— Как благородно, — фыркнул парень.

— Скажи, а твои глаза — это из-за дара?

— А что с ними? — скривился Дилиан.

— У тебя глаза демона, — повторила девушка ту же фразу, что сказала, увидев парня впервые.

— Пра-а-авда⁈ — снова вспылил маг. — А ну-ка, иди сюда!

Он схватил её за руку и потащил в ванную комнату, втолкнул внутрь, несмотря на попытки сопротивляться.

— Что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Хочу тебе кое-что показать, — пояснил Дил, удерживая её за плечи и поворачивая лицом к зеркалу. Увидев своё отражение, Циши тут же опустила глаза. — Смотри! Ну же, смотри на себя!

Девушка замерла и с трудом, словно чего-то боясь, подняла взгляд. Из-за стекла на неё смотрели две пары глаз — серебристые, бледные глаза Дилиана и такие же, но отдающие золотом. Её глаза.

— Знаешь, что это значит?

— Нет, — помотала головой Циши.

— Я один из сильнейших магов в гильдии. А после обучения, возможно, стану сильнейшим. Если дар проявился внешне, значит, ты сильна. И я чувствую потенциал, у тебя ещё не получается контролировать и скрывать свой дар. Запас твоих сил огромен. Ты одна из сильнейших магов в гильдии, как и я, понимаешь это своей рыжей головой? Не знаю, кем ты была в прошлой жизни, но тебе нужно учиться. Пока не начала калечить окружающих, пока можешь себя контролировать. Магия — это дар, но она возлагает на плечи её владельца множество обязанностей, одна из которых — контроль над собой. Мы не зло. Мы всего лишь приняли все грани своей личности, а вы, как дети, стараетесь отрицать окружающую реальность! — прокричал он, и лишь сейчас заметил, как девушка сжалась в его руках. Ей, наверное, было очень страшно… Дил вздохнул и добавил спокойней: — Собирайся, нам пора ехать.

До Ринтаира они добрались к вечеру. Дил взял для Циши одну из лошадей академии, и потому дорога была не такой утомительной. Магичка почти всё время молчала, и его это вполне устраивало — так он мог, наконец, подумать о возможных вариантах развития событий.

Коллекционеров среди знати было немало, но большинство из них походили на отца — скупали мусор, что продавали им шарлатаны, выдающие себя за знатоков магических и оккультных вещей. Вдумчивых же людей, действительно разбирающихся в артефактах, можно было пересчитать по пальцам, и, скорее всего, все они были магами. Это подразумевало неплохую защиту их домов, что сводило вероятность кражи к минимуму, а предложить для обмена Дилиану было просто нечего. Его наследство, которое отец выписал сразу же, как узнал о силе пробудившегося дара, дабы не иметь с про́клятым отпрыском ничего общего, оказалось настолько смешным, что расплатиться с ними не представлялось возможным. Да и вряд ли истинный коллекционер продаст такой экземпляр, как запрещённая книга ситрайцев.

Циши кидала на спутника мрачные взгляды. Он, конечно, ничего не знал о её неприязни к зеркалам и том, как с их помощью демоны воруют души. Впрочем, расстраивало вовсе не его поведение, а то, что девушка ощутила, глядя на себя: ей понравилось. Рыжие волосы, тёмные ресницы, золотые глаза. Не думала, что настолько красива. Смотрела на подруг в деревне, и считала, что родилась слишком простой, да и отец говорил: она не красавица, добавляя, впрочем — это к лучшему, ведь приятная внешность лишь отвлекает от служения богу. Конечно, раньше Циши выглядела иначе: волосы были бледнее, глаза — серыми. Ритуал великого очищения её изменил. Но коснулись ли эти перемены души? Или она всегда была такой тщеславной?

Башня Ринтаир стояла посреди поля, возвышаясь над ним огромным серым исполином. Её было видно издалека: идеальная каменная кладка, словно выстроенная вчера, а не пять с лишним веков назад, тёмные провалы бойниц и чёрное пространство вместо ворот.

— Мне казалось, ваша обитель где-то в горах, — заметила Циши.

— Она и так в горах, — подтвердил Дилиан. — Здесь просто портал. В случае опасности этот вход всегда можно закрыть.

— Разве магам может что-то угрожать?

— Думаешь, вы единственные обделённые в Мериоте? Одарённых всегда было меньше. Кто-то вредит из зависти, кто-то от страха. Но смысл один — приходится быть осторожными.

Он умолчал, что обычно порталы завуалированы. Этот был сродни парадному входу: показывался всем, кто ещё не имел доступа к информации гильдии, но должен был попасть внутрь для решения важных вопросов.

Впрочем, с перемещениями Тиниары подобные проходы было не сравнить — для строительства портала нужна была дверь. Её зачаровывали, исписывали рунами, закладывали в основание один из артефактов, позволяющих перемещаться, и лишь тогда она могла привести в башню. Процедура порой занимала месяцы, и ни о каком тайном проникновении куда бы то ни было речи не шло. Тиниара же перемещалась куда угодно, и, похоже, запретить ей было нельзя.

Дилиан повёл свою лошадь внутрь башни. Циши чуть помедлила, но всё же двинулась за ним. Ощущения были странными: впереди беспросветная тьма, словно поглощающая путников. Они двигались вперёд, а тьма сгущалась, становилась почти осязаемой. Через пару шагов парень вовсе пропал из виду, и рыжая запаниковала, но практически сразу её лошадь вынырнула из тьмы. Круглое помещение, в которое они попали, было наполнено людьми в мантиях. Девушка невольно съёжилась от страха: она всю жизнь верила, что все, кто обладает даром — бездушные порождения демонов. И вот сама стала одной из них.

— Кто с тобой? — спросил Дилиана невысокий маг в серой мантии. Похоже, он регистрировал прибывших.

— Циши, магичка из закрытой зоны.

Мужчина поднял на неё изумлённый взгляд и что-то черкнул в блокноте.

— Я предупрежу наверху, — сказал он. Дилиан кивнул в ответ, схватил озирающуюся девушку за руку и повёл её к лестнице.

— Куда мы идём? — спросила та. Судя по голосу, ей снова было страшно, хоть она и пыталась это скрывать.

— На совет. Наставника тебе выбирать.

— И кто это будет?

— Понятия не имею.

— А ты можешь быть моим наставником? — спросила Циши. Почему-то не хотелось отпускать единственного человека, к которому успела мало-мальски привыкнуть. Дилиан остановился и уставился на неё хмурым взглядом.

— Нет.

— Почему? — не унималась она.

— Во-первых, я ещё не закончил обучение. Во-вторых, я чертовски занят. В-третьих, из меня дерьмовый учитель. Поверь, будет лучше найти кого-то другого.

— Мы не просто так встретились…

— Дай угадаю — воля божья? — прервал её парень. — Я не верю ни в твоего бога, ни в судьбу. Топай наверх.

Три этажа маги поднимались по винтовой лестнице, что шла по периметру круглого помещения, в которое они прибыли, потом Дилиан утянул её в сторону. Коридоры, лестницы, снова коридоры и лестницы. Циши могла поклясться, что это место создавалось с целью запутать всех, кто оказался внутри, и уже не могла сказать, в какую сторону двигаться, чтобы попасть к выходу, когда маг остановился у высокой деревянной двери. На её полотне были вырезаны сюжеты из прошлого одарённых, но девушка их истории не знала, и картины казались ей странными и непонятными. Дил постучал в дверь, тут же открыл её, заглядывая внутрь. Их уже ждали: никто не мог приблизиться к кабинету без ведома главы.

— Дилиан, заходи, — тихо сказал сидевший за огромным письменным столом мужчина. Ему было под сорок, высокий, с тёмными, коротко остриженными волосами и приятной внешностью. Самый молодой главой гильдии за всю её историю, и умел располагать к себе людей. Все хотели добиться его одобрения, кроме своевольного мальчишки, к которому он никак не мог найти подход. — И девушку с собой бери.

Дил поджал губы, предчувствуя неладное. Глава всегда был спокоен и предельно учтив, умудряясь поощрять тех, кто этого заслужил, и наказывать провинившихся, не меняясь в лице. Казалось, по нему невозможно определить, злится он или доволен, но Дилиан в последнее время стал улавливать разницу в выражении лица и тоне голоса. И сегодня мужчина был словно чем-то взволнован. Кроме него, в комнате находились наставник Дилиана — Вурим, и местный секретарь — он всегда присутствовал при разговорах, которые необходимо было запротоколировать.