Миг, еще один… Казинак отмер и отвернулся.

Тело Тира расслабилось, из него ушло напряжение, и я поняла, что мы временно спасены. Надо убраться отсюда поскорее, но прежде надо дождаться, пока площадь перед тоннелем опустеет.

Наблюдать за пленницами, сбившимися в кучу на сухой земле с трещинами, дрожавшими от страха и державшимися друг за друга в тщетной попытке спастись, было горестно и жутко.

Испуганные и измученные девушки с длинными волосами в косынках и без, в платьях до щиколоток преимущественно серого или коричневого цвета, явно не знатные, из бедных слоев населения, из деревень, со страхом взирали на мага.

Сразу видно – не по своей воле они пришли.

Что с ними сделает Казинак? Ответа я не знала, но от осенившей догадки меня затошнило.

Это будущие пустышки!

Из них, живых и беззащитных, сделают пустышек! Выжгут колдовством разум, чувства, лишат воспоминаний, а потом выпустят на поле боя, чтобы они приняли на себя смертоносный огонь! Пустят в расход, как пушечное мясо!

Подняла голову и встретилась взглядом с Тиром.

«Как вы, жители этого мира, допустили это?!»

Он отвел глаза и тяжко вздохнул.

Может быть, теперь хотя бы он перестанет верить колдунам, что пустышек выращивают в обители?

На площадке перед порталом раздались крики.

Я повернулась и увидела, как темный маг начал делать пассы руками.

Фиолетовые молнии стали больше, словно ожили, затрещали, засверкали над головами девушек. А потом стали ударять в них одну за другой.

Каждая, кого «ужалила» фиолетовая змея, выпрямлялась, безжизненно опускала руки и замирала.

Когда все стали безвольным куклами, гадкий Казинак довольно хмыкнул и двинулся к тоннелю, а за ним поплелись поникшие девичьи фигурки.

Когда последняя скрылась в проходе, наступила тишина.

Обессиленная, я села землю, обняла онемевшие колени и попыталась усмирить сердце, бешено колотившееся о ребра.

Тир сел рядом, откинул голову и зажмурился. Для него произошедшее тоже стало откровением.

– Прозрел? – не удержавшись, спросила я.

– Угу, – выдохнул он и зло тряхнул головой, будто пытаясь выбросить из памяти увиденное.

Наступила тишина, и я стала думать, что делать дальше. Колени онемели, сердце никак не могло успокоиться в груди. Тир задумчиво смотрел вдаль.

Мы тихо прождали какое-то время, чтобы полностью увериться в безопасности обратного отхода, но стоило нам подняться на ноги, как тут же послышался какой-то свист, поднялся ветер, земля задрожала, мы стали пытаться удержать равновесие, схватились за руки, пытаться выбраться за пределы трясущегося участка почвы, но все наши усилия были тщетными, и мы ухнули под землю…

Дыра под ногами возникла настолько неожиданно и потянула нас с собой с такой скоростью, что ни я, ни Тир не ожидали.

Земля под ногами просто разверзлась, и мы рухнули вниз.

Я закричала, приготовилась к удару и боли. Вот только… Плюхнулись мы на что-то упругое и податливое. Подозрительно податливое…

Совсем непохоже на каменный пол пещеры или ямы.

Сердце бешено забилось от страха. Я продолжала лежать на боку с зажмуренными глазами и ждать неприятностей. Почва под ногами продолжала ходить, двигаться, как будто живая, но мучительной или даже острой боли я так и не ощутила.

Рядом шевельнулся Тир. Выругался!

– Живой! – обрадовалась я и наконец открыла глаза.

– Фух! Ты цела! – выдохнул Тир. Он нависал надо мной и взволнованно вглядывался в мое лицо. В темноте в его глазах мерцали таинственные и опасные огоньки.

Близость и забота вредного мага смущали и окрыляли. Я даже позабыла, что мы куда-то упали. Просто смотрела как завороженная и не могла пошевелиться. Но всё же разлепила губы, потому что он явно ждал от меня ответа о моем состоянии.

– А ты? – спросила тихо, хрипло, чувствуя в горле першение от взметнувшейся от нашего падения пыли. Кончики пальцев защекотало, по ним разлилось приятное тепло. Захотелось коснуться щеки Тира, погладить, коснуться рукой волос, таким образом поблагодарить за заботу, за всё, но… Его красивые губы зло скривились.

– Тоже. Но ненадолго, – он оторвался от моего созерцания и медленно оглядел помещение, в котором мы оказались. Я же, поскольку лежала, сразу заметила: над нашими головами не было дыры. Хотя она точно должна была быть! Мы же как-то упали сюда.

Взгляд заметался по верху пещеры, где наблюдалась ровная поверхность. Нас как будто затянуло в ловушку, а потом крышка захлопнулась.

Коричнево-белесые стены изгибались, замирали, снова изгибались, меняя форму пещеры, в которую мы попали. Неприятный цвет, но больше меня напугали фиолетовые блики, растекавшиеся по стенам и потолку и очень напоминавшие защитное марево прохода, в котором исчезли пленницы. Неужели?!

Резко повернулась к Тиру. Он наряжен, сосредоточен и явно не в духе.

– Мы попали, пустышка, – процедил сквозь зубы он. – Ты хотела приключений на свою голову – нашла их.

– Где мы?

– Не знаю, и это мне не нравится. Если цела – идем: обследуем место.

Тир не подал мне руки. Вместо этого резко встал и начал озираться.

Когда и я поднялась, бросил:

– Не отставай и держись за моей спиной!

Он решительно зашагал вперед, но стоило нам сделать несколько десятков шагов – и пространство стало сужаться, а потом мы вовсе уперлись в тупик.

Тир нахмурился, развернулся кругом и широким шагом зашагал в другую сторону. Я, как Пятачок за Винни-Пухов, бежала за ним следом и задавала дурацкие вопросы, на который он отвечал молчанием.

В другой стороне мы наткнулись на такой же тупик.

– Что за?... – Тир замахнулся и с силой пнул по стене.

Я подошла ближе и осторожно потыкала пальцем. На ощупь прохладное, упругое и очень странное.

– Отойди! – приказал Тир, отстраняя меня от стены рукой.

Едва я отошла, она зажег в руке огненный шар и запустил в стену.

Фаербол, коснувшийся стены, проник в нее и… растворился, как будто и не было смертоносного огня.

– Странно, – отозвался маг и попробовал запустить еще один шар. Но он так же растаял в странной породе. – Оно поглощает магию.

– Как я?

Тир удивленно взглянул на меня.

– Похоже, но не так.

– Но ведь похоже, – не сдавалась я, пытаясь найти ответ.

– Надо подумать, – хмурый Тир опустился на пол.

Неожиданно стены пещеры начали двигаться, меняться, и то, что было полом, стало стеной. Мы с магом кубарем слетели на новый пол, стараясь удержаться, но нам не за что было держаться, кроме как за друг друга.

Поэтому мы снова обернулись друг вокруг друга, сплелись, как корни ветвистого дерева, которые невозможно было распутать. Но я не могла радоваться этой близости, как и Тир, потому что мы точно попали в какую-то смертельную и явно живую ловушку!

Какая-то мысли брезжила на краю сознания, но я боялась хватать ее за хвост и малодушно не давала развиться. Авось пронесет и мне просто кажется, что это… некое живое существо, проглотившее нас.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Тир и посмотрел на меня, и я приготовилась к обвинениям, но он просто сел и затих.

Я села рядом, поближе, и тоже затихла.

Как заснула – не знаю. Но проснулась от того, что Тир крепко обнял меня, а потом пещера сделала новый кульбит. Невольно проснешься.

– Я долго спала? – потерла глаза.

– Пару часов.

– А ты? Хочешь поспать? Я посмотрю за тобой.

– Нет, – проворчал он. – Я хочу выбраться отсюда скорее, чем закончится воздух.

– А он заканчивается?

– Когда я зажег огонек, он даже не трепыхнулся. А значит, сквозняка и поступления воздуха нет. И у нас всего несколько часов. Максимум – сутки. Потом мы задохнемся.

– Но нас же должны спасти! – воскликнула я, отсев чуть поодаль.

Ощутила голод, позыв по нужде и холод. Всё одновременно.

Но больше всего пугала вероятность того, что мы не выберемся отсюда. И даже привычная спесь слетела с Тира, обнажив перепуганного паренька, который, однако, не показывал страха. Он держался молодцом, а мог бы обвинять меня. Ведь это я затащила его сюда. По моей вине мы можем умереть…