— Что вы придумали? – ужаснулась я.

Неужели недостаточно было ларков – тварей, что сотнями уничтожали самых слабых и беззащитных представителей драконьего рода – женщин и детей. Разве мало того, что шанары нашли способ истреблять истинные пары? Я так и не отважилась спросить у Видара, имел ли он к этому какое-то отношение. Потому что если имел, то у него наверняка были списки потенциальных жертв. Вероятность того, что он мог бы сопоставить два имени – Хейли и Хеллия, и понять, что я тоже была кому-то предназначена, стремилась к нулю, и все же… Что сделает пернатый, если узнает, что в Алассаре есть кто-то еще, кому я не безразлична? Уничтожит, не раздумывая? Хотя, он, похоже, итак намерен это сделать, потому что Драгос один из его самых злейших врагов.

— Скоро узнаешь, – шанар легонько щелкнул меня по носу. – Этой ночью, наконец, свершится правосудие.

В его глазах снова появился уже знакомый мне маниакальный блеск. Казалось, смерть Драконов как ничто вдохновляла Видара, а планирование новых атак делало его счастливым. Мне безумно хотелось предупредить Драгоса об опасности. Несмотря на то, что он был большим и могущественным Драконом, я все равно боялась за него. Сердце в тревоге замирало каждый раз, когда шанар намекал на свои убийственные планы.

Я помнила, как Драгос звал меня мысленно, минуя все мои ментальные барьеры. Но сколько ни пыталась, не могла сама проникнуть в его голову. А ждать, что он сделает что-то сам, было бессмысленно, ведь шанар так достоверно инсценировал мою смерть.

Будущее виделось мне в самых черных тонах, особенно после последних слов Видара.

— Когда угроза твоей жизни будет устранена, – заявил он с самодовольной усмешкой. – Я, наконец, смогу больше не опасаться за жизнь своих наследников. И мы с тобой сделаем их очень много. После моей победы над Драконами ты, наконец, станешь моей во всех смыслах этого слова.

После этого шанар целомудренно поцеловал меня в лоб и, поднявшись, скрылся за дверью.

— Не забывай питаться как следует, – послышался из коридора его голос. – Моим детям нужна здоровая мать.

Значит, если атака назначена на ближайшую ночь, у меня осталось совсем мало времени. Но бросившись к двери, я лишь бессильно опустилась на пол. Защита, которая не давала мне выйти, была слишком сильна.

Драгос Блэкторн

— Все готово, айс Блэкторн, – доложил айс Эвергард, один из моих командиров. – Эти пернатые выродки так уверены в своем планы, что даже не думают скрываться.

Я мрачно усмехнулся.

О запланированной атаке шанаров меня предупредили неделю назад. Плох тот правитель, что не контролирует все аспекты жизни своего королевства, и Лориан поручил мне везде внедрить своих шпионов. Даже в организацию, которая на первый взгляд была всего лишь религиозной сектой. Своими убеждениями они напоминали печально известную “Энрию”, за небольшим исключением – кровавых жертвоприношений за ними не числилось. Однако мой шпион очень скоро убедился, что все там совсем не то, чем кажется.

Я был поражен, узнав, что пернатые еще не бросили идею создать новую, более совершенную породу ларков. Для этого им больше не требовалась кровь кого-то из представителей ключевого рода, что значительно усложняло нам задачу. Помнится, Ледяным Драконам удалось справиться с напастью лишь благодаря помощи последней из клана Кьярн.

О том, что шанары нашли способ вычислять истинные пары и уничтожать их, ослабляя тем самым драконов, мы тоже узнали практически сразу и смогли предотвратить несколько страшных трагедий. Я сам, своими руками, защитил несколько девушек, предназначенных в пару Драконам. Только вот свою не уберег. И осознание этого каждое мгновение терзало мое сердце.

Несмотря на то, что прошло уже некоторое время, я все еще помнил все произошедшее кристально ясно. Боль, что рвала меня на части, была ослепляющей, но я не хотел сделать ее хоть чуточку меньше. Я хотел помнить о том, чего лишился из-за своей глупости, самонадеянности и стремления заполучить Хейли любой ценой, и с каким-то мрачным удовольствием снова и снова проворачивал нож в собственном сердце.

Я спал в ее комнате, каждую ночь глубоко вдыхая в себя аромат, оставшийся на подушках. Он постепенно выветривался, и от этого мне хотелось реветь в потолок раненым зверем, но нельзя вернуть того, кто ушел навеки. Зато можно сохранить память. И верность. Поэтому Бьянка, которая снова перебралась в мой дом, так и не дождалась меня в своей постели. Я не был лишен зова плоти, как и всякий здоровый мужчина, но не хотел удовлетворять его с этой насквозь фальшивой драконицей. И если она думала, что я не видел ее насквозь, что ж, она заблуждалась.

— Через полчаса выдвигаемся, – приказал я, и айс Эвергард, кивнув, быстро покинул мой кабинет. Я же снова склонился над картой.

На этот раз шанары превзошли сами себя. Нет, они не вывели новый вид, а пошли по другому пути. На Сумеречном Континенте была известна легенда, что когда-то великий Ашш создал шанар не просто с двумя крыльями. Он сделал их воинами, которые по силе не уступали личной гвардии его супруги, богини Альвин. Но после того, как божественная пара примирилась, в воинах больше не было необходимости, и шанар вновь сравняли с остальными расами, населявшими Алассар. Но если сила ушла, то амбиции и стремление к мировому господству никуда не делись, и в итоге шанары оказались там, где оказались.

Но, как доложил мой шпион, некий Видар Дар-Дамарр нашел способ вернуть однокрылым былое могущество. Некое зелье на недолгое время делало их практически неуязвимыми, и даже получаса хватало, чтобы полностью уничтожить несколько сильных Драконов.

Но у нас было время подготовиться, и мы не только разработали тактику для ответного удара, но и обратились к гномам, чтобы те снабдили нас необходимой защитой.

Я в предвкушении потянулся, с удовольствием размяв немного затекшие мышцы. Мне не терпелось ринуться в самую гущу схватки, и унести с собой как можно больше жизней противников. Лориан опасался, что я не стану щадить себя в предстоящем бою, и приставил ко мне практически всю свою личную гвардию, сам оставшись на время беззащитным. И я действительно собирался сделать все, чтобы отомстить за Хейли. Раз уж то, что с ней произошло, было делом когтей и зубов ларков, то я точно знал, кто несет ответственность за это нападение. Я не собирался останавливаться, пока жив хоть один шанар. Я не верил, что этих пернатых тварей можно остановить мирным путем. Договориться. Их нужно было уничтожить всех до единого, чтобы даже память об этой бракованной расе стерлась из истории нашего мира.

И когда Лориан мысленно позвал меня, сообщая о начале операции, я прыгнул прямо в окно кабинета и, на лету сменив ипостась, с ревом взмыл в темнеющее небо.

Все разворачивалось по тому сценарию, который я предсказал. Шанары напали на нас посреди ночи, уверенные в том, что смогут застигнуть нас врасплох. Но мы были более чем готовы и встретили их с такой отчаянной жестокостью, на какую только были способны. Сражение закончилось так же стремительно, как и началось. И я бы просто перерезал всех этих тварей, руки которых были по самый локоть в нашей крови, но Лориан приказал захватить пленных. Он собирался допросить их и вытянуть из них всю информацию, которую только было можно.

Я разочарованно шипел и ругался, когда передавал захваченного мной пленника в руки королевских гвардейцев. Не желая пропускать ни единого мгновения допроса, я последовал за ними в резиденцию правителя, даже не удосужившись принять душ и переодеться после драки. К счастью, Лориан предвидел такой исход, и встретивший меня лакей показал мне коридоры для слуг, чтобы я не шокировал своим видом придворных дам. Король, ожидавший меня в подземелье, выглядел ничуть не лучше. Он был грязным и покрытым кровью едва ли не больше, чем я сам.

— Скольких удалось схватить? – спросил я.