— Я подумаю о вашем предложении, лесс Элланд, – твердо сказала я. – Но сейчас я бы хотела отправиться домой. Меня там ждет жених.

Губы Рана Скайгарда при этих словах едва заметно дрогнули, но он, в отличие от Лориана, больше ничем не выдал своего удивления. Король Торхейма же изумленно выдохнул.

— И верно. Не станем же мы разлучать влюбленную пару, – сладко улыбнулся он и закатил глаза, из-за чего мне до боли захотелось его ударить. Вроде и король, а иногда такой еще мальчишка. – И, кстати, я как раз прибыл заранее для того, чтобы заключить брак от лица жениха лессы Кайдеон. И мне не хотелось бы более оттягивать этот торжественный момент.

И король окинул меня таким плотоядным взглядом, как будто право на брачную ночь ему тоже передали.

Лесс Элланд смотрел на меня с явным сомнением. Его взгляд будто спрашивал, действительно ли со мной все в порядке. И его можно было понять. Несмотря на то, что я смысла с себя большую часть крови, ее следы все еще остались на моей одежде и волосах. Да и общий вид у меня был наверняка не самый презентабельный. И я бы, наверное, действительно согласилась принять приглашение, если бы за ним не стоял человеческий император, которому можно было доверять еще меньше, чем Драконам.

— Что ж, тогда позвольте откланяться, – эльф явно был разочарован таким исходом своего визита. – Я рад, что с вами все в порядке, лесса Кайдеон, и что вы находитесь в компании Драконов добровольно. Вижу, вы их совсем не боитесь. Но если что-то изменится, вы всегда можете вернуться в Солнечную Долину, и получить нашу защиту и поддержку.

— Ей не понадобится ваша защита, – бросил ис Скайгард. – Мы сами позаботимся о наследнице Короля Теней.

— Знаю я вашу заботу, – проворчал эльф и, поклонившись, отправился к своим спутникам. И без дальнейших разъяснений было понятно, что лесса Элланда связывала с Драконами какая-то давняя история. И я поймала себя на мысли, что хотела бы ее узнать.

— Итак, – ис Найтгард устремил на меня все свое внимание. – Вас уже осмотрел целитель? Вы готовы к церемонии?

— Как видите, – я развела руками. – Меньше всего я похожа на счастливую невесту.

Король хмыкнул, но, кажется, согласился с моими словами.

— Я готов выслушать ваше предложение, – неожиданно заявил он.

— Что ж, – у меня было время все обдумать и принять решение. – Я готова принять ваше предложение и заключить брак. Но с одним условием.

Дракон помрачнел, и от него снова явно почувствовалась угроза. Не стоило мне обманываться его показным добродушием, внутри он все так же был безжалостным правителем, который силой узурпировал трон моего отца.

— Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия, – напомнил он.

— Думаю, на такое вы вполне сможете пойти, – я бесстрашно посмотрела ему в глаза. – Это для нашего общего блага.

Ран Скайгард стоял рядом, не вмешиваясь в наш разговор. Но я чувствовала небольшое давление в голове, как будто кто-то пытался проникнуть за мои ментальные барьеры. Этот гад чешуйчатый решил залезть в мои мысли?

Я наградила владыку Ледяных Драконов укоризненным взглядом, на что он только усмехнулся и сложил руки на массивной груди.

— Какое условие? – сдался ис Найтгард.

— Я сама выберу себе жениха.

Брови Дракона удивленно взметнулись. Такого он явно не ожидал?

— Уж не меня ли вы хотите видеть своим мужем? – он покачал головой. – К сожалению, это невозможно.

— Не вас, – спустила я его с небес на землю. – Я хочу Драгоса Блэкторна, и никого больше.

Драконы в ответ на это изумленно переглянулись, после чего ис Найтгард с подозрением уставился на меня.

— Вы с ним знакомы? Драгос чем-то вас обидел, и вы хотите ему таким образом отомстить?

А что, свадьба со мной для Дракона наказание? Я решила не говорить, что я истинная пара Блэкторна. После того, как Видар инсценировал мою смерть, мне бы все равно не поверили. А опустить свои щиты и дать Скайгарду покопаться у меня в голове я была не готова. Поэтому просто улыбнулась.

— Думаю, айс Блэкторн тоже будет весьма рад такому исходу.

Драконы снова переглянулись, явно сомневаясь в моей правоте. Но потом король Торхейма все же медленно кивнул, соглашаясь.

— Хорошо, лесса Кайдеон, пусть будет по-вашему. Хотите Драгоса Блэкторна? Вы его получите.

Драгос Блэкторн

После того, как Лориан и Ран Скайгард меня покинули, чтобы отправиться в Солнечную Долину за наследницей Короля Теней, у меня, наконец, появилась возможность собраться с мыслями и все обдумать. И у меня в голове настойчиво крутился один вопрос – как, хафф побери, я на это согласился? Как этим двум интриганам удалось меня уговорить? Зачем мне эта жена? Я никогда не умел притворяться, и просто не смогу скрыть свое истинное отношение. А ни одной женщине не понравится, если муж, пусть и навязанный, будет смотреть на нее с отвращением. Я даже не сомневался, что именно так и произойдет, потому что король Кайдеон был тем, кто яростно и безжалостно уничтожал драконов всех мастей, помогая шанарам в их бессмысленной борьбе.

Я потер запястье, где должна была проявиться метка истинности, если бы наш брак с Хейли был бы скреплен по законам Драконов. Что моя хрупкая, нежная девочка сказала бы на это? Одобрила бы это? Вряд ли. Особенно после того, как сама стала жертвой кошмарного создания, выведенного ее расой. Да она бы, наверное, прокляла этот брак. И была бы права.

Обхватив голову руками, я уставился прямо перед собой. Отказаться? Но Лориан уже уехал. И там, в Солнечной Долине, он прямо на месте заключит брак от моего имени. Меня охватила злость на короля. Друг, называется. Захотел прибрать к рукам наследницу Кайдеона, сам же на ней и женился. Зачем меня в это втягивать? Я еще даже близко не оправился от потери своей истинной пары.

От размышлений меня отвлек звук открывшейся двери. И лишь одна личность могла заявиться ко мне без стука.

Бьянка Кальдор.

Хафф бы ее побрал.

Я сжал пальцами переносицу, представляя, что начнется, когда она узнает о предстоящей свадьбе.

Может, просто отправить ее восвояси и ничего не объяснять? С самого ее приезда у нас не было близости, и это должно было навести ее на определенные мысли.

Но Бьянка, насколько я ее знал, была непробиваема в своем намерении непременно стать моей законной супругой, и ничто не могло свернуть ее с этого пути. Подумать только, она дошла до короля Торхейма и убедила его лично привезти ее ко мне с сдать с рук на руки, как ценный подарок. Поэтому самым правильным для меня решением было перестать трусливо избегать разговора со своей бывшей любовницей и все ей рассказать. Так, чтобы до нее дошло с первого раза.

— Драгос, – проигнорировав стул, драконица опустилась на край моего стола, при этом повернувшись так, чтобы я мог хорошо видеть содержимое ее декольте. – Ты совсем перестал уделять мне внимание.

Она капризно надула губы, и я почувствовал себя идиотом, потому что раньше это действовало на меня безотказно.

— А чего ты ждала? – склонив голову набок, я с любопытством уставился на нее. – Я не звал тебя возвращаться.

— Я думала, ты будешь благодарен за поддержку в столь непростой для тебя период, – она склонилась ниже и уставилась мне в глаза. Ее пушистые ресницы едва заметно трепетали, а их кончики блестели от непролитых слез.

Хафф. Раньше и это работало безотказно.

Но почему-то перестало. Я просто смотрел на нее, отмечая фальшь в каждом жесте, и размышлял, чего ей на самом деле надо именно сейчас. Чтобы я пошел с ней в спальню? Или сразу к алтарю.

— Я благодарен, – выдохнул я. Похоже, пришло время открыть ей правду. – На самом деле, это хорошо, что ты заглянула. Я собирался сам пойти искать тебя.

— Правда? – лицо Бьянки осветилось улыбкой, хотя в глазах промелькнула настороженность. Эта женщина никогда не казалась мне глупой, и она явно догадалась, что у меня нет для нее хороших новостей.