— Подальше отсюда, – злость придала мне сил дать ответ. И я вызывающе задрала подбородок, прекрасно зная, как выглядела в тот момент в глазах своего жениха. Жалкая, облаченная в лохмотья, с щеками, по которым все еще крупными каплями катились слезы. Зато не сломленная. Я точно знала, что в моих глазах горел тот самый огонь неповиновения, за который во время войны многие из темных эльфов лишились своей жизни.
— Боюсь, это не входит в мои планы.
Драгос больше не делал попыток меня схватить. Он лишь смотрел на меня холодно и мрачно, одним лишь взглядом вызывая у меня мурашки по всему телу. Я и не сомневалась, что он не позволит мне бежать. Конечно, он же отдал за меня мешок золота, что для дракона равноценно потере конечности или одного из внутренних органов, и теперь так просто не отпустит столь ценное приобретение.
Странным образом злость вытеснила страх. Если до этого я чувствовала себя неловко в своей скромной одежде, то теперь гордо расправила плечи. Может, это мои последние мгновения, но я не только выскажу купившему меня монстру все, что думаю, но и дорого отдам свою жизнь. Он не принесет меня в жертву. Для этого ему придется взять меня живой, а я живой не дамся. В клане Ривер никогда не было плохих воинов.
— Я прекрасно знаю все ваши планы, айс Блэкторн, – твердым голосом ответила я. – И ничего хорошего меня в них не ждет.
Черные брови мужчины удивленно приподнялись.
— Так вот почему ты сбежала? – усмехнулся он. – Подслушала мой разговор?
Он даже не попытался оправдаться.
Не сказал, что мне показалось. Что мне нечего бояться и не о чем волноваться.
Богиня, какое же он на самом деле чудовище.
Если до этого у меня были еще какие-то сомнения, то после его слов от них не осталось и следа.
Моя идеальная половина, дарованная мне самой судьбой однажды и на всю жизнь, готова цинично и хладнокровно отправить меня в Сады Элизиума. Ему и правда ничего от меня не нужно, кроме моей крови.
Наверное, что-то отразилось у меня на лице, потому что лорд Драгос нахмурился, вглядываясь в мои глаза. Между его бровей появилась глубокая складка. А я смотрела на него и никак не могла поверить. Да, о нем ходило много слухов, иногда доходящих до абсурда. Да, он был драконом до кончиков своих аристократических ногтей, и иногда из-под фасада цивилизованности выглядывал дикий зверь, к которому я вполне могла бы привыкнуть.
Но что меня поражало больше всего – Драгос Блэкторн был самым красивым мужчиной из всех, что я когда-либо видела. Его длинные черные волосы большую часть времени были заплетены в боевую косу, но вечерами, когда дракон спускался в гостиную, они свободными прядями лежали на плечах, и я умирала от желания зарыться в них пальцами.
Его глаза были цвета горького шоколада, но когда он злился, они наполнялись расплавленным золотом, что меня волшебным образом завораживало.
Я хотела принадлежать этому мужчине. Хотела познать вкус его губ и твердость его тела, мечтала быть рядом и предвкушала нашу первую близость. Да, я была невинной, но имела представление, как это бывает, когда двое искренне любят друг друга. И в случае с истинной парой я не сомневалась, что придут и чувства, и страсть, и счастье.
— Что, даже отрицать не станете? – хрипло спросила я.
Отступать больше было некуда. За моей спиной будто из ниоткуда выросло дерево, и я готова была поклясться, что раньше его там не было.
— Отрицать что? – усмехнулся он. И в темных глазах промелькнула вспышка золота.
— То, что предали свою истинную, – с горечью подсказала я. – Изменили накануне свадьбы и приготовили мне столь незавидную участь.
— А ты думала, я с распростертыми объятиями приму в свой род кого-то вроде тебя? – он выглядел действительно удивленным. – Простушку без титула, без образования, без манер?
— Но я же ваша истинная, – привела я самый веский, по моему мнению, аргумент. – Как можно отринуть этот дар?
— Дар? – кажется, лорд Блэкторн готов был рассмеяться мне в лицо. – Богиня была столь благосклонна, что одарила меня тобой? Серьезно? У тебя нет ни силы, ни особого дара, да ты даже не инициирована. Ты. Мне. Не нужна!
— Тогда просто отпустите меня, – сердце сжалось от боли, но любую рану можно залечить со временем, если это время есть в наличии. – Зачем вы вообще забрали меня из дома? Живите счастливо со своей белобрысой с…
На этот раз слез не было. Я смотрела на своего жениха сухими глазами. В моей голове просто не укладывалось, как он мог так поступить со своей истинной парой. С кем угодно другим – да, пожалуйста. Недавняя война ожесточила многие сердца. Но истинная…
— Как же я тебя отпущу? – дракон шагнул ко мне, и его улыбка больше напоминала оскал. – Я заключил соглашение с Никсой и обязан выполнить условия. Раз ты все слышала, то должна меня понять.
Что? Понять?
Я мотнула головой, отказываясь соглашаться.
И это мой истинный?
Никса, и правда, меня за что-то возненавидела.
Бежать мне было некуда, но и просто так отдавать себя на заклание было не в моем духе, поэтому я попыталась вспомнить все, чему меня учили в академии. К сожалению, я успела окончить только первый курс, и боевых заклятий там еще не преподавали, зато была хорошо поставлена защита. Я призвала тьму, и изначальная стихия послушно отозвалась в кончиках пальцев, готовая исполнить команду.
Я просто хотела спастись.
Не убить Драгоса. Не отомстить ему за то, как он со мной поступил. Просто исчезнуть и оказаться как можно дальше от этого проклятого мужчины.
— Когда-нибудь ты пожалеешь о том, как со мной поступил, – глядя ему в глаза, сказала я.
Мой истинный, на удивление, кивнул, соглашаясь.
— Но будет уже слишком поздно, – я все еще пыталась воззвать к голосу его разума.
— Что ты делаешь, Хейли? – спросил он, глядя на мои подрагивающие пальцы. – Собираешься напасть?
Мои глаза сузились.
Драконы, конечно, во много раз сильнее, чем эльфы. Но в свое время мы нашли на них управу. И у меня, уверена, хватит сил удивить его.
— А ты думаешь, я просто так позволю принести себя в жертву? – я отринула все формальности и титулы и внезапно почувствовала себя свободнее. – Буду для тебя безмолвной овцой на заклание? Просто потому, что ты мой истинный?
Если он и удивился такой перемене во мне, то виду не подал.
— На рассвете я стану твоим мужем и господином. И ты будешь делать все, что я тебе скажу. Захочу – будешь рожать мне одного наследника за другим. Захочу – послушно взойдешь на алтарь.
Он меня, наверное, с кем-то перепутал.
Рожать наследников?
Ему?
После всего, как он мне изменил в ночь перед свадьбой и даже и не подумал раскаяться по этому поводу.
— Ты не можешь быть моим истинным, – озвучила я внезапно пришедшую в голову мысль. – Это неправильно. Так не должно быть. Ни один дракон не поступит так со своей суженой.
— Что ты знаешь о драконах, деточка? – он внезапно шагнул ко мне.
Близился рассвет. Внутреннее чутье подсказало, что скоро тьма, дающая мне силы, сменится ярким солнечным светом. И тогда я стану еще более беспомощной. Если бить, то сейчас, иначе время будет упущено.
Кажется, с моих губ сорвалось рычание, когда я вскинула руки вверх и послала в этого козла волну чистой, сырой силы. Все, что у меня было. И если это не даст мне хотя бы крошечный шанс на побег, тогда я обречена.
На миг все пространство вокруг нас залило тьмой. Но даже в непроглядном мраке я, кажется, видела золотистые глаза дракона, которые сузились от гнева. Он не ожидал, что я на самом деле сделаю это. Я испытала одно сладкое мгновение торжества, даже несмотря на то, что оно, скорее всего, было последним.
Драконы не прощают.
Они считают, что после войны стали хозяевами этого мира. Что теперь им все дозволено. Захват власти, убийства, измена истинным.
Злая усмешка искривила мои губы. По крайней мере один из них будет наказан по заслугам. Тьма лизнула мою кожу, предлагая могущество. Я всегда четко знала свои возможности. Средний резерв. Боевик или маг поддержки, как и большинство моих предков до этого. Но внутри меня как будто разверзлась бездна. Я чувствовала свою силу безграничной. Она вихрилась внутри меня, рвалась наружу, и каждый волосок на моем теле встал дыбом от того, насколько это было страшно и непривычно.
