— Какой, если не секрет?
— Одного из моих охранников нашли мёртвым в закрытой изнутри комнате. Ему перерезали горло, — пояснил Эрик, доставая из серванта изящную бутыль и три бокала.
— Я откажусь, — тут же среагировал Корас и занял пост у стены. Мужчина согласно кивнул.
— Того охранника, правда, подозревали в заговоре… теперь уже не подтвердить. Как думаешь, Тиниара могла это сделать? — спросил король у Дилиана, протягивая ему напиток и усаживаясь напротив. Маг помолчал, обдумывая услышанное, и покосился на застывшего у стены охранника.
— Можешь спокойно говорить при нём, Корасу я верю, как себе, — попытался успокоить его Эрикиль. После этих слов голубоглазый стал нравиться Дилу ещё меньше.
— Учитывая всё, что я знаю о демонах… нет, всё равно не верю. Тин не жестока.
— Ты знаешь, что всё то время, пока мы были женаты, она питала артефакт, убивая преступников? — ошарашил его Эрик, делая глоток из своего бокала. — А учитывая то, что ты рассказал сегодня о её влиянии на мужчин… она ведь и со мной так поступала.
— Зачем ты её ищешь? — до Дилиана только сейчас дошло, что король может мечтать вовсе не о воссоединении с женой.
— Я не знаю. Чтобы… понять, что это было? Понять, где она сейчас и с кем? И почему ушла? Ты всё ещё любишь её? — король поднял на Дила полный отчаяния взгляд, и парню показалось, что он понял, зачем его пригласили выпить.
— Хочешь объяснить свои эмоции её влиянием? — спросил маг тихо, и наткнувшись взглядом на едкую ухмылку, добавил: — Нет. Не люблю. И более того, — парень знакомым движением распахнул клапан сумки, достал книгу, открыл на давно заученной странице, протянул её королю и указал пальцем на нужную строку, — влияние слабеет со временем. Чтобы поддерживать связь, суккуба должна возвращаться к жертве не реже раза в неделю. Ты не видел её два месяца? Значит, давно должен был остыть.
Эрик закрыл тёмные глаза, сглотнул, пытаясь совладать с чувствами.
— Хотел услышать другой ответ?
— И да, и нет, — усмехнулся дариец. — Я всё надеюсь, что она вернётся и мы поговорим, но боюсь, не смогу верить её словам.
— Она заботилась о тебе.
— Обо мне или своём троне королевы?
— Тин никогда не была тщеславна, — возразил Дилиан, понимая, впрочем, что этот разговор не приведёт их ни к чему хорошему. Кажется, и Эрикиль это чувствовал, потому сменил тему:
— Ты в курсе, что моя сестра беременна?
— Элира? — Дил в это время сделал очередной глоток, терпкий виски попал не в то горло, вынуждая парня закашляться.
— Вижу, ты рад, — усмехнулся Эрик. — Можно поздравить счастливого папашу?
— Так, вот это совсем ни в какие ворота, — вскинул подбородок Дилиан. — Я к этому отношения не имею.
— А вы точно знаете, откуда дети берутся? Пестики, тычинки… в магических академиях такое проходят? — вмешался в разговор Корас.
— Это нормальное поведение для охраны? — недовольно спросил Дил, озираясь на ухмыляющегося парня.
— Нет. Поэтому я его и держу, — совершенно ничего не объяснил Эрикиль. А заметив выражение лица мага, добавил: — Меня окружают сплошные лицемеры и подлизы, неспособные высказать собственную точку зрения. Иногда приятно поговорить с кем-то, кто не соблюдает условности.
— Настолько?
Эрик лишь пожал плечами в ответ.
— Раз уж мы здесь не соблюдаем условности: твоя сестра сводит меня с ума, причём вовсе не в романтическом смысле, и я ни разу не спал с ней трезвым.
— Значит, есть шанс, что ребёнок твой? Я бы отправил вас в какое-нибудь далёкое поместье воспитывать потомство. Избавился бы хоть от одной головной боли… — мечтательно подметил дариец.
— Я в последний раз видел её больше шести месяцев назад. Какой срок?
— Явно меньше, — скривился Эрикиль. — Жаль. Ваша свадьба убила бы двух зайцев сразу: отвлекла Элиру, и…
Он замолчал, отводя взгляд в сторону.
— Мне не нужна Тиниара. У меня есть… — Дил сбился, не в силах произнести простую фразу. Что Циши думает о нём после полугода разлуки? Ненавидит за то, что скрылся без объяснений? Имеет ли он право до сих пор называть её своей? — Я влюблён в другую.
— Но вы не… — неловкий разговор прервался, едва комнату залил нестерпимо яркий голубой свет. Дил выпустил из руки стакан, и он вдребезги разбился о пол, а парень уже подбежал к окну, распахивая шторы. Эрикиль зажмурился и недовольно спросил: — Что это?
— Война, — потрясённо ответил Дилиан. — Магов созывают в Ринтаир.
***
Дилиан наворачивал круги под дверью уже четвёртый час. На военный совет его, разумеется, не пустили, но и уйти он теперь не мог. Да и не хотел. Дворец так быстро превратился в муравейник, что оставалось неясным, где все эти люди умудрялись прятаться. Из гула, издаваемого снующими вокруг подчинёнными Эрикиля, парень успел выхватить основное: мотворы сбились в большую армию и атаковали север страны. Это событие было настолько же немыслимым, насколько ужасающим. Часть поселений была разорена, люди спасаются бегством, один город и несколько деревень буквально стёрты с лица земли. Армия стягивалась к фронту со всей страны, но двигалась слишком медленно. Первые бои Лорий проиграл и вынужден был отступить ближе к столице.
В голове Дила нестройными рядами множились странные сомнительные планы, но главное, что вертелось в мыслях: «Я смогу увидеть её. Узнать, как она жила всё это время. Цела ли, счастлива?»
Переговорная как-то слишком неожиданно открылась, из неё по своим делам спешили десятки советников короля. Дил дождался, пока они разойдутся и сунулся было внутрь, но путь преградила чья-то широкая грудь.
— Хочу поговорить с королём.
— Его Величество никого не принимает, — возразил хмурый мужчина.
— Меня примет, — нагло ответил парень, сам не зная, на что рассчитывает.
— Да неужели? — поднял брови охранник. — Покиньте помещение и отправляйтесь в свои апартаменты. Если у Его Величества найдётся время, он вас сам пригласит.
— А если не уйду? — безумно улыбнулся Дилиан. Мужчина тяжело вздохнул, проклиная богов, что послали ему этого полоумного, и схватился за эфес своего меча. Парень поднял руки в притворном страхе, с пальцев непроизвольно срывались крошечные молнии. — О Боги, у него холодное оружие! Не убивайте меня, пожалуйста!
— Ты идиот? — спросил Эрик, выглядывая из переговорной.
— Ты видел? Он мне угрожал, — театрально схватился за сердце Дил. — Я ведь так и обидеться могу.
— Пропусти, — вздохнул король, качая головой, и маг весело улыбнулся мрачному воину, с которым только что припирался.
— Я же говорил, что примет. Чаще доверяй людям, — посоветовал он мужчине, который провожал его ненавидящим взглядом. А потом добавил уже для Эрика: — Я хочу записаться добровольцем. К кому мне можно обратиться?
— Куда записаться? — устало поинтересовался король, вновь нависая над разложенной на столе картой.
— В армию, — уверенно ответил Дилиан. Эрикиль оторвал взгляд от расставленных фигурок, стоя́щий у стены Корас в открытую рассмеялся. — Ну что не так? Я сильный маг с больши́м запасом энергии и стою десяти обученных воинов.
— Льстишь ты себе, — подметил охранник, опираясь о стену спиной, чем укрепил ненависть Дилиана к своей персоне.
— Я обучался сражаться с помощью дара.
— В ритуальных поединках до первой крови и целителями на подхвате. Это не одно и то же, — возразил дариец. — Тебя изгнали из гильдии до того, как стали поручать боевые задания. Ты не готов убивать, а значит, либо погибнешь, либо сломаешься в первой же битве.
— И какая тебе разница? — вскинул руки Дилиан. — Будет меньше поводов переживать о нас с Тин.
— Ты так нелепо пытаешься убедить меня отправить тебя на смерть?
— Ты так нелепо пытаешься меня от этого уберечь, что твоё предложение про свадьбу с Элирой перестаёт казаться шуткой.
— А это не шутка, — вздохнул Эрик. — Ты просто не понимаешь, как сильно она меня достала. Недавно потребовала себе пони… я мягко намекнул, что её уже не каждая лошадь выдержит, и она бросила в меня кувшином с водой.
