— Все эти годы, что я ждал падения твоей защиты, я предвкушал, как это будет. Как я найду тебя и отомщу за предательство твоей матери. Мне ведь в тот раз чудом удалось уцелеть. Еще немного, и ее план бы удался. Она могла сохранить дочь, а меня оставить умирать. И это, знаешь ли, не могло не приводить меня в ярость каждый раз, когда я думал об этом.

Будто в подтверждение, в его глазах полыхнуло пламя, и из-под маски холеного шанара на мгновение выглянул монстр. Тот самый, которым он на самом деле и являлся.

— Но теперь мне кажется, что просто использовать тебя и сломать будет не так сладко.

Я даже не вздрогнула при этих словах. Наверное, меня уже сложно было удивить жестокостью и тем, что принимая какие-то важные для меня решения, моего мнения никто не спрашивал. Отчим собирался продать меня соседу, а в итоге продал дракону с такой ужасной репутацией, что я содрогалась каждый раз при мысли о нем. Это сейчас я знаю, что все слухи были неправдой, да и не продавал меня никто, но осадочек, как говорится, остался.

— И как ты собираешься поступить? – мой голос не дрогнул, за что я мысленно себя похвалила.

— Я буду приручать тебя, Хейли, – его усмешка стала соблазнительной. – Я хочу, чтобы ты меня полюбила. Чтобы с нетерпением ждала в спальне моего возвращения, чтобы млела от моих ласк, чтобы сама жаждала подарить мне наследников.

— Этого никогда не будет, – качнула головой я. Наверное, с моей стороны это было глупо. Пусть бы и дальше заблуждался, а я бы в это время строила план побега.

— Тогда пряник сменится кнутом, – его пальцы сжались на моем подбородке, причиняя боль. – После инициации твои ментальные щиты окрепли, но рано или поздно я найду к ним подход. Я буду истязать твой разум до тех пор, пока ты не согласишься принять меня.

— На попытки могут уйти годы, – прошипела я, пытаясь оттолкнуть от себя его руки. Но бороться с мужчиной, который был в два раза крупнее меня и в сто раз злее, было бесполезно.

Перехватив мои запястья, Видар одним движением опрокинул меня на кровать и накрыл своим телом, полностью лишив возможности дышать. Возможно, это такой способ заставить меня подчиниться? Показать свою силу и то, что пока я без сознания, со мной можно делать все, что угодно? Но в следующее мгновение давление ослабло, и я смогла сделать вдох. Мужчина все еще лежал на мне, опираясь на одну руку. Второй он продолжал держать мои запястья.

— Если не поможет ментальное воздействие, – усмехнулся он, с жадностью разглядывая распростертое под ним тело. – Я попробую физическое. Жаль, конечно, будет портить твою гладкую кожу, но у меня есть слабый дар к магии исцеления. Я смогу истязать тебя и лечить. Бесконечно. До тех пор, пока ты не полюбишь меня, сладкая.

Или не возненавижу до такой степени, что приложу все усилия, чтобы убить.

Наверное, эта мрачная решимость отразилась в моих глазах, потому что улыбка шанара стала шире.

— Это противостояние обещает быть весьма захватывающим, – с предвкушением произнес он, а в следующее мгновение его губы накрыли мои в жестоком, подчиняющем поцелуе.

Я попыталась его укусить, и мне это даже удалось. Но мужчина, казалось, не чувствовал боли, наслаждаясь каждым мгновением моего мучения. И когда он оторвался от меня, по его подбородку струилась кровь, вкус которой чувствовался у меня на языке. В его глазах полыхало темное пламя, и я неверяще покачала головой, глядя на него.

Помоги мне, Никса, это зверь в мужском обличье действительно безумен.

Драгос Блэкторн

Время для меня как будто остановилось. После возвращения в свой замок я стал тенью самого себя, настолько глубоко погрузившись в пучину отчаяния, что уже с трудом мог вспомнить, когда ел или спал в последний раз. Лориану это не нравилось. Несмотря на то, что у короля Сумеречного Континента было достаточно забот, он навещал меня практически ежедневно. Думаю, он следил, чтобы я не натворил глупостей. Как же плохо, оказывается, он меня знал.

Я искал, какая тварь могла сотворить такое с моей истинной парой. Все следы указывали на ларков. Но эти монстры практически все обосновались в Аттиноре, в специальном лагере, созданном для них правителем Хрустальной Долины. Я допускал мысль, что кто-то отбился от стаи, не принял условия, выдвинутые Ледяными Драконами. Но почему напал на темную эльфийку? Они же были союзниками с самого начала войны.

Утро встретило меня в кабинете. Сквозь стекла просачивался розоватый солнечный свет, а я уже сидел, разбирая документы. Передо мной стояла дымящаяся кружка травяного настоя, приготовленного по рецепту моей экономки, рэи Эрты. Этот напиток придавал мне бодрости и неплохо прочищал мозги. Солдаты донесли, что в окрестностях снова видели следы шанар. Эти однокрылые твари снова что-то замышляли, и на этот раз я не собирался позволить им причинить вред моему народу.

Судя по тому, где они время от времени появлялись, где-то неподалеку у них было некое тайное логово. Скорее всего, туда они переносились телепортом, который по непонятным причинам я никак не мог отследить. Магия проклятой расы отличалась от нашей, они были древнее, опытнее, мудрее. Они, если быть откровенным, когда-то, на заре времен, были нашими создателями. Именно за то, что шанары возомнили себя творцами и бросили вызов богам, Альвин лишила их одного крыла. И уже многие сотни лет пернатые пытались заслужить ее прощение, пока, наконец, не пришли к мысли, что для этого должны уничтожить свои творения. Но за это время Драконы стали сильнее и, размножившись, заселили Алассар. Справиться с нами оказалось не так-то просто, и война, развязанная шанарами против нас, длилась почти пятьдесят долгих лет. Много чего произошло за это время, что навсегда изменило баланс сил в Алассаре.

От изучения документов меня отвлек стук в дверь. Даже не спрашивая, я уже знал, кто опять пожаловал в столь ранний час. Моя сеть, которую я в последнее время держал широко раскинутой, давно оповестила меня о незваном госте.

— Войдите, – я поднял голову и помассировал затекшую шею. Глаза болели от долгого сидения в полумраке кабинета.

— Удалось что-то обнаружить? – Лориан развернул стул для посетителей и уселся на него верхом. Его внимательный взгляд скользнул по кабинету, отмечая все мельчайшие детали, и я невольно усмехнулся. Что он надеялся обнаружить? Король был в курсе моих изысканий, и я, по большей части, действовал с его полного одобрения.

— Кое-что, – неопределенно хмыкнул я. – Вот здесь, – мне пришлось отодвинуть в сторону кипу бумаг, чтобы показать Лориану место на карте. – Я думаю, здесь какое-то тайное убежище. Но я несколько раз посылал туда своих ребят, и они ничего не обнаружили.

— Маскировочная магия? – нахмурился король. – А засады не было?

— Не было. Все вернулись целыми и невредимыми. Но следы шанар совершенно точно ведут сюда.

Я снова постучал пальцами по карте. Лориан привстал, чтобы посмотреть поближе.

— А что твоя магия? – спросил он. – Ничего не обнаружила?

— И это странно, – я много думал об этом. Еще никому не удавалось скрыться от моей тьмы, кроме Хейли. – Но у меня есть предположение. Безумное, конечно, но…

— Выкладывай, – нетерпеливо потребовал мой повелитель.

— Что, если они так же, как и я, используют магию тьмы? Тогда, возможно, у них есть защита от моей сети. И не только.

— Звучит логично, – король заметно помрачнел. – И если это правда, то мы сильно недооценили своего противника. Думаю, в скором времени они нанесут удар.

В этом я был с ним согласен. Тучи сгущались, и вот-вот должна была разразиться гроза. Я бы и рад был уничтожить всех пернатых, потому что был уверен – в гибеле моей истинной пары, может, и был виноват ларк, следов которого мы так и не обнаружили, но там точно не обошлось без пернатых тварей.

— Я к тебе вообще с предложением, – неожиданно сменил тему Лориан. Я заинтересованно приподнял брови и, воспользовавшись небольшой паузой, сделал глоток травяного настоя. Горький напиток уже привычно обжег горло, и мне удалось на этот раз даже не поморщиться.