Демон собирался предложить свой вариант, но не успел. На сейт пришло сообщение от Дилии, а перед Лешей возник призрак из его личного круга.

— Нашли! — воскликнул мертвый.

— Мы нужны Лене, — одновременно сказала я, прочитав послание.

— Отправляйся во дворец, — решил муж, — я скоро приду к вам с накопителем.

— Но мы же еще увидимся? Вы вернетесь? — встрепенулась вампирша с умоляющим взглядом.

— Думаю, да. Как только дочь будет в безопасности.

— Тогда до встречи! — махнула она на прощание, а я шагнула в портал.

Открывала прямиком в спальню Лены, чтобы броситься к ней. Кол сидел с другого края кровати и делился силой, не замечая собственною бледность. А вот Лена металась в жаре.

— Давно? — спросила Диль и уступила мне место.

— Полчаса. Последний накопитель закончился, новые вот-вот доставят порталом.

— Думаю, Леша успеет раньше.

— Вы нашли Гриюзу? — поразился Колиас.

— Если у интригана его нет, будет в рекордные сроки изобретать свой, — отозвалась, не скрывая злости.

Нет, я точно встречусь с драконищем, чтобы выбить из него равнодушие к чужим жизням.

Каждая минута ожидания затягивала душащую петлю тревоги. Лена не приходила в себя и плохо принимала силу, зато ее стала выбрасываться вовне. По комнате растекались искрящиеся потоки, сталкиваясь с окружающими чарами. Те рвались, сбивались и тревожили защиту дворца.

Не будь глава безопасности в курсе, тут бы столпилась вся стража, сработали охранные контуры.

Дверь в покои впечаталась в стену, когда на пороге возник Леша. Судя по его виду, пару этажей он преодолел бегом. Значит, магия Лены дестабилизировала фон, не давя раскрывать порталы.

Леша метнулся к кровати, вложил сферу из стекла в руки дочери и прижал их к груди. Тотчас артефакт стал покрываться рунами, словно морозными узорами стекло, а внутри начал загораться свет.

На миг я испугалась, что и этого мало, столько силы рвалось наружу. Но шар полностью заволокло дымом, и свет перестал разгораться, оставшись равномерным пламенем внутри оболочки.

Лена облегченно вздохнула и раскрыла глаза.

Дочке хватило дня со сферой в руках, чтобы стабилизировать магию и скинуть излишки. Как только сила успокоилась, с Леной начали тренировки, раскачивая тело и магические каналы до нужной вместимости.

Теперь ей ничего не угрожало, оставалось упорно заниматься, но с этим проблем не было.

— Мам, ты говорила, что вы оставили друзей? — спросила вечером дочка.

— Мы не успели попрощаться. А еще на играх мы встретили знакомого… Не видели друг друга с академии.

Говорить о том, что он вообще был мертв, я не стала, а то к дочери быстро присоединится остальная банда и неразлучной четверкой они оправятся выяснять, как же это случилось.

Хотя признаю, и сама хотела бы знать.

— Вам все же стоит с ним поговорить. Ты не сможешь вечно делать вид, что он все также мертв.

Я уже вернулась в спальню и собиралась лечь в кровать, когда рядом присел Леша.

— Я не знаю, что и думать. И стоит ли встречаться? Столько лет прошло…

— Прошло для нас. А вот как давно вернулся Таниар — вопрос. И он не даст тебе покоя. А я не хочу, чтобы моих любимых что-то тревожило.

— И ты меня отпустишь? — спросила, нежно погладив щеку мужа. В ответ он оставил на пальчиках поцелуй и улыбнулся.

— У меня нет причин тебе не доверять. Ни тебе, ни нашим чувствам.

Утром следующего дня я отправилась на аудиенцию к Демиду. Узнав о загадочном воскрешении из мертвых, он без вопросов отпустил меня еще на несколько дней, но попросил непременно раскрыть для него секрет произошедшего.

В поместье меня встречала целая компания, во главе которой распорядитель. В истинном облике дракона.

Оказалось, мой заботливый муж успел провести просветительскую беседу, потому мне принесли извинения за неудачную идею для авантюр.

В отличие от него, ребята сияли радостью. Им не терпелось узнать развязку истории, а еще познакомиться с семьей.

— И ты теперь назад? — спросил демон, когда мой рассказ закончился.

— Оказалось, в Играх участвует мой знакомый. Пока не время для встречи, но хочу убедиться, что у них все в порядке, и помочь, если понадобится.

— Тогда добро пожаловать в нашу компанию! — радостно встретил новость вампир. — В качестве извинений распорядитель забронировал для нас отдельный зал.

Лия

Один из туннелей начинался недалеко, петлял под землей, но выходил по другую сторону барьера. Мы таки нашли путь через щит. Только в этот раз, прежде чем пускаться в новое приключение, я не отказалась отдохнуть. Время поджимало, но под землей может поджидать опасность, и силы потребуются больше, чем минуты, потраченные на привал.

— А ты изменилась, — улыбнулся Тан, рассматривая меня.

— Приобрела пыльно-серый оттенок и сходство с веником?

— Скорее, умение контролировать пространство, слышать, ощущать его. Даже сейчас, закрывая глаза, ты слушаешь тишину. Неосознанно. Больше не жалуешься, не хмуришься, терпя боль в мышцах. Но да, местный загар нам тоже достался.

Я рассмеялась, скрывая за улыбкой смущение.

— Не хочу его усиливать, так что давай выбираться, — предложила, поднимаясь.

Проход в подземные лабиринты скрывался в глубине погреба. Заваленный бочками и железными ящиками, он не мог попасться на глаза случайно.

Пока Тан разгребал гору хлама, я изучала магический фон и сигналы интуиции. Острой опасности не ощущалось, но не все так радужно.

— Там есть кто-то живой, — заключила я.

— Сеть кого-то видит?

— Нет. Но я чувствую.

Воздух внутри затхлым не казался. Либо где-то есть выходы на поверхность, либо ими часто пользовались. Но кто? Я была уверена, что в мертвом городе никого, кроме тварей нет.

— Могла ли часть из них устроить логово?

— Они не настолько разумны. Разве что духи, но им ни к чему прятаться под землей.

— Ты не пытался кого-нибудь призвать? Отправили бы на разведку…

— Я не предупредил, — вспомнил Тан, сбавив шаг. — Моя магия здесь блокируется. Не только некромантия. Любая.

— Мертвая зона, — обреченно кивнула я и еще больше насторожилась.

Клаустрофобией я не страдала, но каменные стены начали давить через час пути. Тоскливое однообразие утомляло, как и напряжение внутри.

— Хочешь отдохнуть? — предложил Тан.

— Не стоит. За нами наблюдают.

— Да, я тоже чувствую. Но нападать не пытаются. Возможно, что и не хотят.

Мы блуждали еще около часа, когда я замерла.

— Запах. Сладкий, — объяснила я обернувшемуся Тану. Он принюхался и кивнул.

С каждым шагом аромат цветов усиливался, пока не раскрылся полностью в обнаружившемся зале.

Под землей раскинулся сад с причудливыми цветами в столбах света, что проникал сверху, а в центре, под темной дырой вверх, в каменную чашу капала вода. Ее струи переливались через борта и по желобкам устремлялись к растениям, теряясь в раскинутых листьях.

— Невероятно, — прошептала я. Я потянула руку к воде, но Тан перехватил ее.

— Не стоит.

— Отчего же? — раздался в кустах высокий, детский голос.

Мы выхватили клинки, заняв боевую стойку, в ответ с заливистым хохотом к нам вышла девочка. Девушка. Женщина. Ее возраст мог быть любым.

— Фейри, — с открытой неприязнью произнесла я.

— И ты здравствуй, дитя Тьмы. Не ожидали увидеть вас. Вы первые, кто прознал о ходах.

— Вы не часть Игр? — спросил Тан, продолжая следить за новым лицом.

— Игр? — фыркнула девочка, качнув рыжими кудрями и нахмурив курносый нос. — Дивный народ выше этого. Это игры пришли на нашу землю. Мы лишь милостиво это позволили.

— Конечно, вы ведь любите забавы за чужой счет.

— А ты не такая, значит? — рыжая вскинула бровь, смерив высокомерным взглядом.

— Никогда не играла с чужими жизнями.

— Посмо-о-отрим, — протянула дивная.