Странное беспокойство нарастало, покалывало тело и беспокоило сердце, заставляя его сжиматься и пропускать гулкие удары.

Шаги по слабой, немного пожелтевшей траве не смогли её успокоить, она то и дело оборачивалась назад и пыталась разглядеть прячущуюся тварь.

Теперь и ей идея переправиться через реку, казалась все более привлекательной. Когда тревога подступила к самому горлу она все же решила об этом сказать. Радимир был категоричен, он говорил, что вода опасна, и погружаться в нее не стоит, про течение ничего слышать не захотел, сказав, что пока порождение тьмы живо, соваться не стоит, ибо, что живёт на дне, никто не знает, а мертвая рыба явно означает, что не все там чисто.

- Ты как обычно самое важное оставил напоследок, - едко заметил Светозар. - Не ты ли говорил, что вода мертвая? А сейчас сказываешь, что в ней тварь обитает.

- Так и есть, - передернув плечом ответил гниль носящий. - Рыбы мертвой до этого не видел, а то в чем не уверен и говорить не следует.

Светозар стиснул зубы и пошел быстрее. Уж больно ему все казалось подозрительным.

- За нос он нас водит, - тихо шепнула ему на ухо Светомира. - Вода не переносит заразу.

- А рыба почему дохлая?

- Я не знаю, - одними губами ответила она.

Мост они увидели, когда солнце уже почти ушло. Уставшие, измотанные, еле стоящие на ногах, из последних сил, подбадривая друг друга, путники упрямо шли к своей цели. Корни деревьев торчали из земли, тянулись друг за другом и сплетались в прочную, довольно широкую подложку, на которой лежали деревья, ветви которых прогнулись и были опущены в воду таким образом, что по их стволам можно было запросто перейти на другой берег.

Первым на мост вступил Радимир и бойко пошел вперед.

- Он улыбался, - тихо произнесла Светомира. – Слишком много непонятного в его словах, будто он на зоду сочиняет.

- У нас нет выбора. Скоро ночь, а тварь эта так и бродит поблизости.  Не бойся, я буду пристально за ним следить.

Ветер принес с собой мерзкий запах тухлятины. Обернувшись последний раз назад, девушка несмело вступила на выступающий корень, который служил некой ступенькой.  Светозар шел следом за ней. Напряженный и сосредоточенный, он не спешил вести с ней разговоры, и сразу об этом сообщил. Лучше, мол, переждать, чтобы убедиться, что все нормально.

Радимир встречал их, не скрывая своей радости.

- Что за веселье? – бросил Светозар, пряча за собой Светомиру.

- Думаю, как тебе сказать, чтоб ты понял все правильно, - начал было он, но тут за его спиной появились три фигуры, облаченные в черные одежды.

- Предатель, - зарычал воин и без промедлений метнул в него нож.

Лезвие сверкнуло в воздухе, быстро достигнув своей цели. Гниль носящий не успел отреагировать должным образом и лишь успел слегка уклониться в сторону, до того, как метал вошёл в его тело по самую рукоять.

Громкий стон боли и удивленные восклицания стоящих позади ведьм смешались с упругим звуком рассекающего воздух меча. Он почти достиг своей цели, до пульсирующей вены на шее оставалось всего ничего, когда Радимир его остановил. Скривившись от боли, стоя на коленях он с огромным усилием приподнял руку и отмахнулся от острия, поранив при этом руку. Ударом ноги, Светозар повалил его на землю, и наступил на грудную клетку, выдавливая горячий воздух из лёгких.

Светомира видя, как ведьмы поспешно стараются что- то сделать, попыталась обратиться к своему дару, ее пальцы покалывало, они даже покрылись искрами. Она попробовала взмахнуть рукой, щёлкнув при этом пальцами, но ничего не вышло. Разочарованно выдохнув, девушка со злостью в перемешку со страхом вновь отвела руку в сторону пристально смотря на меч в руках Светозара, который его совершенно не слушался. Яркая, мнгновенная вспышка осветила пробежалась по лезвию, освобождая его от воздействия силы Радимира. Воспользовавшись моментом воин метнул его вперёд, протыкая стоявшую поодаль фигуру.

- Стой, болван, - прохрипел под ним мужчина сглатывая половину букв.

- Умри скотина, - понёсся плевок в мертвенно бледное лицо гниль носящего.

Визг Светомиры отвлёк его, не дал оборвать дыхание предателя. Земля под ногами забурлила, пришла в движение, корни потянулись вверх, опутывая ноги до самых колен.

Руки притянулись к земле, заставляя тело наклониться вперёд и замереть в неудобном положении, из которого, разве что, можно было увидеть, что происходит перед ними, лишь задрав голову.

Радимир что-то прохрипел и неуклюже попытался завалиться на бок.

- Оттащите меня подальше, а то у этого волка слишком длинные зубы.

- Ты врал, всю дорогу нас за нос водил, - со злостью выплюнул воин.

К гниль носящему подбежала ведьма, коснулась его лица, заглянула в глаза и осторожно, коснулась рукояти ножа.

- Не сейчас, - прошептал одними губами Радимир и задержал дыхание.

- Иди за целителем, - бросила она через плечо, - дело плохо.

- Объясни, - еле слышно вновь произнес Радимир.

- И не подумаю, и пока я одна освобождать их не буду, пусть постоят.

- Девчонку, - произнесли побелевшие губы.

Девушка нахмурилась, смерила изучающим взглядом Светомиру.

- Не навредит?

Мужчина покачал головой в ответ и замер.

Ведьма приложила руку к земле, под протяжный скрип живые оковы с рук и ног Светомиры стали уходить. - Она ведь может силу земли тебе передать! - воскликнула ведьма и вскочила на ноги, направившись к ней.

- Не может, не умеет.

- Научится, - отмахнулась от него высокая, черноволосая ведьма и схватила Светомиру за руку, потянув на себя. - Пошли!

Как только ладони коснулись чужие холодные пальцы, она сразу окрасилась яркими желтоватыми цветами, делая ту почти прозрачной, под кожей хаотично двигались маленькие головастики огня, сплетаясь между собой. Светомира хотела отдернуть руку, но цепкая ведьма хорошо держала ее и тянула на себя, казалось, она и не замечала, что творится что-то неладное, пока сгустки огня не стали собираться вместе.

Только тогда она звонко воскликнула и отдернула руку размахивая ею в воздухе.

- Дурная! Убила бы вас всех, не будь вы так важны!

- Расскажи им все! Не хватило, чтоб ещё свет сейчас обрушился на наши головы.

- Что же сам не рассказал?

Радимир закашлялся, после чего протяжно застонал. Ведьма сжала губы в тонкую нить, после чего нехотя принялась говорить:

- Он пошел за тобой, чтобы привести к нам и укрыть, пока этот, - она пальцем указала на Светозара, - не придет за тобой. Уж не знаю, как он мог бы тебя спасти, раз за свою шкуру постоять не может, но сила в нем не малая, благо спит, пока печать цела, лишь ты можешь эту силу из него брать, да использовать. Должны были мы вам путь указать, через пещеры. По земле вам до своих мест родных в живых не добраться, слишком много гнили вылезло. Все знают, Светомира, кто ты.

- Ты и сама из гнили состоишь, проклятая, - влез Светозар. - Нечего сказки сказывать.

- Моя гниль - это моя сила, и как ее использовать решаю только я.

- Ты ее кровью кормишь, чтоб силы были.

- А вы разве не приносите жертвы богам? Разве не твой меч окропляет землю кровью? Разве у вас нет казни? Дак кто из нас умыт кровью? Девушка возмущённо фыркнула и опустилась на колени перед Радимиром.

- Он ещё жив, его оставляли для тебя, с кровью ты продержишься дольше.

Дождавшись от него кивка, она щёлкнула пальцами и поманила к себе замершую на месте фигуру. Корни вылезли из под земли подобно ступеням, передавая друг другу обмякшее тело. Зависнув над Радимиром, полностью опутанный мужчина, безжизненно болтался в своих путах. Его голова, полностью скрылась за длинными сальными волосами, а из груди выступал меч Светозара.

С протяжным стоном Радимир слегка привстал и, схватившись за рукоять, упал обратно на землю. Кровь струйкой полилась на него сверху, насквозь пропитывая одежду. Задержав дыхание, он с усилием занёс меч и вспорол живот жертвы, выпуская на себя его содержимое. Руки его потянулись к алому потоку, и, зачерпнув теплой крови, вылили ее себе на лицо.