Так я думал, расшвыривая в стороны тварей, что осмелились угрожать Хеллии, из моей пасти вырывалось темное пламя, уничтожавшее моих врагов, пока магия Видара снова не сделала меня бесполезным. Бессильно рыча, я упал брюхом на камни. Хвост яростно метался из стороны в сторону, но это было все, на что я оказался способен. Ничего не боясь, шанар подошел к самой моей морде.

— Вы проиграли, – сказал он, и из моего носа вырвалось облако едкого дыма. Но Видара это, похоже, ничуть не впечатлило. Он обернулся и отдал короткий приказ, после которого один из пернатых умчался в сторону лагеря. Я сразу и не заметил, что наши враги прочно обосновались у подножия Скаландра. Видно, давно готовились. И как шанар сумел все организовать, сидя в темнице? Неужели Бьянка все это время ему помогала, была его глазами и ушами? Моей любовницы, кстати, видно не было. Осталась в замке? Решила, что стала его полноправной хозяйкой?

Я, что удивительно, не был зол на эту женщину. Единственным виновником всего, что произошло, был я сам. Мой зверь отошел на задний план, временно скованный чужой магией, и я снова был просто человеком. С трудом поднявшись на ноги, я был готов к новым нападениям, собираясь отражать атаки голыми руками, но никто не торопился ко мне приближаться.

Солдат вернулся из лагеря, неся в руках какие-то бумаги. Нетрудно было догадаться, что это записи Короля Теней. Но как они оказались у наших врагов? Лориан же все спрятал в королевском хранилище.

Я мог лишь бессильно наблюдать, как Хеллия выполняла требования Дар-Дамарра. Шанар едва не раздувался от самодовольства. Глупец. Никса никого не пощадит, если вырвется на волю. Сколько темных эльфов погибло, пока на Сумеречном Континенте процветала “Энрия”? Только Драконы смогли остановить кровопролитие. И теперь эти фанатики снова решили встать на путь саморазрушения? И вслед за собой утянуть весь Алассар?

— Не делай этого! – крикнул я, потому что никто не догадался заткнуть мне рот. – Если ты делаешь это ради спасения моей жизни, это того не стоит.

Один из солдат, повинуясь жесту своего командующего, ударил меня по лицу. Что-то противно хрустнуло, и я злорадно оскалился, глядя на заскулившего противника. Этот идиот сломал об меня руку. Но, как это часто происходило со слабыми людьми, мужчина потянулся за оружием.

— Не смей! – прокатился между скал решительный голос моей жены, и солдат, что еще мгновение назад стоял рядом, исчез во тьме. Тени окутали его, погребли под собой, и даже крик внезапно оборвался. На некоторое время повисла мрачная тишина, после которой Видар, хмурясь, снова направился ко мне.

— Повезло, что твоя жизнь так ценна для нее, – задумчиво протянул он, разглядывая меня. – Мы получим все, что захотим, не прилагая к этому никаких усилий.

— Скоро здесь будет король Найтгард, – усмехнулся я в ответ. Это был блеф чистой воды, потому что Лориан не ответил ни на один из моих ментальных призывов. Как будто между нами выросла непреодолимая стена.

Дар-Дамарр внезапно расхохотался.

— Так ты ждешь короля? – еще сильнее развеселился он и повернулся к группе своих соратников, среди которых, на удивление, было много людей. – Идиот. Главной мишенью были не вы с Хеллией, а именно король Лориан. И он попал именно в ту ловушку, которую для него так заботливо расставили. Король умер, Драгос. Да здравствует король!

Нет, этого просто не могло быть. Лор не мог погибнуть так глупо. И кого эта куропатка назвал новым королем?

— Продолжай, Хеллия, – потребовал Видар, заметив, что моя жена отвлеклась на нас. – Богиня ждет.

— Ты не ведаешь, что творишь, – покачал головой я. – Мы все погибнем.

— Во имя Никсы, – торжественно кивнул шанар. – И во имя нашего величия.

— В чем величие? – прохрипел я, начиная чувствовать свою магию. Контроль Дар-Дамарра надо мной ослаб, и я был готов к решительному удару.

— В том, что мы будем теми, кто уничтожит Драконов навсегда.

И откуда столько ненависти к собственным созданиям?

У меня не было ответа на этот вопрос. Мысли метались в голове, выстраиваясь в четкий план. Хеллия по приказу шанара плела какую-то магию, и я должен был остановить ее. Воспользовавшись моментом, когда Видар отвлекся, я изо всех сил метнулся вперед и сбил девушку с ног. Охрана не успела среагировать. Но прежде, чем меня попытались оттащить прочь, я склонился к самому ее уху.

— Не делай этого, – горячо зашептал я, чувствуя себя неуместно восхитительно, лежа на ней. Хеллия едва заметно морщилась от боли после падения, и я готов был искупить каждое мгновение ее дискомфотра, если мы оба останемся живы. – Не ради меня.

— Они убьют тебя, – уверенно сказала моя жена.

— А Никса убьет нас всех.

— Доверься мне, Драгос, – усмехнулась Хеллия, и мое сердце сжалось. А потом меня вздернули на ноги и снова начали бить, и на этот раз все удары достигли своей цели. Видар мрачно наблюдал за этим, и я поклялся, что не умру до того, как убью его собственными руками.

Я, как мог, наносил ответные удары. Все же враги были осторожны – я все еще нужен был им живым. А когда тьма снова взметнулась, повинуясь приказу наследницы Кайдеона, меня и вовсе оставили в покое. Никто не хотел умирать вот так.

Я все еще ждал прихода Лориана. Он не мог погибнуть. Все враги, о которых мы знали, собрались здесь. О какой ловушке шла речь? Я никак не мог придумать способ вырваться. Хеллия просила ей довериться. И одна часть действительно хотела это сделать. Темная эльфийка доказала, что в состоянии справиться с любой опасностью. В отличие от меня. Я же, кажется, делал одну ошибку за другой и только все усложнял. Поэтому, когда магия снова понемногу наполнила мой резерв, я сделал единственное, что могло спасти нас всех. Собрав все свои силы, я открыл телепорт прямо под ногами своей жены. Не ожидавшая ничего подобного, она вскрикнула, когда сияющий поток захватил ее и унес прочь. Туда, где шанары не смогли бы ее достать – в суровые горы Аттинора, в самое сердце Хрустальной Долины. У меня был доступ в это закрытое владычество, выданный лично исом Скайгардом, и я не сомневался, что Ледяные смогут позаботиться о моей жене.

Когда последняя искра телепорта угасла, в небо вознесся разочарованный рев Видара. Медленно развернувшись ко мне, он посмотрел на меня с приговором в глазах. Я в ответ вызывающе выпятил подбородок и усмехнулся. Здесь, рядом с темницей Никсы, мой резерв наполнялся на удивление быстро. И прежде, чем враги смогли ко мне приблизиться, все они уже были у меня в руках. Я отдал всю свою магию для одного единственного удара. Все точки на моей внутренней карте погасли, знаменуя, что вокруг не осталось никого живого. А потом тьма поглотила меня. На этот раз, возможно, навсегда.

Хейли Ривер

Стон разочарования сорвался с моих губ, когда я внезапно оказалась так далеко от Скаландра, как это вообще было возможно. Вокруг меня была ледяная пустошь, и лишь две точки на небе означали, что мне недолго осталось быть здесь одной.

Зачем Драгос это сделал? Я была готова завершить артефакт и навсегда запереть Богиню Смерти, вместо того, чтобы освободить ее по приказу Видара. Да, после этого шанар, скорее всего, не оставил бы меня в живых. Но самопожертвование – второе имя темных эльфов. И теперь я не могла вовремя вернуться назад, чтобы завершить задуманное. И спасти Драгоса. После того, что произошло, его вряд ли пощадили.

Точки на небе стали крупнее, а потом превратились в Драконов. Я пошла им навстречу, потому что стоять на одном месте было невыносимо. И холодно. Из замка Драгоса меня похитили в одном домашнем платье, хорошо, что на мне хотя бы была обувь. Мороз пробирал до костей, и я не представляла, что стала бы делать, если бы меня не встретили.

Портал выкинул меня у самой границы Аттинора. Это драконье владычество было отгорожено от мира непроницаемым магическим куполом, который поддерживался силой Ледяных Драконов и, в частности, братьями Скайгард. Один из них, старший, как раз направлялся ко мне в сопровождении незнакомого мне мужчины.