Тин отошла к стене конюшни, наблюдая за всем издалека. Страх в её груди мешался с надеждой на то, что Эрик освободится от артефакта и стыдом перед Дилианом.

Первые несколько минут ничего не происходило. Ведьмовство не использовало дары по назначению, Дил нужен там лишь как источник энергии. Ведьмы черпали силу из окружающего мира, соединяли ингредиенты, получая немыслимые сочетания. Потому большинство из них и были обделёнными — это единственная возможность использовать силу без дара. Только вот каждое заклинание требовало жертв. И чем значимее оно было, тем больше была жертва. Магов с таким запасом сил, как у Дилиана, практически не было, а значит, в оригинале этот ритуал должен был убивать одарённого, что сидел в пентаграмме.

Аншари начал читать громче, чувствуя, как энергия окутывает контуры рисунка на полу, цветы драконьего черепа, разложенные по самой большой окружности, вспыхнули один за другим, испуская в комнату сладковатый терпкий дым. Осколок эльнира, который они отбили от найденного в деревне камня, лежал на полу напротив Дилиана и начал светиться. Парень чувствовал, как сила стала утекать из его тела, поползла по линиям на полу, медленно пробираясь к центру. Он закрыл глаза, понимая, что теряет её слишком быстро. Мелькнула мысль встать и уйти, но маг не мог пошевелиться. Паника заставила сердце биться быстрее, и парень глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Аншари видел, как тьма из ауры Эрикиля дрогнула, сжимаясь в комок и начала медленно перетекать в сердце, что лежало на алтаре над его головой. Мужчина продолжил читать заклинание в четвёртый раз, бросая озабоченные взгляды на Дилиана. Его ученик побледнел и вцепился руками в колени, но молчал, а тьма уходила слишком медленно. Так медленно, что казалось: время и весь мир замерли в ожидании.

Линии на полу вспыхнули пламенем, Дил сжался, чувствуя его жар, открыл глаза, посмотрел на Тиниару. Он делал это для неё? Всё ещё пытался её впечатлить? Или просто хотел таким самоубийственным способом закончить эту историю? Пламя полыхнуло с новой силой, обжигая его руки и вдруг потухло, оставляя после себя запах горелых волос. Дилиан упал, едва успевая подставить руки, а Аншари быстро пошёл вперёд, схватил ритуальный кинжал и вонзил его в сердце, запечатывая тьму внутри него.

Тиниара сделала пару неуверенных шагов, а потом подбежала к Эрику и коснулась его лица. Мужчина больше не был таким холодным, девушка подняла неуверенный взгляд на господина Шидо.

— Получилось? — с надеждой спросила она.

— Да, — кивнул наставник, королева весело рассмеялась и кинулась обнимать мужа. Дилиан с трудом сел, глядя на эту сцену воссоединения и в очередной раз понимая, насколько глупыми были его мечты. Аншари подошёл к нему, собираясь помочь подняться, но тот отмахнулся и встал сам.

— Ты должна вернуть меня в Ринтаир, а Аншари в академию, — буркнул он пошатываясь.

— Конечно, — девушка даже не пыталась стереть счастливую улыбку со своего лица. — Я сейчас задам ужасный вопрос, но… мы сможем быть друзьями?

Дилиан поднял на неё усталый взгляд. Тин смотрела искренне, с такой надеждой, что соврать было нереально. Он не хотел быть её другом. От одного присутствия Таниары сердце разрывалось на части. От мыслей о ней хотелось сдохнуть. И единственное, о чём он сейчас мечтал — никогда больше не видеть её. Освободиться. Вылезти из этой тьмы, что преследовала его последние два года. И дружба с ней никак не помогла бы это сделать.

— Извини, но нет, — покачал он головой. Тиниара сокрушённо кивнула, опуская глаза и хватаясь за руку Эрика.

Тиниара переместила Дилиана в его комнату и исчезла. Парень огляделся: казалось, словно он попал сюда впервые. Словно из головы вдруг ушёл туман, мешавший ему замечать окружающий мир. Маг обессиленно вздохнул и оперся о полку. В ней были собраны все те книги, в которых Дил искал решение проблемы Тиниары. Она всё ещё была здесь: каждая вещь в этой комнате напоминала о ней. Маг схватился руками за верхний край полки, потянул его, с трудом наклоняя и роняя полную знаний сокровищницу на пол.

Циши, стоявшая за его спиной, вздрогнула от раздавшегося грохота и в ужасе закрыла ладонью рот. Она не могла уснуть и всю ночь блуждала по комнате, не зная даже, зачем это делает. Ведь была уверена, что он выберет королеву, так стоило ли надеяться?

Дилиан перешагнул через упавшие на пол книги, подошёл к шкафу, привычно достал из него бутылку. Только вот пить не хотелось. Он нахмурился, лишь сейчас ощутив присутствие другого мага за своей спиной, обернулся, встречаясь с ней взглядом. Циши съёжилась от страха, боясь, что он прогонит её, но парень достал пару стаканов и уселся на пол у стены, рассматривая бардак, который устроил в комнате. Этот беспорядок словно копировал мысли, витающие в его голове.

— Что случилось? — выдавила рыжая. Парень похлопал по полу рядом с собой, призывая её сесть, девушка неуверенно подошла и опустилась справа от него, боясь смотреть в его сторону, опасаясь подобраться слишком близко, но даже сейчас, когда между ними было больше тридцати сантиметров, её сердце сжималось оттого, что она сидела рядом. Дил налил в стаканы вина́ и протянул Циши один из них, та взяла его трясущейся рукой.

— Как ты себя чувствуешь? — нахмурился он.

— Утром отпустила Вурима, всё хорошо.

— Руки почему трясутся?

— Я волновалась за тебя, — ответила Циши, делая большой глоток из своего стакана.

— Я уже здесь, живой и здоровый. Ну почти, — ухмыльнулся Дил, дотягиваюсь до дара — тот паскудно молчал, намекая, что парень израсходовал слишком много. — Правда, почти весь резерв потратил. Поделишься, как в прошлый раз?

Циши кивнула, хватаясь за протянутую руку и на мгновение забывая, как дышать. Она закрыла глаза, концентрируясь на даре.

— Хватит, Солнце, — улыбнулся он, и рыжая попыталась выдернуть пальцы из его ладони, только Дилиан не отпустил. Девушка открыла глаза, замерла, задыхаясь от сладкой боли в груди. Маг улыбался и внимательно разглядывал руки, словно изучая свои ощущения, а потом перехватил ладонь, сплетая их пальцы между собой, и поднял голову. — Мы не говорили об этом… что ты почувствовала, когда узнала об ужасах, которые творились в твоей деревне?

Циши нахмурилась, удивляясь вопросу.

— Страх. Боль. Я была словно опустошена тем, что там увидела. Всё, во что я верила, оказалось ложью, у меня словно земля ушла из-под ног.

— Знакомо. А ещё?

— А ещё мне стало немного проще.

— Почему?

— Потому что тот мир, в котором я теперь живу, перестал казаться неправильным. Я прекратила испытывать чувство вины за то, что довольна тем, как всё сложилось.

— Мы с тобой так похожи, — усмехнулся Дилиан, рисуя больши́м пальцем круг по её ладони. — Я вот сегодня словно сломался изнутри. Всё, во что я верил, ради чего жил — всё было лишь иллюзией.

— Что там случилось?

— Она попросила меня спасти не себя, а короля. И я согласился, — улыбнулся Дилиан, а Циши ещё раз отпила из стакана. Терпкое вино теплом прокатилось по горлу, но нервы не успокоило. — Знаешь, когда я туда шёл, боялся, что мне придётся выбирать. Из вас двоих. Я даже хотел перенести это всё к чертям, настолько боялся. Но когда она прикоснулась ко мне, когда я почувствовал, как быстро меняются мои эмоции, то понял, о чём ты мне твердила. А потом стало так легко… и я вдруг подумал, что боялся не выбора…

— А чего? — спросила Циши, не в силах оторвать от него взгляд.

— Я боялся, что давно уже выбрал. Просто не хотел признаваться себе, что последние два года шёл по пути, который никуда не ведёт.

— Он привёл тебя ко мне, — тихо возразила девушка, Дил задумчиво хмыкнул и склонился чуть ближе к ней. Циши тяжело вздохнула и кивнула на стакан, что он держал в руке. — Ты совсем не пьёшь.

— Не хочу вина́, — улыбнулся Дилиан, отставляя стакан в сторону.

— А чего ты хочешь? — спросила рыжая, отчего-то заливаясь румянцем. Дил улыбнулся шире, и она сделала ещё один глоток.