Когда она ушла, я осталась одна. Вся надежда теперь была только на Ворта.

В это время в долине, которая раньше принадлежала драконам, стали стекаться драконы и люди – между ними была лишь река, разделявшая две армии.

Ариамир был доволен, ведь никто не знал о козыре, который он припрятал на самый конец. Как только драконы начнут выдыхаться и терять силы, а часть и вовсе погибнет, он пустит в ход пустышку-поглотителя, которая впитает в себя всю ярость и мощь огня боевых магов. А там он использует ее, чтобы уничтожить жалких людишек. После этого его просто обязаны провозгласить Императором. Он гораздо старше него, даже возглавляет Совет, несмотря на то, что Император не он, так что трон должен принадлежать ему.

– Любимый, – подошла к нему сзади Алиана.

Он сцепил зубы и застыл, чтобы не отшатнуться от ее касаний. Эта девица порядком утомила его своей любовью. Глупости. Как только всё решится, он избавится от нее, и они с армией драконов уничтожат и черных магов. Он, конечно, поделился с черными магами, что от колодцев силы зависит рождаемость и благополучие женщин-драконов, но не собирался оставлять в живых тех, кто теперь об этом в курсе.

– Что с поглотителем, Алиана? – перешел Ариамир сразу к делу, не желая тратить время на пустю болтовню.

– С чем?

– С пустышкой.

Его раздражала ее глупость. Хотелось поскорее окончания войны, чтобы драконы смогли наполнить колодца силы, после чего все драконицы проснутся, и он наконец сможет быть в окружении благородных леди из высоких домов. Пока же ему приходилось довольствоваться обществом этих глупых людских женщин. Второсортных и недостойных его внимания. Если бы не военное положение, он бы не опустился так низко, чтобы спать с Алианой. Впрочем, пока что она была полезна.

– Снова ты про нее. Неужели ты не можешь хоть ненадолго не говорить об этой мерзкой девице?

– Успокойся, Алиана, она нужна для победы.

– Вы и так сильны, эти боевые маги вам и в подметки не годятся. Вы повелители огня, властители неба…

Ах да, вот почему он повелся на нее. Она умело подкармливала его эго и гордыню, восхищалась им. Он подпитывался этими эмоциями и купался в ее раболепии. Это Ариамир любил больше всего.

– Так и есть, войну мы и так выиграем, но с ее помощью я займу престол, Алиана, – подошел к ней и погладил по щеке, как щенка. Животные любят ласку, а люди от них особо не отличаются, такие же зверушки. – А ты станешь моей Императрицей, красавица.

В последнем он не соврал. Внешность у нее была по его вкусу, иначе он бы на нее и клюнул, когда она так вертела перед ним задницей, когда попала в плен. Вот только она не понимала, что Императрицей человечке не быть. Он уже выбрал в жены драконицу из благородной и состоятельной семьи. Эхантия займет достойное место рядом с ним на троне, а ее влиятельная семья станет опорой для его престола. Никто не посмеет тогда выступать против его кандидатуры. А Ихтарионион… Что ж, он умрет в этой битве. Несчастье. Трагедия. Что поделать.

– Идем, Алиана, мы должны быть в центре событий. Мои бойцы последят за кибиткой.

Спустя час битва до сих пор так и не началась, и никто не мог понять, в чем дело. Еще большее недовольство Ариамира вызвало присутствие сына Ворта, жалкого полукровик, которого Император заделал какой-то человеческой девице. Это было плевком в сторону драконьей расы, но Ариамир промолчал. Не время демонстрировать недовольство. Всему свое время. Как только он займет престал, подпишет указ о ликвидации всех полукровок. Им не место среди живых. Свидетельство позора драконов, падких на человечек.

– Что происходит, Ихтарионион? Почему мы не нападаем? Все войска находятся в полной боевой готовности.

– Да, Ихтарионион, в чем дело? – поддержали Ариамира остальные.

Вот только Император попросил их подождать, сказал, что вскоре они всё узнают. И когда Ариамир начал терять терпение, произошло невероятное. В шатер вдруг ворвалась личная Гвардия Императора, которая скрытила Ариамира и всех его приспешников.

– Что это значит? – закричали остальные, но следом после бойцов в шатер вошли представители от людей.

Это озадачило всех вошедших, но никто не напал на них, так как Император выглядел спокойным, а значит, всё шло по его плану.

– Ты разочаровал меня, Ариамир. Я знал, что ты жаждешь власти и трона, но не думал, что ты зайдешь так далеко, что поставишь под удар наших женщин ради достижения своих целей. Это преступление не просто против трона, но и против всей драконьей расы. За сговор с черными магами и подстрекательство к войне, за причинение вреда драконицам ты приговариваешься к пожизненному заключение в темницах Андарунских гор. Судьба же Алианы Лакрицы, дочери главаря черных магов, Казинака эль Рахата, будет решать совет людской расы.

***

Все эти дни, пока Тир не видел пустышку, он скучал и тосковал, хотя даже себе с трудом признался в этом. Больше всего он беспокоился о ее безопасности, вот только в отличие от Ворта отправиться на ее спаснение не мог. Интуиция кричала, что ей удастся остановить войну, как поведал ему Зефрий, и он остался в лагере, где всем руководил его отец-ректор. Последний и вовсе казался ему подозрительным. Неужели он заодно с черными магами? Неужели ему не жалко девиц, которых лишают души и превращают в пустышек? Это не укладывалось у него в голове.

Как только он заметил, что от драконов пришла делегация, направившаяся в шатер Императора, Тир сразу заподозрил неладное, и как командуйщий армией Военной Академии, пошел следом. И не зря. Выяснились шокирующие подробности всей войны, которая была начата по злому умыслу Казинака эль Рахата и всех черных магов. Отец Тира, как оказалось, тоже был замешан, но маги разума обнаружили, что на нем было использовано воздействие ментальной магии, с помощью которой Казинак управлял им.

Тира вздохнул с облегчением, что его отец – предатель не по своей воле, но у него возник вопрос по поводу Алианы. Замешана ли она или просто стала жертвой планов своего отца?

У него еще теплилась надежда, что она ни причем, хотя и любви между ними не было, но она быстро разбилась вдребезги, когда они с делегацией отправились к драконам, чтобы решить, как разбить армию черных магов, которые заняли колодца силы драконьей расы. Поскольку между Императорами двух рас было заключено перемирие, и драконы претендовали только на долину и прилежащие земли, то войне между двумя расами пришел конец.

– Зачем, Алиана? – спросил у нее Тир, когда смог остаться с ней наедине. Выбил эту возможность на правах жениха.

– Я люблю Ариамира.

– Он проведет остаток жизни в темнице. Стоило ли это того?

– Всё из-за этой пустышки, – заверещала Алиана и горько расплакалась. – Если бы не она… Всё бы получилось…

– Ты изначально сделала неверный выбор, Алиана. Предала весь человеческий род ради собственной выгоды.

Это была их последняя встреча. Алиану Лакрицу заключили под стражу. Ей, как и ее отцу, предстоит остаток жизни провести в тюрьме.

Как только все причастные к предательству люди и драконы были пойманы, люди и драконы оъединились, чтобы сокрушить черных магов и отбить у них долину.

Пустышка

Я сидела в кибитке, в то время как вокруг происходила какая-то суета. Когда я уже совсем потеряла надежду, дверь кибитки вдруг открылось, и я удивленно воззрилась на появившегося рядом Тира.

– Ты! – воскликнула я, а затем кинулась к нему в объятия, обращая внимание на то, что мои руки закованы в кандалы.

– Ты жива, – с облегчением выдохнул он. – Хорошо, что с тобой всё в порядке.

Он прижимал меня к себе так сильно, что спирало дыхание. Будто скучал по мне. Так же, как и я. Глупости, чего только не покажется, когда проведешь столько часов в плену и в кандалах.

– Ворту удалось остановить войну? – спросила я у него, глядя ему в глаза снизу вверх, когда успокоилась.