— Ты им веришь? — спросила я.

— А ты прежде возвращала души из мертвых?

— Встречалась с таким… — ответила уклончиво. Выдавать правду я не могла.

— Если они правы, я могу им приказать и без клятвы. Они должны подчиниться.

— Можешь, благословленный. Но пока ты слаб и не обучен, а нас много, и мы сильны.

— Я обещаю попросить за вас, если встречу Смерть.

Тотчас часть духов радостно взмыла вверх, исчезая в сумраке, а вот говоривший с нами и пара других остались, но благодарно склонились перед магом.

— Мы успеем провести вас к карте, что спрятана здесь, а потом выведем к порталу. Безопасному. Идемте, — поторопил призрак, устремляясь по одной из троп.

Мы сорвались за ним, его шаг равнялся нашему бегу. Хорошо, он все же оглядывался, проверяя, не потерялись ли мы. А еще призраки заключили нас в кольцо, огородив от прочих жителей кладбища. Те, завидев души, держались в стороне, не решаясь напасть.

— Кто бы мог подумать, что меня будут спасть призраки, — пробормотала я, перепрыгивая через прутья оградки.

— Пользуйся, пока можешь. Если не получишь артефакт, от расплаты не спасет уже никто, — отозвался дух, что двигался справа. А вот покосился на меня Таниар, но промолчал, хотя наверняка слышал мертвого предателя.

— Поэтому буду премного благодарна, если подскажешь, где он, — сказала призраку.

— Это против правил, ты знаешь. Благословленный — твоя единственная помощь. Хотя ты еще можешь отправить все во Тьму.

— Я поняла, достаточно, — оборвала говоруна до того, как он лишил меня иллюзорной личности.

— Мы на месте, — летевший впереди остановился, уступая дорогу к одному из надгробий. Таниар занес пульсар, освещая высеченные линии. Вдвоем мы призвали карту, сверяя точки районов.

— Похоже, нам выдали отличный приз, — признала я. Карта исключила сразу десять мест.

— Теперь к порталу. Поторопимся, — призвал дух, и мы сорвались в очередной забег.

Я даже не удивилась, когда выбрались к склепу. Где ж еще прятать переход из этого места?

Долгого прощания не случилось. Мы поблагодарили духов и шагнули внутрь. Воронка растянулась между двумя надгробиями, но не стала захватывать, как ловушка, а приглашающе ждала, когда мы сами войдем, чтобы выпустить в новом районе.

— Это Центр, — выдохнула я, оглядевшись. Как минимум двадцать четыре часа он еще будет открыт.

От усталость ноги едва двигались, а Тан отклонял один дом за другим, пока мы искали место ночлега.

— Еще немного, и лягу прямо на улице, — предупредила я.

— Здесь слишком много ловушек и следов нежити. Мне полночи придется ставить охрану и тратить прорву сил.

Потерпеть я честно пыталась. Дома два. Дальше начало заметно шатать. Таниар обернулся, подождал, когда доплетусь к нему, а потом рывком подхватил на руки. Я вскрикнула, но успела обнять его за шею, чтобы не упасть.

Еще две улицы мы миновали, но к концу второй я поняла, что засыпаю. Не в силах больше сопротивляться, сдалась подступающей дреме.

Лера

— Это не он, — объявил присоединившийся на завтраке демон.

— Почему?

— Мой род старше, его ложь я почувствую. Этот демон не интересуется артефактами, не заключал на них сделки в последнее время. Он весь поглощен поиском жертв для главы рода. Те в непростом положении, им нужна рабочая сила.

— Исключать его пока не будем. Распорядитель не должен знать, как близко мы подбираемся, — предупредил Леша.

Союзник кивнул и умчался. Кажется, общение с себе подобным чем-то зацепило. Даже не предложил переключить его на других кандидатов.

Нам с мужем тоже пришлось разделиться. Леша остался в покоях, делая вид, что работает, и время от времени призывал смотрителя этажа. Я же спустилась вниз, где располагались гости, не переместившиеся в город.

Для зрителей обустроили несколько гостиных с огромными экранами, передающими происходящее. В некоторых комнатах присутствовали и Хранители Башни, чтобы фиксировать сделки и пари. В одной я заметила вампира, следящего за подозреваемым, я же ушла в другую.

Дракон со скучающим видом занял диван в последних рядах, почти в самом углу и смотрелся там весьма органично. Словно это место всегда принадлежало ему. Он не отрывал взгляда от местного кино, но на лице не отражалось ни тени эмоций.

Входя в комнату, я оглядела зал и убедилась, что свободных мест почти нет, и направилась к цели.

— Вы не против компании? — спросила я.

Дракон повернулся с воплощением вселенской лени и холоднокровия, кивнул и вернулся к экрану.

Я села на противоположный край и стала следить за Мертвым городом, чтобы понять, какие эмоции может вызывать трансляция.

Работать оказалось сложно. При дворе я привыкла и к жестокости, и к расчетливости, и к подлости, но на играх это все еще приправили диким желанием выжить. В этом им старательно мешали обитатели.

На какое-то время я забыла о цели, погрузившись в происходящее. Под тихие смешки участники убегали от погони мертвых тварей, под одобряющее улюлюкание с ней сражались, под разочарованные вздохи или насмешки с редкими испуганными вскриками девушек прощались с жизнью.

— Как это может нравиться? — потрясенно произнесла я.

— Это вызывает эмоции, — отозвался сосед.

— По вам не скажешь.

— По мне да. Но эмоций полно вокруг. Никто не мешает наслаждаться чувствами других.

С драконами мне доводилось общаться. С прожившими несколько веков тоже. Но ни разу не слышала, чтобы они уподобились энергетическим вампирам, существующим за счет других.

— Простите, но сколько вам лет? — не удержалась от вопроса.

— Не так много, как кажется. Но достаточно, чтобы не удивляться поступкам разумных. Впрочем, игры преподносят сюрпризы. Потому я здесь.

— И вы не делаете ставки? Если такой знаток, могли бы неплохо зарабатывать.

— Меня не интересуют деньги. Тебя ведь тоже, не так ли? — дракон подмигнул, вызвав легкий ступор. Слишком чуждо и неожиданно смотрелась такая мимика на его лице.

— Нам хватает того, что имеем.

— Где твой спутник? Прежде вы появлялись вдвоем.

Я бы не упустила шанс зацепиться за его поразительную осведомленность, если б в этот момент не взглянула на экран. В первый миг, увидев молодого парня, я непонимающе застыла. Но вот его позвали, он оглянулся.

Я вскочила прежде, чем осознала. А когда убедилась, что не ошиблась, пошатнулась, осев в подхватившие руки дракона. Он бережно опустил меня на диван, одарив тревожным взглядом.

— Что с тобой?

— Этого не может быть, — прошептала я, таращась на экран. Там сменилось изображение, бегущий куда-то отряд ничего не сказал дракону. — Он же давно мертв?! — отчаянно добавила я, словно ожидая объяснений.

— Наверное, стоит позвать вашего спутника, — дракон поднялся с колена, но я остановила его, схватив за руку.

На короткий миг дар вновь выплеснулся бесконтрольной волной, ловко обойдя щиты, впуская в меня лавину его чувств. Целый фонтан эмоций, окативший неосторожного мага.

— Не надо. Я в порядке, — просипела я, пытаясь переварить информацию. И ту, что увидела, и ту, что открыл дар.

— Но хоть стакан воды позволите принести? — неосознанно перешел на «вы» дракон. Я кивнула. Передышка не помешает.

Таниар. Не его брат-близнец, а именно мой рент. Восставший из мертвых.

Интерес. Дракон испытывал ко мне жадный интерес и жгучее желание его не выдать.

Но если Тан жив, почему я ничего об этом не знаю? И как так получилось? Ведь несколько лет назад я пыталась его вернуть. Безуспешно. Неужели та девушка нашла способ? И кто она? Откуда знает рента?

Дракон вернулся быстрее, чем я разобралась в спутанных мыслях. Стакан с водой он вручил мне, а сам сел обратно, но уже ближе. Боялся, что вновь могу вскочить, чтобы после упасть?

— Кажется, вам лучше? — спросил мужчина, когда я отпила треть воды и отставила стакан на столик.

— Да, благодарю. Просто я увидела знакомого, которого считала мертвым.