— Эрик, — как можно спокойнее позвала Тин. — Пожалуйста, вернись. Не поступай так со мной.

— Я всего лишь хочу освободить тебя.

— Не хочу свободы. Не хочу жить без тебя. Пожалуйста, Эрик.

— Я не верю тебе.

— Я прикоснусь к артефакту. Слышишь? Прикоснусь. Я твоя. Пожалуйста, вернись на балкон.

Он оглянулся, недоверчиво вглядываясь в её лицо. Тиниара закусила губу, сдерживая рыдания, и протянула ему руку.

— Иди ко мне, ну же. Не оставляй меня одну.

Эрикиль снял с шеи камень и вложил в её ладонь, а потом накрыл его своей рукой и спрыгнул с перил обратно на балкон.

— Я люблю тебя, малышка, — сказал он, обхватывая ладонями её лицо. Тиниара всхлипнула, упираясь своим лбом в его.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она и потянулась к его губам.

Дил принял ванну и надел свежую одежду, зачесал назад влажные волосы. Ему хотелось прыгать от счастья, только парень не привык так открыто выражать свою радость. Он уже назначил Аншари встречу, а сейчас нужно было попытаться исправить ошибки, которые натворил, пока думал, что жизнь закончилась. Придётся извиниться. В комнате Циши не оказалось, и маг двинулся к учебным боевым классам — учитывая, насколько настырной была девчонка, она вполне могла продолжать заниматься и без него. Долго её искать не пришлось — столкнулся с ней в коридоре, и рыжая была не одна. Шла рядом с наставником парня, внимательно вслушивалась в его слова и… улыбалась. Дилиан нахмурился: ему это не понравилось. Вурим был человеком двуличным и неприятным, и здесь явно что-то было не так.

— О, блудный сын вернулся, — заметив его, сказал наставник. Циши оторвала от мужчины удивлённый взгляд и уставилась на Дилиана. Девушка тут же нахмурилась и скрестила на груди руки. Вурим заметил это напряжение и тихо добавил: — Не буду мешать. Завтра в то же время?

— Да, конечно, — кивнула ему рыжая, радуясь, что тот уходит. Она не хотела, чтобы кто-то услышал то… что бы там не собирался ей сказать её наставник.

— Ты занимаешься с ним? — выдавил Дилиан, стараясь не разразиться ругательствами и не напугать и без того зажатую ученицу.

— Да, занимаюсь. Не могла же я всё это время сидеть без практики. Тренироваться нужно каждый день, независимо от настроения, только так можно чего-то добиться, верно? — ехидно поинтересовалась Циши. Дил поморщился. Да, эти слова он сказал, когда девушка просила отменить занятия, отличная у неё память.

— Циши, Вурим…

— Очень внимательный и приятный человек, — закончила рыжая за парня.

— Не ври мне, я же не первый день его знаю. Он мой наставник больше полутора лет, и приятным его уж точно не назовёшь.

— А может быть, дело в тебе? — невинно подняла брови Циши. Дил не сдержался и выругался, схватил её за локоть и потянул в одну из боевых комнат. — Отпусти!

Девушка вырвала руку, бросила на него презрительный взгляд и, гордо задрав подбородок, вошла в комнату сама. Парень лишь закатил глаза и закрыл за ней дверь.

— Он манипулирует тобой!

— Да? Как-то я не заметила. Мне казалось, Вурим меня учит. И чтоб ты понимал, за эту неделю я узнала о своём даре больше, чем за всё время обучения с тобой.

— Обидеть меня пытаешься?

— Ну что ты, как можно? Вдруг снова уйдёшь в запой. Все ведь должны оберегать твою хрупкую психику и терпеть всё, что тебе вздумается вытворять, потому что ты у нас очень сильный маг и управы на тебя нет!

— Циши, — выдохнул Дилиан.

— Что? Ты делаешь всё, что тебе заблагорассудится, считаешь, что можешь мешать людей с грязью, оскорблять, унижать! Знаешь, чем я занималась три дня с момента твоего ухода? Утирала сопли Наили. А почему, угадаешь? Избалованный мальчишка, в которого она давно влюблена, переспал с ней и сказал, что ему на неё плевать! Погоди, это ведь был ты, правильно?

— Да, — опустил голову Дил. — И я сожалею об этом.

— Ох, он сожалеет. Тогда, конечно, всё в порядке! Жизнь наладилась, ты вернулся в строй, чувствуешь себя отлично. Помирился со своей королевой? Или она снова всё забыла?

— Циши, — тихо повторил он, стараясь прервать эту тираду, и сделал шаг вперёд.

— Ты оставил меня одну, зная, что я здесь никому не нужна! Зная, что многие маги меня ненавидят!

— Тебя обижали?

— Нет. Пока нет. Но они так смотрят… Дилиан, я боюсь их. Я никогда в жизни так никого не боялась. А тебя не было рядом, и теперь ты осуждаешь меня за то, что я занималась с Вуримом? Он добр ко мне! Он рядом…

Дил сделал ещё два быстрых шага и обнял её, сильно прижимая к груди, Циши замолкла, теряя способность говорить, утопая в ворохе эмоций, что давали его прикосновения. Она закрыла глаза, чувствуя, как по щекам покатились горячие слёзы и уткнулась в его рубашку, вдыхая приятный запах мужского тела.

— Прости, — прошептал он ей на ухо, и по шее девушки побежали мурашки. — Я знаю, что не заслуживаю этого, но, пожалуйста, прости меня. Клянусь, буду рядом всегда. Прости меня, Циши.

Девушка всхлипнула, чувствуя, как впиваются в ладони ногти, разжала кулаки, медленно подняла руки, обнимая его за талию, и вцепилась в рубашку пальцами.

— Мне нужно всего лишь пару недель.

— Что? — настороженно переспросила девушка.

— Сможешь подождать пару недель? Я закончу одно дело и смогу снова тебя обучать.

— Одно дело? — отстранилась рыжая. — Какое?

— Я нашёл книгу, которую искал. Ты не представляешь, я уже думал, что всё кончено, но вот книга в моих руках. Я знаю, как всё исправить!

— Ты освободишь её?

— Да! Мне нужно собрать ингредиенты для ритуала, но да, я избавлю её от артефакта. Представляешь?

— Да, представляю, — Циши вывернулась из его объятий и пошла к двери.

— Куда ты?

— Заниматься. Завтра сложный день.

— Что не так? — недовольно поинтересовался Дил.

— Всё. Но какое это имеет значение? Раз твоя одержимость увенчалась успехом, какая разница, что я об этом думаю, правда?

— Ты ведь знаешь, как это для меня важно! Я прошу лишь немного подождать.

— Я не буду ждать. Вурим предложил мне взять наставничество на себя. И я думаю согласиться.

— Циши, он что-то замышляет, не доверяй ему, пожалуйста.

— Пусть даже так. В твои планы я вообще не вписываюсь, так что не буду тебе мешать, — на удивление упрямо ответила рыжая.

— Послушай ты меня…

— А ты будешь слушать меня? — обернулась девушка. — Всё, что с тобой происходит: депрессия, алкоголизм, нервные срывы, эти неуправляемые истерики — это её рук дело. Она разрушает твою жизнь, — Циши едва сдерживала слёзы, замечая в серебряных глазах лишь стену непонимания и ярость. — Прости, но я не хочу на это смотреть. Мне лучше уйти.

Дилиан вышел через портал и кивнул хмурому сонному мужчине, что встречал прибывающих. Вместо разрешения на переход, он положил перед ним три золотые монеты. Далеко не во всех местах сидели такие сговорчивые люди, и это была одна из причин, по которой он выбрал именно этот город. А ещё потому, что здесь было невероятно мало людей. Поселение оживало зимой, когда люди возвращались с побережья, куда ездили на заработки, а сейчас половина домов пустовала, а во второй жили старики, которые давно уже спали или не выходи́ли ночами. Аншари появился спустя пару минут после него, Дил кивнул и молча двинулся по пыльной мощёной дороге. Того, кто выскользнул из дверей и, беззвучно ступая, пошёл за ними, он заметил не сразу — лишь у самого дома, в который они направлялись.

— Как твоё обучение? — тихо спросил директор академии. Он-то заметил их преследователя издалека, только вслух об этом решил не говорить. Судя по ауре, человек не хотел им зла, а значит, можно подпустить его поближе.

— Я лучший среди всех студентов.

— Не удивительно, — вздохнул Аншари. — Но я не совсем об этом. На каком уровне контроль над даром?

— Процентов пятьдесят.

— Очень мало, ты ведь понимаешь? До сих пор срываешься, когда злишься?

— Да. Правда, нашёл один способ с этим бороться, — ухмыльнулся Дилиан, вспоминая о Циши.