! - раздался громкий голос Светозара перекрикивающий гомон людей. - Одарённые! Ров!

- Гаснет, он гаснет! - раздавались испуганные крики.

- Что случилось? - взволнованно спросила Светомира.

- Защитный щит, закреплённый печатями крови одарённых огнём гаснет. Они умирают.

- Что?! - вскочила Светомира. - Как такое могло произойти?! Ты... - её глаза округлились, а руки невольно вытянулись по направлению к мужчине. - Тоже?

- Нет, - твёрдо ответил Данияр, я не чувствую себя плохо.

- Сколько продержится щит без них?

- Пока дышит последний из тех, кто недавно обновлял печать, - глядя в стену произнёс одарённый.

- А ты не обновлял, потому что на тебе был обруч, - тихо прошептала Светомира.

- Мне надо идти, - твёрдо произнёс Данияр. - Спрячься!

Он плавно отогнул большой палец в сторону, замок снаружи щелкнул и упал на землю. Мужчина слегка приоткрыл дверь и тихо выскользнул наружу. Светомира осталась одна.

Вдоль тёмных, почерневших от копоти стен тянулись длинные столы, на которых лежали различные молоты, клещи, захваты, зубила, топоры, подсечки, раскатки и пережимки. Возле большой наковальни прямо посередине кузницы лежала груда металла, справа от неё стаял огромный чан с водой, а слева холодная печь для ковки.

Хорошее место для укрытия коли в тебе живёт огонь. С недавних пор Светомира могла любой металл себе подчинить. Кузница выглядела для неё непривычной. В Лесных землях одаренные с помощью своего дара изготавливали всё что требовалось, а здесь считалось, что их дар не стоит тратить попусту.

И всё же дар огня был силён. Он единственный из всех вспыхивал и горел внутри одарённого, не брал ничего из вне, оттого и жил, пока билось сердце того, кто выпустил часть дара наружу, либо горел пока сила одарённого выдохнувшего огонь не иссякнет. Он требовал подпитки и рано или поздно угасал без неё.

Подойдя вплотную к двери Светомира прислушалась. По коже пробегал озноб. Если Данияр не справится, ведьмы придут за ней как только наступит ночь.

С улицы раздавались короткие приказы Светозара. Они разделились со Светогором. Сын остался на Северном склоне возле главного входа, а отец ушёл на южный берег, стараться пробить путь к отступлению. Только какое тут отступление коли тьма рядом. Помнила Светомира ту ночь, тьму ничего не удержит.

На дрожащих ногах Светомира неспешно подошла к небольшому окну. Взяла в руки какую-то небрежно брошенную на стол тряпку, спряталась за ней, прижалась к шершавой стене и осторожно выглянула.

Данияра ни где не было видно. Зато спина Светозара мелькала прямо перед ней.

- Отпустить! Он не мог! - прогремел он.

Светомира подвинулась поближе. Неужели предателя привели?! Выглянув побольше она чуть было не ахнула. В центре круга из одарённых стоял Данияр, на его вытянутых в разные стороны руках танцевало пламя, ноги были согнуты, а тело напряжено.

- Лишь он один остался среди одарённых огнём, кто стоит на ногах. Ясно же что свои всех потравили, - ответил ему приземистый мужчина.

Светозар прищурился.

- Он по моему приказу находился рядом со мной, оттого не мог быть предателем. Не там ищете.

- Да он прятался! Из кузницы незаметно выйти хотел, - вновь возразили ему.

Светозар побагровел.

- Отпустить! - вновь приказал он. - Пусть идёт укреплять щит!

Кольцо одарённых разорвалось, Данияр не оборачиваясь побежал к щиту, огибая воинов, которые пускали горящие стрелы в жутких тварей с горящими глазами. Озлобленные вой, клацанье зубов и хрипящий лай смешивались с насмешками ведьм и тихим шёпотом людей. На выжженной гнилью земле стоял смрад, да такой что глаза слезились. Разлагающиеся тела тварей наводили ужас, стрелы, пронзающие их тела пускали мутную жижу, а огонь, едва коснувшись редкой шерсти, затухал.

Данияр с трепетом смотрел на еле мерцающий щит, яркие сполохи на нём становились бледными, невзрачными, а местами и вовсе исчезли.

- Одарённый! Одарённый! Он оживит щит, - раступаясь перед ним негромко переговаривались воины.

Едва завидев первую печать, закрепленную на металлическом столбе, от которого в разные стороны исходил свет, образуя щит, Данияр вытянул вперёд руку. Сердце билось в висках, сделав последние шаги он упал на колени и

занёс палец над печатью.

Колкие шипы в небольшом углублении были необычно тусклыми. Прищурившись Данияр выхватил с пояса нож и уколол палец. Капли крови закапали на печать, пламя ожило, заискрилось и потянулось от столба в стороны.

Среди ведьм послышались недовольные возгласы. Данияр оскалился. Вот как они отравили всех одарённых! Ядом пропитали шипы!

Первая стрела полетела в него внезапно. Просвистела возле самого его уха и вонзилась в плотную землю. Следующие стрелы он остановил одним движением руки. Возле его глаз замерло сразу две стрелы, остальные зависли в воздухе, задергались, оперение изогнулись, да так, что и вовсе оторвалось от стрелы и полетело вперёд. Толково ведьмы силу свою тёмную использовали, но и одарённые многому научились. Развивали свой дар, задорма не сидели.

- Прикрыть одарённого! - раздался оглушающий рёв Светозара.

А Данияр, махнув рукой, послал стрелы обратно, да так, чтобы они неприменно нашли своего хозяина. Негоже добру пропадать, каждая из них была столь искусно заточена, что неприменно должна проткнуть глотку ведьмы.

Поднявшись на ноги, он выругался, проклиная предателя, и осмотревшись, побежал к следующей печати.

- Прорвемся Светка! Из любой передряги тебя вытащу, - прошептал Данияр и невольно бросил взгляд в сторону кузницы.

Светомира продолжала стоять у небольшого окна, от переживания она сжимала тонкими пальцами толстую косу и хмурила лоб. С её губ то и дело слетали несвязанные слова:

- Давай! О боги, нет! Отойди, - восклицала она, поднимаясь на носочки.

Краем глаза Светомира заметила движение, перед окном промелькнула тёмная фигура и, вернувшись назад, остановилась прямо перед ней. Внутри всё сжалось. На неё смотрела ведьма.