— Драгос, ты не можешь позволить королю манипулировать тобой подобным образом! Ты не должен жениться по его указке!

Не ей решать, чего я должен, а чего нет.

Но все эти новости с моей внезапной женитьбой действительно казались странными. Как так вышло, что Лориан меня не предупредил? Не успел? Забыл? Тогда почему Бьянка в курсе?

Больше не обращая внимания на свою любовницу, я направился вниз. Сеть тьмы, раскинутая вокруг моих владений, дрогнула, возвещая о прибытии гостей. И если один из них был мне хорошо известен, то второго мне предстояло увидеть впервые. Но я не собирался встречать свою новообретенную жену с распростертыми объятиями, и вместо того, чтобы выйти в холл, я свернул к коридору, который вел на кухню. Необходимо было предупредить прислугу о прибытии новой хозяйки. И о том, что она не задержится здесь надолго.

Хейли Ривер

Наверное, все же стоило сказать ису Найтгарду о том, что я истинная пара Драгоса. Даже если бы он не поверил, то точно принял бы это к сведению и, возможно, заранее предупредил бы моего новоиспеченного мужа. И тогда мне не так страшно было бы приближаться к его замку, где за неделю пребывания я успела изучить каждый камешек. Меня терзали дурные предчувствия и сомнения. Как он встретит меня? Обрадуется ли или проклянет в тот же миг? Будет ли наш брак счастливым? Или мне следовало выбрать другого Дракона? Все это крутилось в моей голове, но я твердо понимала одно – уже нельзя ничего изменить.

После того, как я согласилась на свадьбу, мы в сопровождении магов покинули Солнечную Долину. Король Торхейма лично нес меня на своей спине, как особо ценный груз. Я никогда до этого не летала на Драконе, и мой страх временно забылся, сменившись восторгом от ощущения скорости и высоты.

Когда мы покинули земли людей и оказались на нейтральной территории, ис Скайгард провел брачную церемонию, соединив меня и владыку Торхейма магическими узами. У иса Найтгарда было при себе кольцо Драгоса, которое он торжественно надел мне на палец. Да, не так я представляла себе свою свадьбу. Я думала, после инициации, когда память ко мне вернется, мы с моим Драконом проведем чудесный обряд, который завершится не менее чудесной совместной ночью, после чего наши брачные метки проявятся во всей своей красе. Несмотря на то, при каких обстоятельствах мы встретились, и насколько стремительно все произошло, я успела проникнуться к Драгосу искренней симпатией, которую, возможно, даже могла бы назвать любовью. Он устраивал меня по всем параметрам. Тогда, когда мы обсуждали на озере мой безумный план, мне было с ним комфортно и спокойно настолько, как будто мы были знакомы задолго до этого.

После церемонии маги Солнечной Долины нас покинули, как и ис Скайгард, сославшийся на какие-то личные дела. Выглядел он при этом мрачным и задумчивым, как будто в Аттиноре за время его отсутствия могло что-то случиться. Но даже если так, как он мог получить об этом весть, находясь настолько далеко от дома?

Мы с королем Торхейма остались наедине. Я все еще чувствовала робость в его компании, но уже не опасалась так за свою жизнь. Брачные узы, несмотря на то, что не были настоящими, связали нас чем-то вроде дружбы. Возможно, это могло как-то повлиять и на отношение ко мне Драгоса. Все же зря мы не предупредили его заранее, что это именно я стала его женой, а не какая-то неизвестная принцесса темных эльфов.

Ис Найтгард не стал тратить время на излишние церемонии. Наверное, ему просто не терпелось порадовать своего верного генерала, но вместо того, чтобы полететь в королевский дворец, как планировалось изначально, мы направились прямиком во владения Драгоса.

Меня вновь охватила паника, и чем ближе был мой новый дом, тем сильнее колотилось в груди сердце.

Наше приближение заметили издалека. Уже над парком ис Найтгард начал снижаться, и я могла как следует оглядеть окрестности. За время моего отсутствия ничего не изменилось. Как будто меня и не похищал шанар на несколько долгих недель. На смену жаркому лету пришла мягкая, наполненная яркими красками осень, и на земле лежал ковер из опавших листьев. Пахло дымом и сладкими цветами, которые распустились на живой изгороди парка. Я глубоко вдохнула в себя аромат и невольно поежилась. После жаркой и душной Солнечной Долины на Сумеречном Континенте было довольно прохладно. Но я надеялась, что меня не будет ждать прием, подобный тому, что был в первый раз. Тогда Драгос на отлично справился с ролью равнодушного к собственной невесте ублюдка и показал все свои темные стороны. Или умело их изобразил.

Во дворе замка нас ждала прислуга практически в полном составе. Они почтительно расступились, давая своему королю место для посадки. Поднявшийся при приземлении ветер разметал мои волосы, бросив их мне в лицо. Сердце замерло от страха и предвкушения. Я ожидала увидеть Драгоса в первых рядах. Но когда привела свою прическу в порядок, и ис Найтгард выставил крыло, чтобы я могла спуститься, я на несколько мгновений задержалась, чтобы с высоты драконьего роста рассмотреть всех присутствующих. Я никогда не жаловалась на зрение, но своего мужа так и не увидела. А это значит, что он просто не пришел меня встречать.

Короля это, похоже, ничуть не удивило. После того, как я спустилась вниз, он сменил ипостась и встал рядом со мной. Мой взгляд остановился на круглом лице экономки. Неужели она меня не узнает? Я же жила здесь неделю до нашей с Драгосом несостоявшейся свадьбы. Мне, например, хорошо запомнилось лицо женщины, которая изо всех сил пыталась показать мне, что я для нее не более, чем пустое место. Но что, если она действительно меня не запомнила?

— Вижу, Драгос продолжает упрямиться, – пробормотал ис Найтгард. – Но, уверен, он вскоре образумится и изменит свое решение.

— А вы не хотите попытаться его переубедить? – я с искренним изумлением посмотрела на короля. Он что, бросит меня на произвол судьбы, видя, что жених даже не соизволил выйти во двор?

— Боюсь, у меня нет на это времени, – печально усмехнулся его величество. – Сами знаете, времена сейчас неспокойные, враги так и норовят пошатнуть мою власть и прибрать к рукам не только Торхейм, но и весь Сумеречный Континент.

— Знаю, – признала я. Из того, что я помнила из своего предыдущего пребывания в этом замке – Драгос каждое утро отправлялся на службу, и возвращался иногда довольно поздно. Я могла за весь день ни разу с ним не встретиться, и это было нормально.

— А мой муж не мог отправиться во дворец? – спросила я.

Король одарил меня изумленной усмешкой.

— Это вряд ли, ведь я предоставил ему заслуженный отпуск.

Но это вовсе не значило, что айс Блэкторн им воспользовался.

— Не переживайте, лесса, – кажется, король, наконец, определил причину моего волнения. – Я не оставлю вас без своей поддержки и покровительства. Сейчас меня действительно ждут дела, но завтра я обязательно вас навещу и ещё раз переговорю с Драгосом. Пожалуйста, не обижайтесь на него. Наверное, вашему супругу действительно надо чуть больше времени, чтобы принять свой новый статус.

— А если не примет? – озвучила я своё самое большое опасение.

Ис Найтгард на несколько мгновений задумался, после чего протяжно вздохнул.

— Если Драгос в ближайшее время не образумится, я возьму его бремя на себя.

— Бремя?

Рот наполнился горечью. Ис Найтгард был мастером по части того, как заставить кого-то почувствовать себя ненужным и нежеланным. В этом он превзошёл даже Драгоса. Неужели свадьба со мной так ужасна?

— Я заберу вас себе и узаконю наш с вами брак, лесса. Я могу так поступить по праву короля.

А потом он избавится от меня. Особенно если встретит свою истинную пару.

— Я искренне надеюсь, что Драгос Блэкторн изменит своё решение, как только мы встретимся, – с горькой усмешкой произнесла я. Потому что в противном случае я лучше снова сбегу в Солнечную Долину, чем стану женой этого холодного, расчетливого правителя. Взглянув на ситуацию со стороны, я поняла, что ис Найтгард не пожалел того, кто считал его своим другом, и без жалости бросил его на алтарь своих амбиций.