Остатки дара волной ринулись на ведьм. Из последних сил, он взмахнул рукой в нужном направлении, вновь направляя упавшую цепь на ведьм. Тьма не заслужила жизни!

Холодный металл оплетал шеи гниль носящих, душил их, выбивая предсмертные хрипы. Последняя вспышка огня окрасила небо ярким заревом. Данияр закрыл глаза.

Земля вокруг дрожала, но новых ям не появлялось. Силы ведьм заканчивались.

Тварей почти не осталось. Оставшиеся порождения тьмы выли, угодив в ров.

Прикрывшись щитом, Светозар огляделся. Ни Данияра ни Радимира он не видел. Глубоко вдохнув, он задержал дыхание. Внутренний свет бился, искал выход, но как им воспользоваться, воин не знал.

Вспоминая Светомиру и то, как она училась справляться со своим даром, он соединил пальцы и выбросил их в направлении ведьм. Тонкий, едва заметный луч сверкнул в опускающихся сумерках.

Свет коснулся груди впереди стоящей ведьмы и зацепился за нее, протащив на пару шагов вперед. Пронзительный крик, наполненный болью и ужасом, пронесся над развороченным полем.

Темный вьющийся сгусток нитью тянулся из тела ведьмы. Она отчаянно хваталась за него, захлебывалась своим криком и запрокидывала голову. Тело ведьмы приподнялось над землей, свет бросал ее из стороны в сторону, вытягивая тьму.

Ропот ужаса уцелевших ведьм отозвался глухим эхом. Они бросились бежать.

Окрепшие лучи света цеплялись за их спины, подкидывали вверх, вытряхивали из них тьму, которая с шипением рассеивалась в воздухе. Поломанные тела с кровоточащими ранами на груди ударялись о землю.

На лбу выступила испарина. В ушах шумела кровь. Согнув руки в локтях, Светозар повернул ладони вверх и с неверием посмотрел на них. На кончиках пальцев продолжал искриться свет.

- Данияр! Радимир! – закричал он, выпрямившись.

Светозар шагнул вперед, огибая глубокую яму, прислушался, уверенно перешагнул поваленное дерево и огляделся.

- Данияр! Радимир! – еще раз закричал воин.

Ноги проваливались в рыхлую землю, уходили до самой щиколотки. Тревога сжимала грудь, легкие горели от нехватки воздуха. Светозар шел вперед, всматриваясь в лежащие тела тварей.

От едва слышного скрипа он замер, медленно опустил голову вниз и выругался. Как он мог попасться?! Как мог потерять бдительность.

Почва под ногами стала проседать. Обернувшись, воин присел, приготовился к прыжку и, развернувшись в воздухе, прыгнул назад. Настил из земли обвалился. Взмахнув руками в воздухе, Светозар зацепился рукой за рыхлую поверхность и тут же скатился вниз.

Холодная вода оборвала дыхание. Мужчина захлебнулся, закашлялся.

Нервная дрожь пошла по позвоночнику, перед глазами пошли красные пятна. Омыв лицо, воин огляделся, поднял голову вверх. Глубокая, вырытая явно с помощью дара яма была наполнена водой по самую грудь, в середине торчали острые колья, на которые он бы непременно упал, если бы не прыгнул.

- Вот матушка и сбылись твои сны, стоило мне выпустить свет, - смотря на взошедшую луну, с горечью произнес Светозар.

Прижавшись к краю ямы, он опустился по шею в воду и стал ждать прихода ведьм. Ноги под водой затягивало в землю, приходилось то и дело переступать.

Стараясь не шуметь, он обхватил свой меч и с легкостью вонзил его в землю возле своей головы. Сначала он хотел просто держаться за рукоять, но после додумался вырыть выступ, который совсем вскоре стал началом лестницы.

От усталости ломило мышцы, сознание мутнело. Сделав одну из ступенек более широкой, мужчина сел на нее и прикрыл глаза.

Его разбудил сдавленный крик.

- Кто там? – хрипло спросил Светозар и подобрался.

Если ведьмы пришли добить его – он уничтожит их прежде, чем они успеют сунуться к нему.

- Я здесь! – уже громче произнес он.

- Светозар? – спросил тихий девичий голос.

- Помоги выбраться! – требовательно произнес воин. – Ты одаренная?

Жилда подошла к яме, осторожно наклонилась.

- Воздух, - еще тише выдохнула она.

- Поймай веревку потоком и привяжи ее к дереву, - распорядился Светозар.

Застоявшаяся кровь мурашками пробегалась по ногам, девчонка не могла справиться с силой и затянуть веревку вверх. Воин злился, но закинуть веревку на такую высоту сам не мог.

Голова пульсировала болью, от холода стучали зубы, крепкие руки в перчатках бугрились венами.

- Получилось! – радостно воскликнула Жилда.

Светозар облегченно выдохнул, схватился за край веревки и стал карабкаться наверх.

Перепачканное, изможденное лицо девчонки испуганно замерло перед ним. Вдетые в ухо две круглые сережки бросались в глаза.

- Как ты отказалась здесь? – пронзая ее взглядом, спросил воин.

- Ведьмы взяли с собой, чтобы насыщать свою тьму. Я бежала.

Пройдясь взглядом по порванному платью, опухшему лицу и избитому телу, Светозар прищурился.

- Не верите, - обреченно выдохнула Жилда.

- Я не чувствую в тебе гниль, - ответил Светозар. - Я освобожу тебя, сниму клеймо, - произнес он, очищая лезвие меча от земли. – Со мной были двое одаренных, найди их и помоги, коли живы. Возвращайся в горные земли. Я дам тебе другое имя.

- Светогор дал мне имя, - несмело возразила девчонка. – И отречься от него не по силам мне. И снять сережки, лишь один он может.

- Он мертв, - оборвал ее Светозар. - Теперь я смогу снять их с тебя и наречь иначе.

Мужчина пытливо взглянул на Жилду, отчего та замялась, отступила назад, обхватив раненую руку.

- Ты ведь знаешь Светомиру? - резко спросил он.

- Видела ли ты ее среди ведьм?

- Да, - нервно трясясь, произнесла Жилда. – Ведьмы ее увели за стену тьмы.

Выругавшись, Светозар с криком вонзил меч в землю. Отчаяние захлестнуло, разошлось едким комом во рту.

- Вы можете успеть, она будет спать, чтобы успокоить свою силу, - едва слышно молвила девчонка, зябло обхватывая себя руками.

- Помни мои слова, - на бегу бросил Светозар.

Жилда опустилась на колени, закрыв руками глаза. Горло жгло от подступающих слез, страх колол холодом позвоночник. Ей хотелось бежать. Бежать подальше от груды бездыханных тел. В воздухе стоял противный тухлый запах гнили, похожий на тот смрад, что исходил от твари в Горных землях. Со стоном отодрав ладони от лица, она выпрямилась и огляделась. Мутная черная жижа растекалась пятнами по потрескавшейся земле. Прямо под ее ногами в такой же черной пузырящейся мути плавали желтые клыки. Ахнув, девушка отскочила. На лице застыла гримаса брезгливости.

Неуверенно шагнув вперед, Жилда почувствовала, как кто-то держит ее платье. Сердце испуганно забилось, отдавая болью в ребра. Редкое глубокое дыхание с шумом выходило из легких.

- О боги Страя спасибо, - с облегчением выдохнула она, обернувшись.

Тонкая, хрупкая торчащая ветка зацепилась за подол и тянула ткань на себя. Медленно выдохнув, Жилда пошла вперед. Изо рта выходил пар. Было холодно.

Осторожно вступая, огибая поваленные деревья, с потрескавшимися стволами и посеревшей листвой она искала взглядом тела одаренных. Отличить их от ведьм было достаточно легко. На их одежде, возле самого горла должна была идти широкая вышитая полоса красного цвета с незамысловатым узором птиц. Такие обереги были у всех воинов и одаренных из отряда Светозара.

Рыхлая побеспокоенная земля под ее ногами проминалась, рваное грязное платье то и дело цеплялось за торчащие коренья, которых становилось все больше. Рванув очередной раз подол на себя Жилда испуганно взвизгнула. Остановившись всего на мгновение, она больше не смогла сдвинуться с места. Ее щиколотки оплели прутья.

Крик застрял в горле комом, ужас сковывал, делал руки непослушными. Голова пульсировала от бешеного сердцебиения. Побелевшие пальцы тянули ветки на себя, разрезая кожу до крови.

- Ведьма, - выдохнул хриплый мужской голос совсем рядом с ней.

Завалившись назад, Жилда упала, захлебнувшись собственным визгом.

Прямо перед ней лежало крепкое тело, ушедшее наполовину в землю. Сверху него были навалены деревья на стволах и ветвях которых были многочисленные следы зубов и когтей. Мужчину почти не было видно. Не подай он голос, она бы ни за что не приметила его.