— Клянусь тебе, я сам видел его лицо.

— Демон.

— Чёрная кожа и рога.

Кажется, у Рьера проблемы с доверием подчинённых… Тин увидела его и ускорилась. Глава гильдии раздавал указания своим людям, а те хмурились, не решаясь поднять тему, которая волновала сейчас каждого.

— Вы что, не слышали меня? — поинтересовался демон.

— Зачем нам эта война? Мы только что сражались бок о бок, — возразил один из мужчин.

— Вы глупцы! — рявкнул маг в коричневой мантии. — Если мы сейчас отступим, это покажет нашу слабость. Одарённых не трогают лишь потому, что гильдия их защищает. Но если король поймёт, что мы не так уж сильны? Они вновь решат использовать нас в своих целях, или, чего доброго, начнут охоту на ведьм.

— Король и сам один из нас. И защищает одного из одарённых.

— Лишь потому, что он сражается на их стороне и помогает искать супругу.

Рьер хмуро слушал перепалку, понимая, что теряет контроль. Глупая рыжая девчонка одним заклинанием обнаружения сломала всё, чего он добивался почти двадцать лет.

— Ты должен отступить, — услышал голос за спиной, и обернулся. Девушка натянула капюшон мантии до самого подбородка, но Рьер узнал её без труда.

— Пришла меня убить?

— Нет. Предупредить. Эта схватка нужна Звездочёту, с её помощью он прорвётся в Мериот уже сегодня.

— И почему я должен тебе верить? Разве не ты помогла Дилиану убить моего сына?

— Доберись я до твоего сына — пытала бы его, чтобы выяснить твоё имя, — зло прошипела Тин. — Я всего лишь хочу помочь Мериоту выжить в этой войне, как и ты.

— Мериоту или мужу?

— Это одно и то же, — вздохнула девушка и исчезла. Рьер нахмурился. Спор за его спиной перешёл на новую ноту.

— Давно стоило захватить власть в Лории. Это маги должны управлять королевством! Мы умнее, образованнее, у нас больше ресурсов для того, чтобы защитить страну!

— Это шовинизм! Многие в наших семьях обделены даром, это не означает, что они хуже нас!

— Посмотри, что сделал с Лорией его отец! Думаешь, нынешний король лучше своего предшественника? Почему? Потому что полукровка? Да он вообще может поддерживать интересы не Лории, а дарийцев, и представь, что будет…

— Вурим, хватит! — вмешался Рьер. — Все мы по-своему правы, и все заботимся о благе гильдии и нашей страны. Но правда в том, что последние события делают нас неуравновешенными и вспыльчивыми… Я думаю, мы все устали от этой войны и смерть нашего согильдийца, моего сына, была своего рода последней каплей боли, которую мы способны были вынести. Лично в моём случае всё было именно так. Нам нужно остановиться. Остановиться и подумать. Уверен, что король позволит провести полное расследование и наказать виновного. А сейчас нужно расходиться по домам. Наши родные ждут защитников, и хотят видеть их живыми.

Тиниара боялась выйти из своей комнаты. Страх завис в воздухе и мешал дышать. Чувства оказались настолько сильны, что девушка не могла понять, как умудрялась жить с таким водоворотом мыслей в голове до артефакта. Она попыталась поспать, только во сне приходили кошмары, в которых Звездочёт убивал Эрика. Снова и снова ей снился один и тот же сон. В конце концов, Тин отбросила бесплодные попытки отдохнуть и решила узнать, как Звездочёт воспринял новость о том, что гражданская война не началась. Решить-то решила, только уже добрых двадцать минут не могла заставить себя выйти из чёртовой комнаты.

Женский крик, разрезавший практически вечную тишину мира демонов, вынудил её вздрогнуть и сдвинуться с места. Она быстро добралась до его комнаты, распахнула тяжёлые двери. Две демоницы сидели на полу, забившись от страха в угол, а третью, брюнетку, Звездочёт держал за горло, прижимая к стене. Тело женщины было изрезано, с босых ног на пол капала тёмная кровь. Она хрипела задыхаясь. Руки, которыми жертва пыталась оторвать от своей шеи стальные пальцы, медленно разжались и упали вдоль тела, взгляд расфокусировался, демоница издала последний судорожный хрип и затихла. Звездочёт отпустил её, и она упала к его ногам сломанной куклой, а мужчина обернулся в поисках новой жертвы. Его глаза были белыми, без намёка на зрачок, ноздри раздуты от ярости, испачканные в крови руки сжались в кулаки.

— Где артефакт? — спросил он, наклоняя голову и делая шаг в сторону Тиниары. Девушка замерла, понимая, что если сейчас покажет свою слабость, то её ждёт судьба погибшей.

— Он управлял мной, — нагло заявила Тин и выше подняла подбородок.

— Стирал твою человечность. Демоническую часть он изменить не мог. Где артефакт?

— Я его уничтожила.

— Что ты сделала? — спросил Звездочёт, и его лицо исказил новый приступ гнева.

— Я его уничтожила! — громче повторила Тин. Мужчина в два прыжка оказался рядом и сжал её тонкое горло в своей ладони.

— Зачем⁈ — заорал мужчина, прижимая её к стене. — Зачем, я тебя спрашиваю⁈

— Я не хочу, чтобы он управлял мной.

— А чего ты хочешь? А? Чего вообще ты можешь хотеть? Ты прожила так мало, что ещё не в состоянии осознать и крупицы боли, того одиночества, в котором я живу сотни лет! Чего ты можешь хотеть⁈

Пальцы сжались сильнее, Тин почувствовала под рёбрами лезвие и сжала зубы, стараясь не показать своего страха.

— Я хочу помочь тебе выбраться, — соврала она, глядя прямо глаза чудовища.

— Как я вообще могу тебе верить?

— Это раньше ты не мог мне верить. Мне и той дряни, что сидела в камне и вертела моими мыслями и привязанностями. Но сейчас его нет. Остались лишь мы с тобой. И я здесь, — Тиниара подняла руку, коснулась пальцами его щеки. — Рядом с тобой. Хочу помочь не потому, что так велит Хашшильа, а потому что понимаю твою боль.

Мужчина скривился, недоверчиво вглядываясь в её лицо, и казалось, разгадал её ложь. Лезвие всё ещё больно давило под рёбра, Тиниара чувствовала, как по животу стекает горячая кровь. Только клинок вдруг исчез, и Звездочёт со всей силы швырнул её через всю комнату на кровать. Тин ударилась спиной об изголовье, из лёгких выбило воздух, а мужчина уже целовал её, грубо кусая нежную кожу. Она поморщилась от боли, когда сильные руки вывернули локоть, вынуждая лечь на живот. Затрещала ткань рвущегося платья, и девушка уткнулась лицом в подушку, молясь, чтобы это скорее закончилось, выгнулась, стараясь казаться покорной.

Когти вонзались в спину, оставляли глубокие порезы, рвали кожу. Острые зубы впивались в шею — демон пускал кровь, пил её, рычал, если удавалось заставить Тин застонать от нестерпимой боли. И с каждым толчком ненавистной плоти в её тело в голове у девушки звенело лишь одно слово: «Убью. Убью. Убью!»

Демоницы уснули в том самом углу, где она нашла их несколько часов назад, так и не осмелившись подняться на ноги. Звездочёт тоже спал. Тиниара несмело выбралась из кровати, перешагнула через мёртвую женщину, ушла в свою комнату, прикрыла тело новым платьем, легла на постель, свернулась калачиком, прижимая к груди колени и беззвучно пуская слёзы.

Всё болело. Звездочёт больше не боялся её испугать, не пытался расположить к себе. Делал лишь то, что хотел, и Тин до сих пор дрожала от ужаса и боли. Девушка и сама не поняла, как переместилась — только в следующее мгновение уже лежала в постели рядом с Эриком. Король спал в их старой комнате во дворце: лицо расслабленно, волосы отросли так сильно, что скрывали острые уши. Его грудь медленно поднималась в такт дыханию, что странным образом успокаивало. Тиниара крепко закрыла глаза и, наконец, провалилась в неспокойный сон.

Конец второй книги