Таниару пришлось выйти из укрытия, а мне вновь держаться в стороне. Такой расклад раздражал все больше, и не важно, что Таниара я для защиты и брала с собой.

Я прижималась к стене, прислушиваясь к бою, потому различила шорох падающих камней за спиной. В дальнем углу сияла брешь, в которую пролез пятый игрок, целясь в меня кинжалом.

От лезвия я увернулась, один за другим посылая собственные дротики. Два угодили в цель. Парень закричал, привлекая внимание Таниара. Он накинул на меня абсолютный щит.

Оказавшись в изоляции, я могла лишь наблюдать трансформацию Тана. Он словно перестал жалеть силы, выставив перед собой экран, и молниеносно выплетал мощнейшие чары. Я не знала о них, потому пораженно выдохнула, когда силовая волна разрезала щиты врагов и повалила на землю.

— Они живы? — прошептала, когда щит с меня сняли.

— Пока да, но без сознания пробудут еще четверть часа. Если к ним не заглянет тварь, смогут уйти.

Мы задерживаться не стали. Прежде, чем войти в храм, Таниар подошел к парню с артефактом-картой и снял слепок. На изучение точки хватило и пяти минут, слишком небольшой храм, скорее часовня. И абсолютно пустая. Ни ловушек, ни бонусов. И конечно, ни следа артефакта.

Зато, когда вернулись на улицу, застали толпу наблюдателей. Они рассматривали Таниара. Один подошел к нему.

— Я лир Женваль, советник Ионского императора. Если выживешь, готов взять на службу, воин, — произнес он. При желании, их голос был нам слышен.

Отвечать Таниар не стал. Подал мне руку, первым шагая в толпу зрителей, рассекая ее, словно клинок. Повезло, что никто не двинулся следом, решив дождаться развязки с судьбой напавшего отряда.

— Теперь тебе игры не бесполезны. Уже работу предлагают, — поддела я, припомнив его поцелуй.

— Не питаю любви к их империи. Их правитель обойдется.

— О, так ты наемник с условиями? А ко мне бы пошел?

— Я пошел бы к тому, от кого ты сбежала, и передал в упустившие руки.

— По-твоему, я не заслуживаю свободы?

— По-моему, ты слишком хрупкая и желанная добыча, чтобы ее упускать. Ускоряйся, мы не добрались до башни, а уже почти полдень.

Ускорение перешло в пробежку, что не мешало размышлять. Желанная добыча? И что он имел в виду? Не исключаю, что мечту меня прибить, отомстив за воскрешение.

К башне мы приблизились через четверть часа и прежде, чем в нее подняться, Таниар проверил на наличие гостей. Магов не нашлось, а вот ловушками усыпана лестница и стол с картой. Одно прикосновение к ней обернулось бы проклятием тления, лишающего конечности за пару часов. Гуманизмом соперники не страдали.

Пока Таниар обеспечивал безопасность на время привала, я сверяла карты башни и скопированной у противников, вычеркнув еще десять точек. Оставалось порядка тридцати и семь башен. Две из них в нашем районе.

После быстрого обеда мы выдвинулись в путь. Идти пришлось вдоль покосившихся обломков крыш, потому что собравшиеся с утра тучи решили излиться потоком воды. Увы, местных жителей это не смущало.

Очередное столкновение случилось на середине пути ко второй башне, когда начинало смеркаться. Из переулков стягивался отряд мертвецов.

— Они под чужим контролем, — безошибочно определил хмурый Таниар. Означало это, что так просто от врагов не избавиться, сперва придется разрубить нити, связывающие с хозяином.

С мрачным ликованием я взяла заговоренный кинжал. Сейчас прятаться не придется, мертвецов слишком много, а ведет их сильный некромант.

Мы встали спина к спине, прикрывая и по очереди расправляясь с зомби. Я чувствовала, что Таниар контролирует мои движения, но, когда на меня насели сразу трое, а его пыталось сожрать четверо, он не успел укрыть от вцепившихся зубов, прокусивших до крови.

Я терпела боль, нанося удар за ударом, расправляясь с тварями. Вновь сблизившись с Таниаром, поймала себя на мысли, что бой превратился в парный танец с клинками.

Прежде мне не приводилось сражаться, хотя я и обучалась. И уж тем более я не билась бок о бок с кем-то, а это захватывающе. Чувствовать движения друг друга, прикрывать и подхватывать.

Когда последний мертвец обмяк под ударом воина, я не сдержала восторженной улыбки.

— Ранена? — спросил Таниар, поворачиваясь ко мне.

Только сейчас вспомнила об укусе и паре царапин. Их наличие воину не понравилось, сам он обошелся без травм.

— Нужно промыть и обеззаразить, чтобы не началось воспаление. В состоянии пробежаться до башни?

— Вполне.

— Уверена? Если сил мало…

— Я выдержу, Тан, — ответила, впервые сократив его имя, и лишь потом спохватилась. Позволит ли?

Поправлять не стал, кивнул и первым на бег, позволяя догонять. В нашей паре навигатором была я.

Провиденье сжалилось над нами, до башни добрались без приключений, но по колено в грязи. Дождь прекратился, но дороги размыло, превращая в месиво. Хорошо, с бытовыми заклинаниями у Тана порядок.

Разгребая стол в башне, я нетерпеливо выхватывала точки. Многие я запомнила и гораздо быстрее сверила карты. Разошлись лишь три метки.

— Садись на кровать, если закончила, — позвал Таниар.

Я обернулась. Пока изучала карты, он принес воду и приготовил зелья. Я собиралась сама обработать раны, но он не позволил. Сказал, что должен все осмотреть и проверить. Так что я могла прикрыть глаза, отдыхая и тайно наслаждаясь мягкими касаниями парня.

— Твой первый бой? — спросил он.

— Так очевидно?

— Твоя кожа чиста от шрамов и ран, нет даже следов исцеления. Ты как тепличный цветочек, росший под колпаком.

— Ты недалек от правды, — я пожала плечами, чувствуя неловкость и опасение.

— Все еще не хочешь говорить, кто ты?

— Слишком хорошо понимаю, что будет после. Так что для тебя я просто безумная Лия, что выдернула тебя с того света и затащила на свидание в Мертвый город.

— Так у нас свидание? — хмыкнул Таниар. — Стоило сказать об этом сразу, может, я не так бы злился?

— Нет, конечно, ты бы сразу сбежал, — я все ж улыбнулась, поддавшись магии его задорного смеха.

Лишь убедившись, что раны чисты и заражения нет, Таниар исцелил руку и добавил повязку с восстанавливающим зельем. С царапинами справились быстрее.

— У нас три часа до темноты. Мы продолжим путь? — спросила я.

— Если ты в состоянии идти. Чем дольше мы в городе, тем сложнее выживать.

— Тогда идем, — решила я, поднимаясь с кровати.

В правоте воина убедились быстро. Над городом разносились птичьи крики и клекот. Только вместо птиц кто-то разбудил гнезда гарпий. Опускавшийся сумрак не мешал им выискивать жертв на разрушенных улицах. Таниару пришлось добавить маскирующие чары, чтобы не снижать темп.

Пробираясь по развалинам к третьей башне, проверили еще две точки, но и те не порадовали. Зато натолкнули на пару наблюдателей, желавших на нас поглазеть. Двое делали ставки, пока мы осматривали одну из точек.

Остановились на ночлег, когда проклятая земля окончательно утонула в сумраке и идти без света грозило переломами и встречей с каменными глыбами под ногами. Укрытием вновь стали руины.

Судя по всему, здание было одним из административных, о чем напоминали тускнеющие клочки росписи стен. Мы приближались к разрушенному дворцу города, его сердцу.

— Как твои ноги? — спросил Тан, подавая очередной сухой паек. С каждым разом есть его становилось сложнее.

— Гудят, как энергетический пульсар, но ничего. Главное, что обувь не трет.

— Снимай, помогу размять, — приказал воин, не позволяя отказаться.

Чем дальше, тем страннее мое испытание. Я собиралась лишь нанять Таниара как воина, пусть и без согласия. Тем неожиданнее его забота. И это подогревало укоры совести.

Здесь мы то и дело натыкались на наблюдателей. Я смотрела их списки, имена. И там были те, о которых следовало предупредить Таниара.

Раньше я молчала, чтоб не злить еще больше. Но что заставляет молчать сейчас? Ведь знаю же, что он не сможет бросить, если захочет уйти.