Три новых мага переместились в соседний квартал. Охотники. Атаковать их можно, но сложно. Щиты там не хуже тех, что ставит Таниар. Куда вероятнее исход, где тебя исключат из гонки.

— Меняем маршрут, — решил Таниар, спускаясь с крыш. На них меньше шансов укрыться, чем среди руин и камней на земле.

Пришлось срываться на бег. Охотники решили раскинуть собственные сети и засекли нас. Один из троицы пошел по следу. Петляя по улицам, мы нарывались на наблюдателей. Такое чувство, что сегодня все решили прогуляться в город.

За одним из поворотов расположилась целая группа зрителей, на заднем плане которой я заметила Ратиса. Он подмигнул и кивнул на один из проходов, куда мы направлялись. Все время гонки я продолжала следить за сетью, потому успела перехватить за руку Тана, оттолкнув к темному углу.

В шею забилось волнами горячее дыхание, а руки коснулась его ладонь. Пока мимо пробегал отряд соперников, мы замерли в укрытии, вместо сканирующей сети изучая лица друг друга.

Мертвый город отравил и нас проклятием, забрал разум, если все, о чем сейчас шептали наши глаза — это жажда поцелуя. Оставалось надеяться, что это лишь временное помешательство, а когда выберемся, дурные мысли выветрятся из головы.

— Идем. До башни еще далеко, — Таниар очнулся первым, когда топот стих, а сеть вновь оказалась чиста.

Погода решила нагнетать обстановку, собирая грозовые тучи и запуская по разрушенным улицам шквалистый ветер. Ледяной, он забирался под одежду, просачиваясь в щели, и морозил кожу. Я натянула капюшон, но намного теплее не стало, зато ухудшился обзор.

Мы миновали пару кварталов, когда первые капли забили по голове и плечам. Крупные, тяжелые, они разбивались о пыльные догори, превращая песок в грязь. Словно издеваясь, наблюдатели укрывались под защитными куполами, им непогода не мешала. Для нас же полог непозволительная роскошь.

— Тан, впереди проблема. Слева охотник, справа непонятная тварь. Она порой пропадает из сети, — предупредила я. Возможные обходы значительно увеличивали путь до башни, что тоже не радовало.

— Направо. С охотником встречаться рискованнее.

Я послушно свернула, не обращая внимание на месиво под ногами с постепенно разливающимися лужами. Тварь, за которой я следила, замерла, словно выжидала. При этом порой ее след на сети исчезал, чтоб появиться поблизости.

— Кто это может быть?

— Определенно, кто-то сильный. Попробуем обойти по крышам.

Внутри зародилось нехорошее предчувствие и тревога. Она давила, заставляя вглядываться в тени улиц, вслушиваться в каждый шорох, что доносил порывистый ветер.

Пока я забиралась на крышу, Тан перехватил контроль над сетью. Оказавшись наверху, я осмотрелась, но ничего не заметила. Кроме все сильнее нарастающей тревоги. Я чувствовала опасность, но она казалась знакомой, что сбивало еще больше.

— Лия, — позвал снизу Тан, напоминая о себе. Я вновь переняла плетение сети, пока воин поднимался ко мне. До твари оставалось две улицы. Подозреваю, попробуй мы ее обогнуть, последует за нами. Двигаться же с «хвостом» опасно, атакует, когда на миг расслабишься.

— Тебе лучше не лезть в этот бой, — предупредил Таниар. Я лишь кивнула.

Оставшееся расстояние до небольшой площади, где укрылась тварь, двигались, пригнувшись. Внезапным появление не станет, но и идти в открытую не стоит.

Крыша последнего дома обрывалась уцелевшими кусками парапета, за которыми мне велели оставаться. Таниар спрыгнул вниз и замер, без сети обнаружив противника. По другую сторону площади развалились обломки дома, по которым ручейками бежал дождь. В тени этого природного водопада светились чьи-то алые зрачки.

От угла веяло ужасом, дыханием смертельной опасности. Действительно, прекрасно знакомой мне опасности. Но именно мне и не страшной. Когда во мне была магия.

В мертвом городе притаился кер, дух смерти, порождение Темного мира.

Я застыла от ужаса, но не от убийственной мощи кера, а от факта его появления. Как он здесь оказался? Согласился на сделку? Или же его отправил хозяин и повелитель?

От мысли, что он мог прийти за мной, я заледенела. Нужно бежать, пока есть шанс. Бросить все и уносить ноги.

Но тварь выползла из тени, подбираясь к Таниару. Она выбрала жертву, и это не я. Только облегчения это не принесло, запустило круговерть мыслей.

Кер не узнал меня. Когда моя сила спит, он не понял, кто я такая. Значит, разоблачение мне не грозит. Но это же лишает защиты, ведь ничто теперь не помешает ему на меня напасть.

Ничто, но не Таниар, который уже призвал клинок, пропитав его силой.

Когда внизу два соперника схлестнулись, я высунулась из укрытия, позабыв про осторожность. И пусть я не сомневалась, чья жизнь мне дороже, но чем больше вглядывалась в кера, тем тяжелее становилось. Дух из клана «шутов». Любителей пакостей, которые они называли «развлечением». В детстве я с ними здорово потрепала нервы окружающим.

Только сейчас забава духа — поединок с тем, кто стал для меня главным в настоящем. Я знала, насколько сильны эти твари и не представляла, сумеет ли Тан победить.

Неосознанно я сжала кольцо, чувствуя, как оно блокирует силу.

Что, если Тан начнет уступать? Если раны окажутся слишком серьезными, чтобы победить? На его плече уже багреет полоса крови от когтей. Готова ли я вернуть себе силу? И за это отдать все остальное.

Я с надеждой смотрела вниз, где кружили по площади две беспощадные тени, нанося друг другу удары. Под грохот грома раздавались крики и вой, дождь смывал кровь. Терпение иссякало. Каждая рана обжигала и меня, призывая действовать. И я не удержалась.

Подловив момент, когда противники удалятся, я соскользнула вниз, достав спрятанный кинжал. Таниар не знал о нем и будет славно, если не заметит. Но только этот клинок способен отправить кера обратно во Тьму. Подальше от нас и ближе к источнику исцеления.

Плавными, танцующими движениями я двинулась по площади, оставаясь в тени. Сосредоточенные друг на друге, противники не замечали меня. Один короткий выдох, и я стрелой метнулась к ним, появившись за спиной у кера и вонзая в него кинжал.

Он взвыл и извернулся, чтобы взглянуть на меня.

— Лилиана… — выдохнул он, прежде чем исчез. Но не успела я спрятать клинок, как получила скользящий удар от Тана. Он не ожидал, что соперник развеется и лишь затормозил удар, сместив его. Клинок рассек предплечье. Руку прострелило болью, я закричала, пошатнувшись, но упасть мне не дали.

Лера

— Может, откажемся? — спросил Леша, держа в руках приглашение от распорядителя разделить завтрак.

— Он указал место? Можно позвать в общий зал, где служит Хранитель башни.

— Слишком много поводов отказать. Сомневаюсь, что он упростит нам задачу.

— Значит, пусть завтракает один, — ответила я и пошла собираться.

Ночью я снова не могла заснуть. Тревога за дочь не отпускала, подгоняя. Я прокручивала лица подозреваемых, что мы знали о них. Словно собирала одноцветный пазл, ища подходящие кусочки.

Спускаясь в большой обеденный зал, где собирались наблюдатели, я была в боевом настроении. Леша держался невозмутимо, но я чувствовала и его нетерпение.

Длина накрытого стола позволяла рассаживаться за ним группами, оставляя пустые стулья между гостями. Мы заняли места напротив вампиров. Тотчас к нам подошли официанты, раскладывая приборы.

— Итак, план в силе? — спросил парень.

— Пока без изменений. После завтрака сделаем ставку у Хранителя, часть призрачных уже следит за распорядителем. Они тебя проводят, — Леша повернулся к девушке, что допивала бокал вина.

— Чудненько. Наша суккуб как раз отправилась в зал наблюдений.

— А что наш вдовец? Я видел его сегодня в городе. Он наблюдал за потасовкой.

— Потасовкой? Да там Мартелл перерезал команду. Скорее, это бойня невинных ягнят, — фыркнула девушка.

— Какую команду? — я насторожилась. Прежде происходящее на поле меня мало волновало, но теперь в городе у меня личный интерес.