— Я уже женат, – покачал головой Ран и самодовольно усмехнулся.

— Драгос, – король посмотрел мне в глаза. – Ты должен сделать это. Во имя благополучия королевства и всего Сумеречного Континента.

— Что? – опешил я. Лориан совсем сдурел? – Да я в жизни на такое не соглашусь.

Возмущение вскипело во мне так яростно и сильно, что я готов был вцепиться в глотку своего короля. Если ему так нужна наследница Короля Теней, пусть сам на ней и женится.

Видар, молча наблюдавший за нами, внезапно тихо застонал. Ран разжал пальцы, и голова пленника безвольно свесилась на грудь. Целитель тут же принялся за работу, но никакого видимого эффекта от его действий не было.

— Он умер? – спросил Лориан.

— Нет, – ответил лекарь. – Просто потерял сознание. Думаю, я смогу его вытащить.

И внимание двух правителей снова вернулось ко мне.

— Нет, – я замотал головой. – Даже не проси.

— Она может навсегда запечатать Никсу в ее темнице, – король склонил голову набок. Он пока еще пытался уговаривать, но я с отчаянием понял, что это все лишь дань нашей дружбе. Если я не соглашусь, он просто прикажет мне жениться на Хеллии Кайдеон, и я не смогу ослушаться. – Ты же знаешь, я все еще могу найти свою истинную, а ты…

А я свою уже потерял.

Это был удар прямо в сердце, и я едва не скривился от боли.

— Я никогда не смогу полюбить ее, – привел я еще один довод.

— Ее не обязательно любить. Просто сделай так, чтобы она расшифровала записи своего отца и завершила артефакт.

— Кстати, записи Короля Теней и ключ находятся там же, в Друм-холле, в секретной лаборатории под главным зданием поместья, – поделился с нами Ран. Видимо, эту информацию от тоже вытащил из головы пленника без его на то разрешения.

— Двух зайцев одним ударом, – многозначительно посмотрел на меня Лориан.

— А что, других кандидатов у тебя нет? – спросил я, едва сдерживая рычание.

— Только тебе я могу полностью доверять, – с лица короля сползла улыбка, он вдруг стал серьезным и очень сосредоточенным. И мне очень не понравился его взгляд, устремленный на меня. – Сделай это, Драгос.

— Ты недавно притащил в мой дом Бьянку. Как прикажешь от нее избавляться?

— Я сам с ней поговорю, – пожал плечами Лориан. – Она все поймет.

Я очень сильно в этом сомневался. Бьянка вбила себе в голову мысль о том, что непременно хочет стать моей женой. Мысль о том, что у меня будет другая, ей явно не понравится. Хотя, когда я в последний раз спрашивал ее мнение? Когда я вообще в последний раз ее видел?

Король смотрел на меня, ожидая ответа, и я неопределенно повел плечами. Я понимал, насколько важно именно драконам получить эту наследницу. Если она попадет к шанарам или вернется к темным эльфам, Богиня, что несколько сотен лет пугала Алассар своим возвращением, точно окажется на свободе. Но и предать память Хейли я не мог. Не имел права впустить в свое сердце другую женщину. И я откровенно не знал, что делать. Злился на Лориана, что он посыпал солью мою открытую рану. На Сумеречном Континенте полно других Драконов, которые были бы счастливы исполнить королевскую волю.

— Ты еще не видел эту девушку, – неожиданно заговорил Ран. – Она может оказаться весьма милой и, возможно, даже тебе понравится.

— И не забывай, что она еще совсем юная, – добавил Лориан. – Не известно, что делал с ней Видар. Возможно, она растеряна и напугана. Возможно, он удерживал ее силой.

Мое сердце екнуло. Я представил Хейли на ее месте. Что, если бы моя истинная оказалась в руках пернатых? Как бы она это все перенесла? Моя стойкая, храбрая девочка, которая так отчаянно хотела пройти инициацию. В груди пекло, и я, неожиданно сам для себя, кивнул. Нет, я не собирался хорошо относиться к своей новой жене. Все, что я мог ей предложить – это защиту. Ни моего тела, ни моего расположения она не получит. У нее никогда не будет детей от меня, потому что эту проклятую ветвь необходимо было прервать. И, возможно, если у меня появится жена, Бьянка, наконец, оставит свои притязания.

Это были мысли, недостойные мужчины. И тем более Дракона. Но я окружил свое сердце слишком толстой броней, чтобы испытывать жалость. Чтобы испытывать вообще хоть что-то.

— Я женюсь на ней, – процедил я сквозь плотно стиснутые от злости зубы. – Но дам понять, что я вовсе не рад такой супруге.

— Тогда она никогда не завершит ключ, чтобы навсегда запечатать темницу Никсы, – покачал головой Ран.

— Но и не совершит обратного, – парировал я.

— Тогда в чем вообще смысл? – кажется, Лориан тоже начал злиться. – Давай просто убьем ее и забудем о наследии Короля Теней.

— Давай, – огрызнулся я. – Для меня этот вариант предпочтительнее.

— И ты вот так просто приговоришь девчонку? – неожиданно оскалился на меня Ран. Как будто не он отправил на смерть свою истинную пару.

— Помнится, нам ничего не помешало приговорить всю ее семью. Мать, братьев, а ведь они были совсем еще детьми.

— Это война, – прошипел Лориан. Хотя, готов спорить, тот непростой выбор еще долго преследовал его в кошмарах. Да и не только его.

— Мы вернулись к тому, с чего начали, – владыка Скайгард сделал глубокий вдох, беря себя в руки. – Ты сделаешь это или нет?

— Сделаю, – сдался я. – Но в Солнечную Долину полетит Лориан. И заключит брак от моего имени. А я пока попытаюсь свыкнуться со своим новым статусом.

Король обжег меня яростным взглядом, а потом неожиданно улыбнулся.

— Хорошо, – сказал он. – Я сделаю это для тебя. Но поклянись, что сделаешь все, чтобы как следует принять свою жену и расположить ее к нам. Она должна завершить артефакт и навсегда избавить нас от угрозы.

— Конечно, – кивнул я. – Когда ты отправляешься?

— Немедленно, – вместо него ответил Ран. – Мы отправляемся немедленно. Я тоже хочу поскорее взглянуть на наследницу Короля Теней.

Хейли Ривер

Наутро Видар так и не появился. И к обеду его тоже не было. Не то чтобы я волновалась, но неопределенность угнетала. Я сидела в своей комнате без всяких новостей, и даже Клементина не заходила, чтобы принести мне поесть. Может, с ней что-нибудь случилось? Я попыталась открыть дверь, но она была заперта снаружи. Окон в моем жилище не было. Чудесно. Если действительно с экономкой что-то произошло, мне предстоит умереть от голода. Я пыталась стучать и звать ее, но на мои крики так никто и не отозвался. И у меня не было иного выбора, кроме как попытаться взять себя в руки, остудить голову и придумать разумное решение. Моя магия в этих стенах не действовала. Значит, призвать тени и с их помощью разрушить здесь все я не могла. Попытаться выбить дверь? Она была такой толстой и прочной, что я скорее переломала бы себе все кости. Но в ванной, под самым потолком, было крошечное окошко. Я давно на него поглядывала, но не была уверена, что пролезу. Хотя, наверное, лучше попытаться и застрять, чем не делать вообще ничего.

Приняв решение, я почувствовала, как внутреннее напряжение немного отпустило меня. Я взяла стул из спальни и перетащила его в ванную комнату. Осталось только придумать, как открыть окно. Выбить стекло? Но тогда можно порезаться, когда буду вылезать. И вернувшийся Видар застанет не слишком приятную картину – его невеста, истекающая кровью, насаженная на стекло. Да уж. Но у меня не было никакого инструмента, чтобы как-то справиться с крепкой рамой. Шанар все продумал, убрав из моей комнаты все, что я могла бы использовать в качестве оружия. Не было даже подсвечников. А столовые приборы Клементина каждый раз пересчитывала, когда возвращалась забирать у меня посуду.

Единственное, что пришло в голову – отломить ножку у другого стула. Но что это могло мне дать? Опять же, разбить стекло? А дальше что?

Некоторое время я сидела в ванной, размышляя. А потом решила просто для начала слазить и посмотреть на это окно поближе. Вдруг там все гораздо проще, чем мне могло показаться? Но стоило мне взобраться на стул, как все здание внезапно содрогнулось, будто в него ударила молния. Не удержавшись, я с поистине эльфийской грацией полетела на пол. Успев сгруппироваться, я кубарем выкатилась из ванной комнаты, но радость моя была недолгой. На пути совершенно неожиданно оказалась ножка кровати, в которую я влетела головой.