— Позволь и тебе помочь. Я запомнила, как ты делал, — попросила я.

Разминая его накаченные мышцы, не скрывала восхищения. Тело воина просто идеально, облачено в живую броню силы. Решив не останавливаться на малом, велела развернуться спиной и прошлась и по крепкой шее, и по размашистым плечам, прямой спине.

— Спасибо, — ответил Тан, натягивая обратно кофту. Только его голос прозвучал немного глухо. — Ложимся спать?

— Я бы подышала на воздухе. Хочу немного остыть.

Одну меня не отпустили, но я не возражала против компании. Словно издеваясь, этот мир разогнал для нас облака, обнажая звезды на небе. Не думать, что это и впрямь могло быть свидание, становилось сложнее.

В этот раз воин лег в стороне, в паре шагов от меня, коротко пожелал спокойной ночи и закрыл глаза.

Но ночь для меня спокойной не вышла. Стоило погрузиться в сон, как в него ринулась Тьма, создавая кошмары. Я видела лица близких с укором и злостью. Видела ярость того, от кого бежала. Но угрожала она не только мне, но и тому, на кого я невольно навлекаю гнев.

Таниару нашлось место в кошмарах. Он продолжил наш поцелуй, только не было монстров вокруг, когда он спустил с мои плеч тонкие бретели топа. Вместо джаххи пришла та, кто способна уничтожить мою нереальную сказку. Ниточка из его прошлого.

И ниточка обратилась в ударную волну, подобную той, что Тан сотворил у башни. Только цель этой — уничтожение. Меня. Я видела, как она несется, сжимала даже во сне кольцо, и не могла выставить щит.

— Лия!

Меня тряхнули, выдернув из кошмара. Тан присел передо мной, держа за руку. Судя по тощей полоске на стене, только занялся рассвет.

— Прости. Кошмары, — пробормотала я, вытирая вспотевшее лицо.

— Ложись со мной. У нас есть еще пара часов.

Лера

— Давай решим, как быть, когда поможем дочери. Таниару не до нас, если он не связался с тобой, — сказал Леша.

Новость о воскресшем он принял спокойно. Куда сильнее его волновало мое состояние и потрясение в зале. Так что до вечера меня оставили в покоях, а к гостям отправился муж.

О знакомстве с драконом я тоже рассказала, мы решили не упускать шанс и согласиться на прогулку.

Велев чуть что, сразу звать его, Леша отправился вниз, а я осталась перебирать полученный материал. Все время я считывала дракона, изучая его с разных сторон. Пока я не пыталась определить, наша он цель или нет. Скорее составляла портрет личности.

В отличие от большинства зрителей, в нем грязного прошлого не ощущала. Скорее иной взгляд на жизнь, ее восприятие. Скучающий дракон-чудак, отчего-то разочаровавшийся в жизни и пытающийся уверить себя в обратном. Думал, что выбрал маску равнодушия, не подозревая, что открыл настоящее лицо.

Я его действительно заинтересовала. Вполне возможно, что он ощутил во мне иномирянку. Даже долгая жизнь в Сиалоне не изменила в нас восторженного взгляда на мир и трепета в общении с магией.

В покои постучали. Пришла вампирская парочка.

— Ну и денек выдался! — вздохнула девушка, падая на диванчик. — Думала, позеленею от этой курицы…

— Что с ней? — спросила я.

— Вешается на мужиков как дура. Ну кто так соблазняет, а? Совершенно не умеет пользоваться телом.

— Тем больше я тебя ценю, — мурлыкнул вампир у нее над ухом. Девушка тотчас расплылась в улыбке и продолжила спокойнее.

— В общем, суккуб пыталась обольстить двоих, не вышло. Впрочем, я не уверена, что она действительно пыталась. Слишком неуклюжа.

— Но в прошлом у нее проблем не было. Охотно велись на ее прелести и содержали почти до новых игр.

— Может ли быть, что под ее внешностью скрывается кто-то другой? Потому и поведение такое?

— Вполне, — кивнула девушка. — Суккубы неосознанно двигаются иначе. Тут скорее грация вора-домушника. Вроде бы ловкий, но видно, что побитый.

— Тогда это хороший аргумент. Но ставки подняли. Мы получим артефакт, только если найдем истинную внешность распорядителя.

Пара нахмурилась, принимая новые правила.

— Как успехи с Хранителем?

— Тут не так просто. Непрошибаемо вежливый тип.

По просьбе пары Леша прислал мертвых помощников, чтоб узнать об их процессе. Наш отчаянный парнишка не раз замечен среди Хранителей и обслуживающего персонала. Пытался выяснить, как помочь игрокам, чтобы выиграть свои деньги. Он же привлекал для них наблюдателей, уговаривая «поддержать убогих», интереса ради. Но те отмахивались.

— Не похож он на великого притворщика и вершителя судеб, — заключила девушка.

— Или он действительно прекрасно играет роли.

— Завтра еще наблюдайте, потом я постараюсь с ним встретиться и тщательно проверить. Если его суть совпадет с тем, что мы заметили, значит, он не тот, кого мы ищем.

Последним в списке оказался вдовец, завсегдатай всех игр. Вот кто являлся типичным представителем наблюдателей. Активно делал ставки, заключал пари и по нескольку часов в день проводил в городе, наблюдая за игроками. Или за всей системой игр?

— Если верить демону, то исключить можем только его подопечного, — вечером я устало раскинулась на кровати. Леша пристроился с боку, почти невесомо рисуя на моем теле узоры.

— Думаю, Хранителя тоже исключим. Если он занят только работой, следить за ходом игр не получится. Сомневаюсь, что он пропустит собственное шоу.

— Завтра идем проверять дракона?

— Только если ты полноценно отдохнешь. Не надейся, что я не замечаю, сколько сил ты тратишь. Так что все, сладких снов, любимая.

Мои губы обнял нежный поцелуй, а после него накрыло пушистое одеяло.

Лия

Что-то изменилось. Я чувствовала это, второй раз просыпаясь в руках Таниара. Вина перед ним больше не желала молчать. Скреблась внутри, вынуждая избегать его взгляда. Сам воин не мог не заметить перемены, но пока только хмурился.

— Нужно ускориться. Завтра в город войдут охотники, — напомнил он.

Я кивнула и, взяв вещи, отправилась умываться во двор. Мысли о появлении угрозы отвлекали, а ледяная вода разгоняла остатки беспокойной ночи.

Охотниками называли магов, что странствуют по городу с гончими псами. Они атакуют любого, выдворяя из игры.

Обмыв тело от пыли, я натягивала чистую одежду, когда взгляд зацепился за покосившийся люк в земле. Во внутреннем дворе никаких построек, ни намека на то, куда он мог вести. Значит, что-то есть под землей.

— Тан, я что-то нашла, — позвала воина, не желая проверять в одиночку. Не уверена, что вообще меня привлекло в люке. Может, там обычный погреб или склад? Пусть это и странно для центрального района.

— Отойди, я проверю магией, — парень присел рядом, вытянув ладонь над люком. Пару минут я видела исходящую силу, но не торопила, пока Тан не выпрямился.

— Ну что?

— Опасности я не вижу. Этого места нет на карте?

— Нет, — ответила, не сомневаясь. Каждую точку я помнила точно, воспроизвела бы все по памяти.

Таниар дернул за кольцо люка. Тот поддался, разинув темную пасть, в которую посыпался песок. Слабый свет обрисовал ступени, уходящие вниз.

— Оставайся тут, я проверю, — велел Таниар и начал спускаться.

Довольно быстро я пожалела, что нашла этот люк. Стоять наверху в ожидании оказалось мучительно. Тем более что из него не доносилось ни звука. Я подумывала спуститься, когда голова Тана показалась в просвете.

— Подземные ходы. Подозреваю, сеть под городом, слишком крепкие стены. Похоже, это единственное, что не пострадало.

— Мы не пойдем туда? Может, там безопаснее? — предложила я.

— Без карты рискованно.

Карта… Я ринулась в дом, ставший приютом на ночь. В холле, бывшим когда-то парадным, уцелели следы фрески на потолке. Вчера она напомнила звездную карту, только не звезды отмечали на ней, а выходы на поверхность, а линии — не контуры фигур, а ходы.

— Что скажешь?

Подумав, глава отряда решение менять не стал. Спускаться в туннели опаснее, чем идти поверху. Часть ходов могло завалить, а обратный путь потратит время. Мы и так задержались с люком.