— Такая мелкая, а сил всегда было не занимать, — согласно кивнул Дил.

— У меня ощущение, что я удочерил умственно отсталую девочку, которая целыми днями только и делает, что жрёт…

— Беременную девочку, — добавил парень. — Учти, скоро их станет больше. Может, вернёшь её в бордель пока не поздно?

— Не смешно, — огрызнулся Эрикиль. Корас, впрочем, был иного мнения и заржал.

— Да куда там, я за королевство переживаю. Если она выест твой мозг, кто будет управлять страной?

— Хорош нести чушь, — всё же улыбнулся Эрик. — Лучше расскажи, зачем так рвёшься воевать?

Дил нахмурился, раздумывая, что может сказать. Поведать про Рьера он не решился: кто знал, как глава гильдии отнёсся бы к подобным откровениям. Но ведь парень уже упоминал Циши.

— Девушка, которая мне дорога, будет там, среди ополчения гильдии. Как прикажешь оставаться в стороне, зная, что она рискует жизнью? — выпалил он. — Мне нужно быть на фронте, а маги меня не примут. Ну, припиши ты меня к своим добровольцам, это ведь несложно. А лишняя пара рук никогда не помешает, согласен?

— Я-то согласен, только никто из моих командиров не захочет взять одарённого в отряд. Они ведь не знают, чего от тебя ждать.

— Кхм, — вмешался Корас. Эрик перевёл на него недовольный взгляд, но голубоглазого это не остановило. — В штрафбат примут любого.

— Ну вот же! — маг вскинул ладонь и замер, ожидая вердикта. Эрик долго размышлял, вновь перевёл глаза в стол…

— Да иди ты к дьяволу, хочешь сдохнуть — твоё право. Мне нужен будет советник по взаимодействию с гильдией. Если будешь консультировать время от времени, то… вперёд, — неохотно согласился дариец. — Выезжаем через час. Собирайся.

***

Чем ближе кортеж короля подъезжал к линии соприкосновения, тем очевидней становились масштабы проблемы. Уставшие беженцы тащились мимо них прямо по разбитым тяжёлыми повозками дорогам, раненых увозили на открытых телегах. Они стонали от боли, кричали, и, казалось, морю пострадавших не будет конца.

Доехать до лагеря в карете не представлялось возможным: суматоха была такая, что всё пространство круго́м занимали повозки, какие-то коробки, смотанные в рулоны тенты. Вскоре стало людно. Солдаты и ополченцы ставили палатки, носили припасы — каждый старался занять себя хоть каким-то делом, лишь бы не думать о предстоящих боях. Поняв, что на колёсах до командования не добраться, Эрикиль покинул карету и пошёл туда пешком. Корас шёл за плечом монарха и сосредоточенно озирался — привычную легкомысленность парня как ветром сдуло. Дилиан двинулся следом. Они шли мимо солдат, полевого госпиталя, откуда доносились надрывные крики, а потом встретили первых людей в мантиях.

— Я задержусь, — предупредил Дил. Эрик кинул на него хмурый взгляд, вытащил из кармана свёрнутый пополам лист с гербовой печатью.

— Покажешь это командиру отряда. И загляни вечером, обсудим условия помощи, которые выдвинет нам гильдия.

— Всё ещё не понимаю, каких советов ты от меня ждёшь. Я не разбираюсь в политике.

— Но понимаешь, что важно для одарённых, а без чего они в состоянии обойтись. Ты ведь долгое время жил среди них.

— Ладно, сам увидишь: от меня мало толка, — пожал плечами парень, решив для себя — эта нелепая попытка со стороны Эрика набиться в друзья — не что иное, как надежда сразу узнать о возвращении Тиниары.

Маги на появление бывшего согильдийца отреагировали так, словно Дилиан восстал из мёртвых. На него оборачивались с такими выражениями на лицах, будто увидели призрака, шептались за спиной, но он никого не удостоил взглядом, молча шёл к своей цели до того момента, как услышал звучный голос.

— Дилиан!

Парень замер, натянул на лицо улыбку, обернулся, встречаясь с безразличным взглядом. Демон, казалось, не был удивлён

— Не знаю, как теперь обращаться к вам, ведь вы для меня больше не глава.

— Можешь звать по имени, — равнодушно пожал плечами мужчина, — Рьер.

— Рьер, — кивнул Дил, стараясь сохранять спокойствие. — Чем обязан?

— Зачем ты здесь? Ты не должен приходить на наш зов.

— А я не к вам, — улыбнулся парень. — Пришёл вступить в армию короля.

— К солдатам?

— Уверен, я им пригожусь.

— Хочешь полезть в драку?

— Да, в Ринтаире много недостатков, но боевых комнат мне не хватает.

— А я думал, что ты соскучился.

— По вам? Не льстите себе, — лучезарно улыбнулся Дилиан, стараясь не выдать своей нервозности.

— Да нет же, — мужчина указал за его спину. — По ней. Не думаю, что Циши будет рада, но можешь подойти и поздороваться.

Даже такие простые слова, сказанные с каменным лицом, казались зловещими.

— Я здесь лишь для того, чтобы повеселиться в бою, — ответил парень. — Всего доброго.

Глава кивнул, возвращаясь в палатку, у которой стоял, а Дилиан отвернулся, выдыхая и бегло скользя взглядом по магам. Увидев рыжие волосы, он медленно пошёл вперёд, словно заворожённый, хоть и знал, что не должен был к ней подходить. Но ведь ничего не случится, если он просто поздоровается, правда? Циши стояла у каких-то коробок, перебирая их содержимое, рядом с ней вился паренёк, маг лет восемнадцати. Он что-то рассказывал, размахивая руками, девушка с улыбкой пихнула его в плечо, и Дил с раздражением почувствовал нарастающую ревность. Не видел её с той самой ночи, что они провели вместе, и понимал: полгода, что его не было, Циши продолжала жить своей жизнью. Но одно дело понимать это, и совсем другое увидеть, как она флиртует с каким-то мальчишкой. Рыжая тем временем подняла глаза, случайно встретилась с Дилианом взглядом. Маг замер, боясь сдвинуться с места, паренёк неуверенно оглянулся, понимая, что его больше не слушают.

— Здравствуй, Солнце, — тихо сказал Дил, и Циши очнулась от ступора, в который её ввело его появление. Она сделала несколько быстрых шагов в его сторону и со всей дури залепила пощёчину, а потом также быстро сбежала в одну из палаток. Паренёк всё ещё смотрел на Дилиана, пребывая в явном шоке. Маг кивнул самому себе, потирая щёку. Глупо было ожидать тёплого приёма.

Циши услышала, как кто-то входит в палатку и бегло стёрла слёзы, понимая, впрочем, что это не поможет скрыть собственных эмоций.

— Значит, ты уже в курсе, — вздохнула Наили, разглядывая её заплаканное лицо. — А я едва его увидела, сюда побежала.

— Мне плевать.

— Да вижу, — вздохнула целительница, садясь на койку рядом с Циши и обнимая её. — Держись, рыжик, прорвёмся.

— Подошёл как ни в чём не бывало и поздоровался, представляешь?

— Придурок, — покачала головой целительница, гладя подругу по спине. — Не плачь.

— Да не плачу я, — шмыгнула носом девушка. — Хоть живой…

— Да лучше б сдох, было бы оправдание такому поведению, — возразила подруга. Рыжая уткнулась носом в её плечо. — Так, заляпаешь мантию соплями, сама будешь стирать.

Девушка сдавленно рассмеялась.

— Циши, ты здесь? — раздался голос снаружи.

— О, и этот прибежал, — проворчала Наили. — Смотри, как бы драку не устроили.

— Я сейчас, — громко ответила рыжая, поднимаясь с койки. На улице её встретил Вурим. Он взволнованно оглядел свою подопечную, но от комментариев воздержался. Девушка кивнула ему и спросила: — Что-то случилось?

— Да нет, просто хотел убедиться, что ты устроилась.

— Всё хорошо, — улыбнулась Циши. — Тренировки пока прекращаем?

— Да, сейчас нельзя лишний раз расходовать силу, кто знает, когда она пригодится.

Рыжая кивнула, глядя на мужчину, но тот всё ещё не собирался уходить.

— Ты видела…

— Да, я видела Дилиана, — вздохнула она, прерывая его мучения. — Всё в порядке.

— Если тебе нужна будет помощь, ты ведь знаешь…

— Я скажу, — серьёзно кивнула она. Мужчина тяжело вздохнул и, наконец, оставил её в покое.

— Если тебе нужна будет помощь, — занудным голосом повторила Наили за её спиной.

— Да ладно тебе, он переживает.

— Мы все переживаем, — вздохнула целительница. — Ты ведь не собираешься делать глупости?