Второй готов. Дракон и вдовец один и тот же маг.

Лия

— Я велел ждать на крыше! — осыпая меня проклятиями, Таниар окутал мое плечо целительской магией, но очевидно, что ее недостаточно.

Против клинка, способного ранить кера, силы боевика слабы. Кровь только остановилась, но стоило пошевелить рукой, и рана открывалась снова. Зашивать прямо здесь опасно. Справа от нас охотник, о котором мы едва не забыли. В итоге пришлось перетягивать рану, наскоро наложив повязку.

— Про себя не забывай, — напомнила сурово, видя, что Тан собирается взвалить на спину рюкзак. Спорить он не стал, но ограничился целительскими плетениями.

Времени передохнуть не оставалось, нужно уходить. На запах крови скоро стянутся другие обитатели, а мы не в форме, чтобы выдержать бой.

Забраться на крыши с одной рукой я бы не смогла, потому пришлось двигаться по земле.

Гроза все не утихала. Дождь только набирал силу, стремясь затопить разрушенный город. По улицами уже бежали ручьи, превращаясь в огромные лужи возле каждой ямы, а их тут немало.

Оставив охотника позади, мы нашли подходящее укрытие, чтобы заняться ранами. Вновь я стягивала кофту, оставаясь в коротком топе и вспоминая утро. Но смущение отхватило только меня, Тан ругался сквозь зубы, снимая повязку. Дела обстояли плохо.

Грязь и пыль попали в рану, пришлось промывать. Потом ругалась уже я, когда сшивали края. Таниар как мог обезболил, но приятным процесс все равно не стал.

— Тебе нужен нормальный целитель, чтобы рана зажила правильно и не осталось шрама.

— Шрам? Отличный сувенир из поездки на память…

— Сомневаюсь, что ты оценишь. На тебе ни царапины, Лил.

И когда проверить-то успел?

Разумеется, если я и получала травмы, а в детстве их было немало, лечили лучшие целители, так что да, здоровье мое идеально, включая состояние кожи. Хотя после песочных скрабов и ночных морозов сложно говорить с прежней уверенностью.

— Значит, нужно поскорей найти артефакт и выбираться отсюда. Тебя тоже уже не раз потрепали в поединках.

— Я воин, — напомнили мне.

— Ты молодой парень, который вскоре получит свободу. Так что ждут тебя впереди сотни красавиц, посягающих на твою шею. Луше побереги ее.

— Моя шея им не достанется. Помочь одеться? — спросил Тан. Тема девушек не понравилась. Или я напомнила, что он тут не по своей воле?

За три часа мы смогли проверить только две точки, а до башни оставалось около трех часов пути. Моя рука ныла, но я терпела, хотя Таниар все равно делал остановки чаще, давая отдохнуть.

К вечеру дождь стих, но небо не успевало посветлеть, солнце садилось. Ночевать в городе не хотелось, а до башни идти придется в сумерках. И я бы согласилась на первый вариант, но Таниар надеялся найти в укрытии запас лекарств и возможные заживляющие зелья. Местные целители были хороши в своем деле.

— Если устанешь, я могу понести, — предложил Тан.

— Кажется, ты говорил, что твоя шея не для немощных девиц.

— Для одной готов сделать исключение.

— Ну уж нет, я пока не валюсь с ног. А со мной на руках до башни мы доберемся только к полуночи.

— Тогда, раз уж дорога у нас долгая, все же расскажешь, кто ты?

— Если только ты признаешься, чем тебе не угодила толпа девиц, — уступать я не собиралась. Без того замирала каждый миг, пока не спрятала кинжал, развоплотивший кера.

Каждый раз, когда кто-то узнавал, кто я такая, сюжет шел одинаково. Страх и паника в глазах, а затем побег. Тану, правда, бежать некуда, метка не позволит. Но терять его теплый взгляд и улыбки отчаянно не хотелось.

— Значит, поговорим о планах. От числа игроков осталась меньше половины. Утром большинство было в центре. Скорее всего, артефакта тут нет, иначе бы нашли.

— Хочешь перебраться в другой район?

— Проверять здесь точки бессмысленно, лишь взглянем на карту в убежище.

— За башней, в сторону торгового района, есть портальный центр. Там разместили случайные переходы. Еще есть портал в самой башне, в ее подвале. Но на какую точку он настроен, не указано. Но можно посмотреть.

Когда солнце окончательно село, мы остановились передохнуть. Валуны на дороге заменяли скамеечки. Сейчас они все еще сырые, но просушить их несложно.

Заняв места друг напротив друга, пили воду с тонизатором, когда загорелся в воздухе символ Игр. Вращаясь, он расплылся в трехмерную карту города, на которой светились игроки. Не веря, я несколько раз прошлась по полю, но итог тот же. За день число участников сократилось неимоверно. Осталось четыре команды. И это только день, когда вышли охотники.

— Или кому-то помогли покинуть поле, — угадал мои мысли Таниар. — Многие пришли в центр, кто-то наверняка пересекался, а из встреч шла дальше одна команда.

Мне бы радоваться, что соперников меньше. И в начале игры я бы так и поступила. Но проклятие Мертвого города не умерло с его жителями, оно точно коснулось и меня. Иначе почему я с горечью смотрю на карту, где чернеет район за районом. В один попала еще одна команда. Не успеет выбраться до полуночи — проиграет.

Желая усложнить жизнь, закрывали не только районы, но и улицы, кварталы города. В этот раз и по Центру протянулись черные жилки опасных участков. Некоторые недалеко от нас.

Пришлось сосредоточиться, запоминая изменения. Никто не предупредит нас, если случайно забредем на «закрытую» зону и не успеем ее покинуть к полуночи.

Когда карта погасла, я прикрыла глаза, продолжая думать. Нужно изменить маршрут к башне так, чтобы всегда были обходные пути на случай угроз.

— Готов? — я первой поднялась с камня, собираясь продолжить путь.

Грххх! Бухх!

За нашей спиной обвалилась стена, закрывая проход на улицу. В следующий миг Таниар вскочил, запуская в меня абсолютный щит, но его опередили. Справа словно врезался булыжник, снося с ног и впечатывая в землю, включая раненное плечо. От боли в глазах потемнело.

Меня рванули, закинув на что-то волосатое и горячее, а потом началась тряска. Слезть не позволяли обхватившие силовые жгуты, они же закрывали глаза. Я могла лишь вслушиваться и напряжено следить за магическим фоном. Там, откуда удалялись, то и дело расходился флер остаточной магии. Похоже, Таниара задержал поединок и вряд ли соперник один. Меня же…

Похоже, меня похитили.

Тряска продолжалась с четверть часа, пока тело подо мной резко не затормозило, от чего я съехала в бок и поймала хлесткий удар… хвоста?

Когда отвязали и позволили отрыть глаза, я увидела волчью пасть оборотня, который тотчас сменил облик.

— Отлично! Вот и добыча, — раздался голос за спиной. Я вскочила, развернувшись на звук, но вновь закричала.

Ухватив за больную руку, меня толкнули к стене, прижимая ручищей под горло.

— Набегалась, красотка? — ухмыляясь, смотрел Мартелл. Тот самый, что обещал уничтожать всех игроков. И предлагавший мне пощаду до начала игр. — Уже жалеешь, что отказала?

— Пожелаешь ты, когда за мной придут, — прошипела я, говорить не давала хватка на шее.

Ее сменила магия, спеленав и не позволяя двигаться. Мартелл убрал руку, но лишь для того, чтобы досмотреть, не упуская случая полапать во всех местах.

А меня захлестнули душащая паника и воспоминания прошлого.

Руки изучали тело, вертели в стороны, подставляя то одну то другую часть под свет. Из одежды нам оставили лишь полоску топа и облегающие тонкие шортики. Мы стояли в шеренге, скованные и сплетенные магией, а запястья оттягивали браслеты-блокираторы, позванивающие цепями, когда их приподнимали.

Грязный палец прошелся по разбитой губе, смазывая кровь. Пока могла, я сопротивлялась похитителям, хотя и не понимала, что меня ждет. Плен. Рабство. Невольничьи торги.

Отправляясь в случайно выбранный мир, строя портал в стихийную точку, я хотела «по ходу» изучать порядки новых территорий. Вот и дорвалась.

Заприметили меня возле лавок, уже через пару часов я оказалась в плену, лишённая магии, застывшая под иллюзией и брошенная в подвал к таким же девушкам. Они и объяснили, что произошло.