— Мертвый в городе мертвых? Звучит иронично. И органично.

— Ему там не место. Сомневаюсь, что он отправился на игры из любопытства или скуки.

— Тогда почему не спросите у него? У вас ведь есть доступ, — дракон кивнул на браслет. — Я даже готов составить компанию и охрану, заменив вашего спутника.

—Не думаю, что сейчас подходящее время. Предпочту поговорить без свидетелей. Спасибо за заботу.

Я вновь поднялась, чтобы покинуть зал, не сомневаясь, что дракон пойдет следом. И не ошиблась. Он нагнал уже в дверях.

— Позвольте хотя бы проводить. Все же вас сильно потрясло увиденное.

— Надеетесь насладиться и моими чувствами? — хмыкнула я, но прогонять не стала.

— Настоящие, искренние чувства слишком большая ценность, чтобы мелочно их воровать.

— Так вы еще и гурман в этом вопросе?

Вместо ответа дракон нахмурился и постарался замедлить шаг.

— Позвольте все же узнать, почему вы ни разу не посетили город? Совсем не интересно?

— Кровь, страдания и смерть? Нет, спасибо.

— Тогда зачем вы здесь? Ставок вы тоже не делаете.

— А вы подозрительно осведомлены — теперь уже остановилась я, развернувшись к спутнику.

Может ли он быть распорядителем? Тогда что за игру сейчас ведет? Выдает интерес, навязывается в спутники…

— Вы слишком выделяетесь. Потому мне любопытно познакомиться.

Ложь в его словах я уловила, но в чем именно она заключалась, неясно.

— Не хотите совершить прогулку? Ваш спутник может присоединиться. Буду рад познакомиться и с ним.

— Прогулку? Кажется, я объяснила свое отношение к играм.

— Нам необязательно следовать за участниками. Разве вам не интересно взглянуть на Мертвый город? Поверьте моему опыту, защиту выдают превосходную.

— Я подумаю, — ответила, не спеша отказывать. Прогулка — хорошая возможность получше изучить подозреваемого, который вызывал столько вопросов.

— Я разместился на третьем этаже. Лир Кьин. Смотритель поможет найти или передать послание.

На этих словах мы как раз поднялись до наших комнат и попрощались. Оставшись одна, я перевела дух и двинулась к Леше, думая, как сообщить ему новости. Понятия не имею, как он отреагирует на Тана. Я и сама не знала, что и думать. Одни вопросы и так не кстати…

Лия

Я потянула на себя одеяло, но оно не поддалось, я только откатилась в сторону. Спину лизнул холодок, и я поползла обратно, в тепло. Но теперь под коленкой упирался камушек. Передвинула ногу. Стало душно.

Разозлившись окончательно, я распахнула глаза и с легким удивлением осмотрелась, вспоминая окончание ночи. Таниар нашел устроивший дом, но он оказался пустым, потому что спали мы на полу. Воин только расстелил тощие тряпки и нацарапал на камнях согревающую руну. Она же не пускала утренний туман и влажность от росы.

Прекрасно зная себя, поняла, что не засну, а значит, надо вставать. Только не хотелось. То ли тепла ради, то ли для безопасности, Таниар лег рядом, прижавшись к спине. Из его объятий я и вынырнула в холодное утро.

Сейчас его лицо расслабилось, даже хмурые брови растянулись в красивые, ровные линии. Тихо, мерно приподнималась крепкая грудь, волнами кожи касалось его дыхание.

Пожалуй, я понимаю, что в нем находили девушки. Слышала, поклонниц в прошлой жизни у воина хватало. Но мне в их рядах делать нечего. Точнее, он сам не захочет там видеть меня, если узнает, кто я.

Я все ж заставила себя встать и готовить завтрак. Таниар точно заслужил благодарности. Ведь не просила меня нести, но он не выпустил, хотя ушли мы еще улицы на три.

Перекусив, засели над картой, выбирая путь. В центральном районе, сердце города, целых три башни. А еще он самый большой, так что и расстояние между ними немалое. Хорошо, если успеем добраться до двух сегодня.

— Везде ловушки, — напомнил Таниар, когда покидали ночлег.

— А еще наблюдатели, — я кивнула на вышедшую пару.

Лир держал под руку молоденькую лиа. Похоже, именно она любитель подобных развлечений. Девушка восторженно смотрела на нас и что-то торопливо говорила спутнику. Их слова экран наблюдателей. Он же не позволит им навредить, а на случай столкновения с тварями есть портал.

Когда мы двинулись к цели, зрители последовали за нами. Увы, даже переход на бег не помог бы отовраться. Я знала, что им обеспечивали специальные платформы для быстрого перемещения по огромной территории города.

— Можем от них уйти? — прошептала я. Чувствовать себя зверушкой в питомнике отвратительно.

— Пожалуй, это повод попробовать некромантию. Если призову духа, они сами сбегут.

Идею я поддержала и переняла следящую сеть, чтобы Таниар сосредоточился на магии. Плетений он не знал, потому действовать приходилось наугад.

— Приди!

Шепот Таниара едва слышен, но я ощутила силу, сошедшую с его рук. Минута, и перед нами возник призрачный силуэт.

Раздался визг и хлопок портала.

— Отлично. Спасибо, — я улыбнулась.

Отпускать призванного Таниар не стал, отправив патрулировать окрестности и докладывать о происходящем. Увы, попросить его проверить за нас точки запрещали правила. Все же в других командах и прирождённые некроманты, а игры выступали за равенство условий.

— Ты не боишься мертвых, — заметил Таниар. — Какая у тебя магия?

— Я не некромант. Мой дар уникальный, но мощный. Так что оказаться без него здесь довольно тяжело. Нам направо, — напомнила я.

Мы выбрались к площади, дороги которой огибали парк, превратившийся в пепелище с обуглившимися трухлявыми стволами деревьев. Нам следовало обойти его, но мне показалось, что я слышала звук из тени.

— Там кто-то есть? — спросила Таниара. Он усилил сеть, и та отозвалась мерцанием возле дерева.

— Лучше уйдем. Это может быть ловушка, — решил Таниар, но поздно. От тени отделился силуэт и метнулся к нам.

Вспыхнул выставленный щит, но он затрещал под клыками вцепившейся в него нечисти. Ее тело напоминало маленькую девочку, но с кожей болотного цвета, спутанными в клочья волосами и яростным блеском глаз над рядом обнаженных клыков. Джавва, дух, питающийся эмоциями и отражающий их на жертву.

Я потянулась к клинку, чтобы атаковать ее до того, как она разрушит щит и проберется к нам, но Таниар развернул к себе лицом. Пока я вскидывала недовольный взгляд, он успел склониться и поцеловал.

Я опешила и забыла его оттолкнуть, а потом не захотелось. Губы Тана так нежно, почти невесомо касались моих, лаская и согревая. Когда его ладонь выпустила мою руку, я позволила ей лечь мне на талию, прикрывая глаза.

Керы, я сошла с ума.

Стоя посреди Мертвого города, под трещащим щитом, за которым билась джавва, я с упоением отвечала на поцелуй мужчины. И с полным сожалением поняла, что он прервался.

— Так было проще, чем ее убивать, — ответил Таниар, отстраняясь. Я не поняла, о чем он, пока тот не кивнул на нежить. Только сейчас заметила, что больше щит не трещит, а джавва с блаженным видом удаляется прочь.

— А, по-моему, кинжал в сердце эффективнее, — под недовольством скрывалась досада. Знать, что этот внезапный, но такой оглушающе приятный поцелуй лишь затем, чтоб накормить нежить и избавиться от нее…

Нет, ну и кто он после этого?

— Перед смертью она издает визг, проклиная обидчика. И мстить идут все твари в округе.

Ответить нечего. Я вернула кинжал в ножны и первой двинулась к точке, Таниар догнал через пару шагов.

Мы подходили к заброшенному храму, отмеченному тайником, когда вернулся дух.

— Отряд соперников переместился порталом. Через минуту будут здесь, — предупредил он.

— Нам лучше переждать, — решил Таниар и повел к ближайшему дому.

Мы успели скрыться за его полуразрушенной стеной, но не только мы использовали следящие сети. На улицу вышла четверка боевиков, а за ними трое наблюдателей, оставшихся в стороне.

Вместо того, чтобы отправиться проверять точку, игроки двинулись в нашу сторону. Воин велел готовиться к бою, а в следующий миг в нас полетели пульсары.