— Слушаю, – отозвался я, потому что король загадочно молчал, постукивая пальцами по столу.

— Ко мне недавно недавно явилась иса Кальдор и слезно умоляла как-то повлиять на тебя.

Я поморщился. Моя бывшая любовница получила отставку в тот же день, как я встретил свою истинную пару. Скандал был неимоверный, но в конечном итоге Бьянка убралась из моего замка, громко хлопнув дверью. И вот теперь она решила вернуться?

— В свете последних событий.., – начал было Лориан, но я прервал его движением руки.

— Нет.

— Тебе нужна женщина, – с нажимом произнес король. – Я понимаю твое горе, я чувствую твою скорбь, но это не может продолжаться вечно.

— Может, – начиная злиться, ответил я.

— Она поможет тебе забыться, – кажется, Лориан заранее подготовил доводы.

— Я не хочу забываться.

— Она любит тебя! Она родит тебе наследника.

— Мне.., – я осекся.

Король нашел то единственное слабое место, которое у меня было. Но я просто не готов был снова делить постель с Бьянкой после того, как потерял истинную пару. Но совсем недавно я совсем неплохо проводил время с этой женщиной. И, несмотря на разрыв отношений, мы успели неплохо изучить друг друга. По крайней мере, я знал, чего от нее ждать.

— Хорошо, – чуть помедлив, согласился я, чувствуя, что еще пожалею об этом решении. – Пусть возвращается.

— Тебе не обязательно сразу с ней спать, – продолжил Лориан. – Но, возможно, это лучшая кандидатура из всех…

— Я понял.

Впервые за долгое время я чувствовал себя неловко в присутствии своего короля. Он тоже молчал, с повышенным интересом изучая собственные руки.

— И что именно она тебе сказала? – спросил я. – Какие аргументы привела, что ты так за нее вступаешься? Почему она сама не пришла ко мне?

— Иса Кальдор рассказала, что вы не очень хорошо расстались, и что ты можешь не принять ее обратно.

— Это она верно предположила. После учиненного скандала я бы сильно удивился, увидев ее на своем пороге.

В кабинете снова повисла тишина, прерываемая птичьими трелями за окном. Мир радовался новому дню, в то время как в моей жизни наступила черная полоса.

— И когда она явится? – спросил я. В любом случае, надо отдать Эрте распоряжение подготовить покои для Бьянки. И на этот раз будет лучше, если они окажутся как можно дальше от моей спальни.

— Вообще-то, – Лориан внезапно заинтересовался чем-то на потолке и почесал гладко выбритый подбородок. – Она уже здесь. Прибыла вместе со мной и ждет, когда я с тобой поговорю.

— О, – только и смог ответить я на такое вероломство со стороны того, кого долгое время считал другом.

— Она села мне на уши, – снова пустился в объяснения король. – И начала клевать мозг. Распустила нюни. А я знаешь, как это ненавижу.

Я мог это представить. Бьянка была отличной актрисой и нередко добивалась желаемого, устраивая концерты для одного зрителя – меня. Но в какое-то время ее слезы перестали на меня действовать. Наверное, я просто перестал верить в их искренность.

— Ладно, – вздохнул я. Пришлось смириться с мыслью, что спокойной жизни придет конец. Я снова буду выслушивать бесконечные жалобы от прислуги на отвратительное поведение исы Кальдор, и лицезреть рядом с собой, собственно, саму ису Кальдор.

Поднявшись из-за стола, я взял кружку с остывшим отваром.

— Где она? – спросил у поднявшегося вслед за мной короля.

— В холле. И, скорее всего, уже сильно недовольна задержкой.

Я вздохнул.

Может, выгнать ее к хаффу? Зачем мне эта головная боль? Мои чувства к Бьянке угасли давным давно, и я больше не видел в ней того очарования, которое пленило меня при первой встрече. Ее тело больше не разжигало во мне инстинкт охотника. А думая о постельных утехах, я невольно представлял Хейли, ее узкие плечики, тонкую талию и аккуратную грудь, что идеально лежала бы в моей ладони. Жаль, что мне так и не удалось вкусить ее, хотя пока она жила в замке, мысль об этом сводила меня с ума. Наверное, в этом и есть сила истинной пары – мне нравилось в ней абсолютно все, ее внешность, ее голос, ее запах. Я возбуждался от одной мысли о том, как буду ласкать ее тело.

Бьянка действительно ждала в холле. Сердито поджав губы, она сидела на одном из трех своих огромных сундуков с вещами и смотрела в одну точку, вероятно, о чем-то задумавшись. Но стоило ей услышать шаги, как драконица вскочила и опрометью кинулась ко мне.

— Драгос! – изящные, но сильные руки обхватили мою шею, и в нос ударил запах духов, такой приторно сладкий, что я с трудом сохранил невозмутимое выражение лица. Она покрывала мое лицо быстрыми легкими поцелуями, оставляя влажные следы и, вероятно, свою помаду.

Лориан тихо хмыкнул рядом и сделал попытку ретироваться.

— Я, наверное, пойду, – сказал он. – Королевские дела не терпят отлагательств. Совет вам, да любовь, как говорится, не буду мешать.

— Останься, – я оторвал от себя Бьянку и покачал головой в ответ на ее обиженный взгляд. – Надо еще обсудить то, что я показывал на карте.

Король удивленно поднял брови.

— Разве мы не…? – начал было он и осекся под моим выразительным взглядом.

Если бы кто-то не знающий увидел нас со стороны, он бы усомнился, что Лориан король, а я всего-лишь его верный генерал. Но мне так сильно не хотелось оставаться наедине с Бьянкой, что это можно было назвать трусостью. Даже на поле боя я никогда так не пасовал, как в холле собственного замка. Но абсолютная тишина в штанах лишний раз доказала, что все чувства к этой женщине во мне угасли. Осталось лишь глухое раздражение. Но я готов был терпеть ее, если она могла принести мне наследника. Когда-нибудь. Не сейчас. Сейчас даже мысль о близости с бывшей любовницей казалась мне предательством Хейли, несмотря на то, что моя истинная пара уже об этом не узнает. Никогда.

На шум в холл вышла моя экономка, рэя Эрта. Я не держал в замке большой штат прислуги, довольствуясь необходимым минимумом, что всегда очень раздражало Бьянку.

— Где твоя горничная? – спросил я, так как драконица, судя по всему, на этот раз прибыла одна, без своей раздражающе любопытной служанки.

— Я не знала, примешь ли ты меня, и не стала брать ее с собой. Я открою ей телепорт.

Я кивнул и отдал Эрте кружку и все необходимые распоряжения. Когда экономка ушла, уведя с собой Бьянку, я смог ненадолго перевести дыхание. Слуги унесли сундуки, и в холле снова стало тихо.

— Идем, – я направился к столовой. – Позавтракаешь со мной и займешься своими безотлагательными королевскими делами. Кстати, почему бы тебе самому не жениться на Бьянке?

— Я все еще жду свою истинную, – пожал плечами Лориан. – И не могу жениться ни на ком, кроме нее.

— А если ты так ее и не встретишь?

— Я дал себе еще десять лет, – чуть помедлив, ответил король. – Если за это время не встречу, женюсь на подходящей кандидатуре. Скорее всего, это будет родовитая драконица с Новой Твердыне. Нам давно пора заключить с ними крепкий союз.

Во мне шевельнулось что-то, похожее на сочувствие. Если я мог плыть по течению и предаваться своему горю, то правитель Сумеречного Континента даже на это не имел права.

— Тогда как только разберемся с шанарами, займемся поисками, – предложил я, и Лориан с тихим смешком хлопнул меня по плечу.

— Так и сделаем, – ухмыльнулся он. – А что сегодня на завтрак? Пахнет просто потрясающе.

Хейли Ривер

Поначалу я еще пыталась считать дни, проведенные в Друм-холле, но потом признала это занятие бесполезным. Время шло слишком быстро, неумолимо приближая дату свадьбы, назначенную Видаром. Однокрылый не сдержал своих угроз, не тронув меня и пальцем. Видимо, мое поведение показалось ему достаточно благоразумным, чтобы не прибегать к наказаниям. Мужчина, который поначалу пугал меня и вызывал отвращение, оказался хорошим учителем. Временами он куда-то надолго пропадал, а когда возвращался, занимался со мной практической магией. В Друм-холле был один зал, где ограничение оказалось снято, и где, в конечном итоге, подтвердились мои худшие опасения.